夏恽言道：“我等好比藤枝，傍樹而生。大樹若倒，焉能獨活。”
“新帝自幼長于外藩，與我等不親。恐夜長夢多。趁羽翼未豐時，連根拔起。方爲長久之計。”張讓強硬以對。
“不可，不可，萬萬不可！”封連連擺手：“家奴豈能弑主。此計太過兇險。莫要忘了，雖是先帝遺命，然立新帝者，卻是薊王。若知我等大逆弑君，薊王焉能善罷甘休。比傾舉國之力，殺奔洛陽。我等勢單力薄，如何能擋。”
“薊王遠在北疆。宮中之事，鞭長莫及。”張讓随口答曰。
“函園内一萬幕府精兵，又當如何？”夏恽脫口而出。
“這……”張讓佯裝一驚。二人說辭，實不出其所料。略作沉思，又試問道：“二位以爲，該當如何。”
“所謂‘殺一儆百’。新帝萬勿輕動。然身旁一幹親信，卻可擇一二，殺之！”夏恽已有定計。
張讓心中暗喜，卻不露聲色：“依你之意，又該殺何人，方能以儆效尤。”
“這……”夏恽目光閃爍，不時偷瞥身旁封。
目光一碰，封幡然醒悟：“莫非……”
“然也！”夏恽咬牙道：“唯有如此，陛下方能曉以利害，再不敢輕舉妄動。猛虎無牙不如貓。我等‘碩鼠’，得以偷生。”
“此事，此事……”封冷汗淋漓，渾身惡寒。然面對張讓、夏恽，咄咄逼人，又不敢出言忤逆。
張讓一語直戳心窩：“我等同氣連枝，共稱‘十常侍’。若我等皆亡，封常侍，能獨活否？”
一語驚醒夢中人。殺人滅口，斬草除根。新帝又豈能留下活口。待大勢已去，朋黨皆亡。老而無用，還有何人願爲一條老狗續命！
“也罷！”人不爲己，天誅地滅。心念至此，封遂打定主意：“便，依計行事。”
“好！”六目相對，張讓、夏恽，異口同聲。
三人定計，分頭行動。
昔日先帝設西園八校。夏恽捐資家财，認領一校。由其從弟，谏議大夫夏牟統領。大長秋兼領尚書令曹節，亦認領一校。由其婿，尚書郎馮芳統領。趙忠亦薦從弟，光祿大夫趙融，認領一校。
十常侍，手中并無兵權。若要拼死一擊，此三人手握西園私兵，至關重要。
夏恽、趙忠，位列十常侍，事關全家性命，自當效死力。唯大長秋兼領尚書令曹節，稱病不出。遊離在二宮之外。張讓與趙忠等人暗中商議，需借老大人之力。否則，難以成事。
鈎盾令宋典，不無擔心：“老大人垂垂老矣，或不久于人世。得善終，何其容易。想必陛下，亦不會爲難。不似我等還有數十年榮華富貴，一家老小性命，故願放手一搏。老大人不願共謀，也就罷了，萬一走漏消息，悔之晚矣。”
“自得薊國華大夫良藥續命，老大人身強體健，實無大礙。不過是，見陛下繼位，朝政不穩，稱病辟禍也。”張讓嘿聲一笑：“陛下重用中、小黃門。棄我等中常侍于不顧。老大人齒齡更長，焉能不懷恨在心。”
“如此，我且去一試。”趙忠言道。
“有勞。”十常侍紛紛下拜。
掖庭令畢岚又問：“程大人處……”
“程大人自入永安宮，服侍皇太子。已鋪好後路。我等切莫叨擾。”張讓歎道：“老而彌堅。我等刀鋸餘人，能活到程大人這般年歲，着實不易。”
言及心事。十常侍各自唏噓。
秋風蕭瑟，草木搖落。帝都繁華依舊。勳貴豪強，紙醉金迷。五陵少年，飛鷹走馬。唯有諸如程璜、曹節這般禁中宿臣，嗅到了遮掩在京華煙雲後的，一絲危機。
月初，新帝親下口谕。十月初一，将爲嫡母窦太後，行上壽禮。整個九月，中署皆爲此事奔走忙碌。
百善孝爲先。新帝此舉，廣受贊譽。大亂初平，百廢待興。确需一場慶典，來提振士氣。振奮人心。
新晉組建的皇家擊鞠隊，網羅河洛好手，正在阿閣鞠城，勤加苦練。以備在上壽當日，與城中五陵少年組成的擊鞠隊，一決勝負。爲上壽禮，增光添彩。
話說。上次鞠賽，還是與西域擊鞠聯隊，一決雌雄。以袁紹、曹操、劉備等人爲首的皇家擊鞠隊本遙遙領先，不料先帝神之操盤，判定不分勝負，爲時人所津津樂道。
彼情彼景，曆曆在目。然卻物是人非，君已先逝。
新帝二下口谕，百蠻貢職、衆郡奉計，宜當提前出發，參席上壽禮，以示隆重。八月案比便已完成。趕在立冬前，抵達京都，亦來得及。于是天下聞風而動。百蠻朝貢使團，郡國上計車隊，紛紛提前出發，奔赴洛陽不提。
趁上壽禮時，殺十常侍，以謝天下。可盡收人心。再挾威改元，新帝當穩坐大位。那時，内有中、小黃門，外有名士黨人。宮内宮外，皆是心腹肱股重臣，以爲爪牙。還有何人再輕言廢立！
當然，漢室宗親，亦需顧及。
擇吉日，先帝拜太常劉焉，爲益州刺史。入蜀安民。又拜侍禦史劉瑤，爲揚州刺史。再拜侍中兼領西園典軍校尉劉岱，爲青州刺史。
西園典軍校尉一職，遂授予前合肥侯國相，胡毋班。其妹夫王匡，亦有重名。已被大将軍何進，辟爲府掾。
如前所說，危難之秋，抱團取暖。新帝能信得過的，自然是宗室家臣。
洛陽西郭，函園二崤城，官堡。
薊國四大謀主與幕府五校，齊聚一堂。
将薊王手書傳閱衆人，右丞賈诩言道：“新帝決心已定，斷難轉圜，主公讓我等，尋機而動。切莫坐視二宮，血流成河。”
“外藩幹政，自取其禍。”取王上手書細觀，荀攸遂言道：“殺十常侍，大快人心。若出兵幹預，閹宦得以僥幸逃生，豈非令我主，身背罵名。”
“主公讓我等‘尋機而動’。我等自當‘見機行事’。”賈诩言道：“主公書中所言‘切莫坐視二宮，血流成河’。而非‘二宮流血’。換言之，十常侍可殺，然二宮不能亂。”
“右丞所言極是。”前軍校尉，二弟關羽言道：“可命人舉火爲号，若戰火延綿，當入城相助。撲殺亂黨。”
“何人舉火。”後軍校尉，三弟張飛，瞪大環眼。
賈诩笑道：“我倒是有幾個，适宜之選。”