“谶”最初乃是一種隻在方士間流傳的隐語。性質上，類似綠林好漢專用的“江湖黑話”。乃假托神仙聖人，預決吉兇，告人行事。“谶書”即“占驗書”。
“谶”先于“緯”問世。漢以前，燕齊一帶方士首造“谶語”。始皇帝時，方士盧生入海求仙，帶回《圖錄》，内有“亡秦者胡也”之谶語。《史記》中亦載有《秦谶》。
“緯”乃相對“經”而言：“谶者詭爲隐語，預決吉兇”，“緯者經之支流，衍及旁義”。
武帝罷黜百家，獨尊儒術。經學地位提升，随之産生了依傍、比附經義的“緯書”。“緯以配經”，故稱“經緯”；谶以附經，稱爲“經谶”；谶緯往往配有插圖，故又叫“圖谶”、“圖錄”、“圖緯”；以其有符驗，又叫“符谶”；以其是神靈之書，又叫“靈篇”。林林總總，不一而足。
前漢以前，谶緯之言，不過是零星散落在百家經卷中的隻言片語。直到前漢末年，方士化之儒生，大量造作谶緯，并編纂成書。影響愈發深遠。又被光武發揚光大。
光武以圖谶起兵。因《赤伏符》稱帝後，崇信谶緯。中元元年（56年）即駕崩前一年，宣布“圖谶于天下”。計有《河圖》九篇，《洛書》六篇，托言伏羲至孔子演繹之三十篇，再加經緯三十五篇，計八十篇。傳于後世。
谶緯以陰陽、五行爲骨架，将數術與經學相結合，内容龐雜。有解經文字，有神話傳說，還有天文、地理及曆法等自然科學知識。然論其核心，則是“谶緯神學”。
“谶緯神學”的理論基礎，爲“天人感應論”。谶緯中的“天”即“上帝”，或稱“天帝”。爲最高神，具有神化人格。能辨善惡，明賞罰。天的意志，經由“陰陽五行”及“天象變化”來體現。隻需遵循陰陽五行及天象變化，便可占吉兇禍福，窺破“天意”。
故“谶緯神學”在今漢号“内學”。被尊爲“秘經”。成爲正統思想的重要組成部分。凡經說上的分歧，甚至禮樂制度，皆要以谶緯決斷。更自上而下，深入時人生産生活的，方方面面。
凡遇大事，先蔔問吉兇。已成慣例。少時茅房狹路相逢。甯姐姐見劉備靈秀天成，不忍殘害，亦是笃信谶緯之術。慣以後世反推前朝者，乃因無前朝之生活經驗使然。又有誰人能如劉備這般，活在當下。
單憑後世觀點，将谶緯神學，籠統的劃歸爲封建迷信。顯然也是不對的。
因爲在時下，谶緯是與經學，混爲一談，牢不可分的。
曆代經史子集，百家名篇，皆被用于論述谶緯神學。
就劉備看來。谶緯神學，之所以能廣泛傳播。與整個時代的認知水平，及所處的曆史階段，密不可分。
能夠被時人理解、掌握的自然現象，事物規律，并因此而産生的行爲守則，道德規範，是爲“緯”。
那些無法理解的自然現象，事物規律，并因此而産生的認知障礙，及無法預估的影響，是爲“谶”。
一言蔽之。能理解的便是“緯”，不能理解的便是“谶”。
“緯”即“經”。上古經文，各家注解不同，頗多争論。爲證本門學說，甚至有人不惜籠絡内官，删改蘭台皇家藏書。足見一斑。
同理。無法參悟的“谶言”，各派高士，亦有不同解語。爲證真僞，張裕不惜舍棄家業，隻身北上，混迹市中，爲人驵儈。今日終得與薊王相見，當面詢問。
此，便是整個事件的前因後果。
廄令張裕，面見薊王，乃爲解心中“代漢者，當塗高”之疑。
“當塗高”者，究竟是“魏也”，還是“宗王也”。
見劉備沉思不語，參軍周瑜一語中的：“啓禀主公。‘魏’之解語，與‘宗王’，異曲同工也。”
“哦？”饒是薊王，亦不由一愣：“何出此言？”
廄令張裕更顧不得許多，沖十歲周郎肅容下拜：“願聞參軍高見。”
周瑜言道：“先秦時，‘陰陽五行說’盛行，陰陽家以爲，諸國之所以并立，因其皆身負一種‘上天賦予的德行’。此德行，可用五行來表示。即：金、木、水、火、土。因此，國中一切，皆需與之匹配。稱‘德性相符’。唯有如此，才能受上天庇護，國祚長久。
并據此推算，黃帝時爲土德，尚黃；夏爲木德，尚青；商尚金德，興起時有白銀溢出大山之吉兆，所以尚白；周爲火德，因此尚紅。時，五德循環之說，天下無不認可，及戰國七雄時，亦如此而定。
三家分晉後，魏承正統，以王族自居，沿用周之火德；韓推演出木德；趙火德爲主，木德爲輔，稱‘火木德’。
齊國始祖爲姜子牙，繼以周天子德性，後田氏代齊，推演出‘火德爲主，金德爲輔’。楚國以炎帝後裔自居，乃爲土德。燕國推演出水德。戰國七雄中，唯秦國未定德性，令中原各國嘲笑，以爲秦國蠻荒之地，不懂王化。”
劉備輕輕颔首：“周爲火德，魏承正統，沿周之火德。高祖乃‘赤帝之子’，大漢因火而興，亦是火德。若将漢與周比，便當‘魏承正統’。”
廄令張裕，亦有所悟：“恩師曾言，今漢必亡于群雄并起，如周時‘春秋戰國’故事。故能繼漢之火德者，‘當塗高也’。‘塗高’即‘魏’也。”
“原來如此。”劉備這便醒悟：“令師所說‘魏’，乃指戰國七雄之一。七雄早已作古。故令師所指，乃今漢之‘魏地’也。”
“魏地在大河之北，正是今冀州境内。”周瑜言道。
此話已十分露骨。
于是乎，廄令張裕，脫口而出：“莫非，代漢者，便在冀州六位宗王之中？”
周瑜笑道：“‘廢史立牧’，群雄并起。春秋百餘國，終成戰國七雄。今日爲王，明日亦爲王乎？究竟何人能據冀州之地，延漢之火德，猶未可知也。”
廄令張裕，醍醐灌頂。這便肅容下拜：“聞參軍一席話，（張）裕，心結盡解，渙然冰釋。”
劉備居高笑問：“先生還養馬否？”
廄令張裕伏地奏曰：“臣，願效‘犬馬’之勞。爲主公‘沿漢之火德’。”
此次對話，影響深遠。遠超劉備估計。歸根結底，還是小觑了谶緯神學的威力。
一言蔽之。在神性上，統一了思想。
代漢者，乃“據魏地之明日宗王”。