知陛下借擊鞠爲名，大肆招募豪傑（死士）。說是爲嫡母窦太後賀壽，實則暗藏圖謀：欲借擊鞠盛會，南北宮人、洛陽勳貴，皆聚集阿閣鞠城之時，一舉殲滅十常侍及其黨羽。肅清大漢深宮。
于是才假黃門少令之口，谏言新帝：“以和爲貴”。切莫令京中望氣者，一語成谶。京師大兵，兩宮流血。乃至人心惶惶，動搖根基。
新帝聰慧，一點即透。故放聲大笑。
笑罷。新帝沖左豐言道：“傳語賈文和。便說，右丞忠言，朕已盡知。然病入膏肓，再若不治，即便扁鵲在世，亦唯有‘望而還走’。重症施猛藥，不得不爲。”
“奴婢領命。”黃門令左豐，似懂非懂。将新帝口谕默記于心，這便出宮傳語不提。
薊國，薊王宮。
将賈诩手書，傳閱肱股重臣。劉備一聲歎息。國祚艱難，猶不自知。大漢不滅，内鬥不止。竟無人肯顧全大局。
鄭玄遂向身旁司馬徽。先前，水鏡先生曾私欲相告。言，“二宮流血”已不可避免。果不其然。
新帝欲借蹴鞠大會，鏟除十常侍。
然十常侍久居深宮，耳目衆多。行事不密，必被察覺。悉知性命不保，以十常侍之爲人，又豈能束手就擒，坐以待斃。若拼死一戰，不惜魚死網破。洛陽二宮，必血流成河。危巢之下無完卵。刀槍無眼。一旦兵亂，新帝能否獨善其身，亦未可知也。
“陛下何其急也。”右國相耿雍驚歎。
“新帝爲坐穩江山，勢必鏟除異己。自黃巾亂後，朝政日非。再加二除黨锢，黨人大量應徵入朝。爲籠絡黨人，結好外戚，十常侍必然誅之。”薊都尹婁圭，一語中的：“此乃嫁禍之計也。”
“陛下自繼位以來，多啓用中、小黃門，疏遠十常侍。表面上喜新厭舊，實則乃權力之争。”左國相崔鈞，一針見血：“十常侍久居深宮，曆經數帝。可謂樹大根深。宮中署寺，多爲其黨羽把持。陛下一言一行，一飲一食。借被十常侍掌握。坐卧起居，遍地耳目；衣食住行，細作深藏。置身如此一座深宮，陛下焉能安心。”
“世人皆說，宦官乃今漢頑疾。然清談士大夫，亦多‘好治不病’。”鄭玄起身言道：“若無黃門，外戚必欺幼主。若無十常侍，大将軍何進又何須籠絡黨人，結好外鎮。所謂‘應運而生’，若無必要，黃門焉能與大漢共存四百年。”
“上庠令之言，可謂‘不偏不倚’。”劉備輕輕颔首：“先前，大将軍梁冀勢大。權傾朝野，煊赫一時。稱‘跋扈将軍’。桓帝咬破宦官單超手臂，以血而誓，與唐衡等五人，共約誅冀。稍後使黃門令具瑗，将左右廄驺（主駕車馬的騎士）、虎贲、羽林、都候斂戟士，合千餘人，與司隸校尉張彪，共圍（梁）冀宅第。見大勢已去，梁冀與妻孫壽，雙雙服毒自盡。若隻論忠心，宦官自強過外戚。正因誅梁冀有功，宦官終于得勢。嚣張跋扈，朋比爲奸。禍亂朝政，尤甚梁冀。後有大将軍窦武，欲誅殺黃門宦官，清君之側。卻功敗垂成，身死族滅。又謂‘孤掌難鳴’。内官與外戚，争權奪勢，相互殘殺。難道，隻是宦官之過。”
司馬徽起身奏道：“外戚與内宦，相伴成禍。起因便是‘内外之争’。并無善惡之分，皆是利弊使然。”
司馬徽言下之意。外戚與内官的相互殘殺，無關善惡正義。不過是爲争權奪利罷了。而陛下究竟站在哪一方，亦多出于其個人利益考量。歸根結底，惡犬之所以傷人，乃因主人縱容。曆代昏君，難辭其咎。
昏君、宦官、外戚，三方一丘之貉。烏鴉笑豬黑，誰也别說誰。
先帝好驢車，洛陽貴胄争相仿效，乃至驢同馬價。上行而下效。古往今來，莫不如是。
劉備恥于蓄奴，國中無奴隸。薊王好胡女，和（親之）風盛行。足見一斑。
“若行事不密，被十常侍悉知。又當如何？”此乃劉備最大心憂。
“料想，十常侍必會放手一搏。然陛下安全無虞。”司馬徽言道：“俗語謂‘殺雞儆猴’。陛下身邊，自有人‘代君受過’。”
劉備心中一動：“莫非是……”
“主公明見。”論揣度人心，曉以利害，司馬徽絕不在賈文和之下。
須臾，薊都尹婁圭亦醒悟：“水鏡先生，真乃國之‘智囊’也。”
語出《史記樗裏子甘茂列傳》：“樗裏子者，名疾，秦惠王之弟也，樗裏子滑稽多智，秦人号曰‘智囊’。”後有前漢晁錯、新莽魯匡等人，皆曾被時人稱爲“智囊”。
洛陽西郭，平樂觀下，平樂館。
張讓休假出宮，輕車簡從，趕來此處。終得見夏恽并封二人。
“多日不見，二位可好？”張讓皮笑肉不笑。
“張常侍所爲何來？”封亦不氣惱。所謂“和氣生财”。洛陽權貴皆知，永樂董太後，遣封入平樂館，爲人求官。時有童諺：“平樂、樂平，有求必有應，凡事皆可平”。
“死期至也，特來爲我等吊喪。”張讓語出驚人。
“張常侍何出此言？”夏恽大驚相問。
“陛下欲殺我等，以謝天下。”張讓含恨開口：“大禍臨頭，爾等竟還不知！”
“我等早已不問内外諸事，宮中亦多中、小黃門主事。陛下爲何還要趕盡殺絕。”封将信将疑。
“鳥盡弓藏，兔死狗烹。老狗無用，棄不足惜。”張讓慘笑：“黨人複起，然江河日下。爲穩坐大位，陛下欲殺我等，堵悠悠衆口。理所當然，亦是帝王心術。”
“該當如何？”夏恽以禮相問。
“諸位想束手就擒，滿門待斃。還是背水一戰，搏命相擊。”張讓反問。
“自當保全滿門家小，張常侍何必多此一問。”封亦拜。
“如此，當殺一儆百。”張讓切齒生恨。
“願聞其詳。”二人雙雙下拜。