一牆之隔，便是塞外。
刀槍皆用生牛皮層層裹纏。羽箭換裝浮石箭镞，一碰便碎。太史慈又遍查二人，并未攜帶拐子流星（流星錘、手戟）等随身暗器。這便登樓與劉備彙合。
“何人能赢？”顔良、文醜等薊國諸校，各自接耳。表情輕松。
“蹋頓骁武，邊長老皆比之冒頓，恃其阻遠，敢受亡命，以雄百蠻。”遼西太守趙苞，知之甚詳。
“哦？”劉備笑問：“各部長老，皆将蹋頓比作冒頓單于。”
“然也。”趙苞笑道：“乃骁武猛将也。”
劉備輕輕颔首。
待太史慈歸位，劉備随口一問：“子義，以爲如何？”
“韓當必勝。”太史慈答曰。
“何以知之。”五弟黃叙追問。
太史慈卻賣了個關子：“不出三合，必見分曉。”
黃叙輕輕點頭。太史慈猿臂善射，得義父黃忠真傳，必是窺破端倪。
“且拭目以待。”劉備欣然笑道。
場中二人，勒馬相對。蹋頓取彎刀在手。而韓當卻棄兵刃，握戰弓。
“咦？”平座便有人驚呼出聲。
劉備心領神會：“子義言下之意，勝負便在此弓。”
曾親查過雙方兵器的太史慈，遂答曰：“正是此弓。”
三通鼓罷，鳴镝射空。
“呼喝！”蹋頓雙腿重夾馬腹。戰馬吃痛，暴怒而出。蹋頓下意識匍匐馬背，隻露一雙兇目。
臨陣不過三射。照面之間，莫過一射。一擊不中，蹋頓便可手起刀落，斬于馬下。
勁馬奔沖。韓當吐氣開聲：“中！”
音猶在耳，弦如雷吼。
白光一閃，碎石迸射。
眨眼間，浮石箭镞迎面射來。躲無可躲，蹋頓揮刀相擊。
彷如與攻城錘迎頭相撞。蹋頓猛然後仰，雙腿死死夾住馬腹。
人馬交錯，韓當長弓反握，順勢砸下。
火星爆起。蹋頓仰面朝天，被轟下馬背。
“莫非是‘鐵脊弓’！”俯看蹋頓飙血落馬，黃叙脫口而出。
“正是鐵脊弓。”太史慈笑答。
“鐵脊弓”，弓之異種。棄普通木制弓臂，将“百煉鋼片”與堅竹筋角混合壓層，增加射程及威力，也稱“鐵背弓”或“鐵胎弓”。
弓身多用鎏金銅皮鑲嵌包裹，增加重量。甚至有全鐵弓身的鐵脊弓，可想而知其分量。上古時，多有猛将善用。弦勁極大，聲如霹靂。傳聞“驚弓之鳥”，便是被此弓射下。弓弦亦混編金屬絲，臨陣對敵時，足可斬切人軀。善使鐵脊弓之猛士，皆需佩戴鋼環鎖指，否則傷人傷己。據說，一把鐵脊強弓，需兩臂十石以上力道，方能弓開滿月。
後随強弩普及，弓後逐漸失傳。
話說，後世常将程普與韓當并列。劉備今日方知其深意。程普善使鐵脊蛇矛，韓當擅開鐵脊強弓。
“義父能開此弓否？”劉備問道。
“可也。”太史慈一語中的：“此弓乃爲斃敵之将，極耗氣力。臨陣殺敵，力有不逮。先前，義父在楊氏城樓，并開六石強弓，斃黑山賊将三十有九。用的便是‘鐵臂弓法’。折算起來，義父兩臂乃有十二石力道。”
“果然如此。”俯瞰蹋頓墜地無聲，劉備遂命軍醫，上前。
知從子并無大礙，遼西烏桓大人丘力居，方才松了口氣。
蹋頓渾身披甲，皮糙肉厚。沙場松軟，韓當又手下留情。自當性命無憂。
灌下一晚療傷湯藥，蹋頓悠悠轉醒。
見人已重回宴會大堂，這才記起先前諸事。
表情憤懑，怏怏不樂。
劉備居高笑問：“券書墨迹未幹，你二人勝負已分。如今，該當如何。”
蹋頓抱拳：“悉聽王上發落。”
“權且饒你不死，将功抵命。”劉備目視丘力居：“暫領‘奮威司馬’，比千石俸如何？”
丘力居大喜：“多謝王上不殺之恩！”
蹋頓拜服：“主公在上，蹋頓敢不效死！”
“何不稱‘烏桓丈夫’？”劉備打趣。
“哈哈哈……”堂内賓客俱歡顔。
劉備又看向大舅哥：“勞煩汗魯王，爲蹋頓補齊兵馬。”
“喏。”烏延含笑領命。薊王從不白用人。少時堆錢伐賊，丹陽白一人十萬錢。烏桓突騎，乃天下名騎。馬匹不算，亦如此價。馬價因人而異。若隻是軍馬，作價十萬。若是良馬，當作價百萬。若是神駒，價值千金。此，便是募兵與征兵之區别。
換言之，一千烏桓突騎，至少需耗費二億薊錢。
三郡烏桓雖是抱團取暖，然各有分屬。劉備讓大舅哥操持此事，用意不言自明。三郡烏桓很快商定募兵比例。烏延帳下出兵千五百，丘力居帳下出兵一千。計二千五百人。
依薊國慣例。所募兵馬，家人皆歡天喜地，遷入安次各城安居。如此看來，拖家帶口二十萬錢，确實不貴。且還有一半大錢落入各部大人囊中。
薊王劉備攜萬輛兵車出塞。辎重儲備何止豐富。
兩千五百烏桓突騎，隻需人馬入營，便可即刻武裝。
至于忠心，“撐犁孤塗，東胡共主”之薊王劉備，從不擔心。所謂“重賞之下必有勇夫”。更何況背後還有一家老小望眼欲穿。
韓當麾下皆是郡兵，不可私吞。将兵士交由司馬統帥。韓當領五百親随入營。五百人皆出身豪俠，與韓當乃是過命交情。少時與徐榮、田岡等人，同操一份營生。後被遼西太守趙苞所募。今北境有薊王守備，安全無虞。韓當等人另謀高就，亦是人之常情。
重開酒宴。坐上歡聲笑語，經久不息。
乘興罷筵。劉備婉拒王允等人留宿之請，返歸兵車營地。
杜氏、鄒氏、田聖等美人，正翹首以盼。
重門疊戶，口口相傳。一夜無話。
經停數日，待烏桓突騎悉數入列。劉備這便與王允、烏延等人辭行。出關北上，奔赴白檀城，使高車中郎将治所。
重走少時出關之路，坐看河谷兩側山水。記憶猶新，劉備一時感慨萬千。
沿途車馬往來，不絕于道。遙看王旗，紛紛避讓行禮。各個驚喜莫名。互相私語，薊王北上，必出大事焉。此時此刻，此情此景。往來行人，自當看熱鬧不嫌事大。薊王赫赫威名，何須多言。
一路暢通無阻。斥候言，白檀在望。
便有正副使高車中郎将，鮮于輔、鮮于銀，領兵十裏出迎。