張燕輕輕颔首：“依先生所料，若天下大亂，群雄并起。何人能乘勢而起，奪取天下。”
襄楷依然不漏口風：“此乃天機，不可外洩也。”
“我等起于黑山，混迹太行多年。若輕身遠離，避走他鄉。少年青壯，自當無妨。奈何山中老幼，不堪驅策，客死半道又當如何？”張燕一時難以決斷。
“新帝繼位，百廢待興。朝廷混亂，天下闆蕩。大河南北，義軍遍地。州郡兵力捉襟見肘，自顧不暇。此時不走，悔之晚矣。”襄楷勸道：“或渡河南下，或順流東去。二選其一，皆正當時宜。”
“隆冬時節，滴水成冰。山中老幼，如何能輕動。先生之意，燕已盡知。不妨在山中盤桓數日。燕，當盡地主之誼。”
“如此，恭敬不如從命。”襄楷亦不肯輕言放棄。
十二月初。
薊王宮正殿。
薊王專開朝會，商讨出兵事宜。
薊國雙壁八校，及比二千石以上文官，悉數列席。
“隆冬時節，河川皆白。主公何不等來年雪化路開，再出兵讨伐不遲。”薊都尹婁圭，起身進言。
“兵貴神速。若等雪化，賊人必早有防備。可趁雪大封山，加固山寨，休養生息。來年再攻，必事倍而功半。”劉備言道。
“冬季興兵，亦未不可。”王傅黃忠，起身言道：“鮮卑良馬，能耐極寒。兵士冬衣，足可保暖。雪橇馬車，足夠轉運辎重糧草。唯一所慮，山中行軍紮營，需謹防伏兵雪崩。諸如此類。”
“太行八徑，已清其四。剩下餘賊，宜早鏟除。”橫海将軍黃蓋，亦進言道：“剿滅黑山，河北無憂矣。”
“隆冬時節，反與我有利。”錦帆校尉甘甯，一語中的。
武将皆躍躍欲試，自不用說。
文臣皆心生疑慮，理所應當。
文武共治，并駕齊驅。乃大漢雙軌制使然。
薊國文昌武盛。朝中内外，不分伯仲。武有雙璧八校。文有五尹十二令。可謂人才濟濟。
再有左右國相，統領全局。
正因大小國事，皆握于二位國相之手。朝會時，例行通報即可。故在外人看來，薊國亦是國相主政。與大漢藩國無異。
實則不然。此乃薊王主動放權之結果。在劉備看來。執政理應如此。權力下放，層級分明。各司其職，各盡其責。明以照奸，上行下效。吏治清明，廉潔高效。又何必事無巨細，皆抓在手。
當然，必要的監督手段亦不可少。
婁圭心領神會：“主公，之所以急于出兵，可是心憂‘遲則生變’。”
“正是如此。”劉備言道：“黑山群賊，拖家帶口。雪大封山，如何能輕易逃亡。孤所慮者，唯黑山飛燕一人。”
劉備之意，如婁圭所料：“主公對先帝之事，仍舊介懷。”
“此其一也。”劉備遂道破心聲：“黃巾餘孽，死而不僵。大賢良師之後，又出神上宗師。先毒殺王美人，又刺傷先帝。陰謀詭計接二連三，令人不寒而栗。一言蔽之，太平道乃我生死大敵。需将其雷霆鏟除，謹防死灰複燃。黑山張飛燕，詐降行刺，與王芬暗中勾結，乃主謀之一。若能生擒，詳加盤問。或能尋着神上宗師之蛛絲馬迹。”
“主公欲除神上宗師！”衆人幡然醒悟。
“孤，正有此意。”劉備直言不諱。
“此人乃墨門明宗之主。或是钜子，亦未可知。”武庫令蘇越，進言道：“明宗與我派，本勢不兩立。借黃巾之亂，與我針鋒相對。今勝負已分，天下墨門子弟，皆奔薊國而來。墨門一統在即。見敗局已定。神聖宗師若行垂死掙紮，魚死網破。舍命一擊，主公不可不防。”
“總有人不肯投子認輸。”言及此處，劉備忽憶起龜茲輔國侯。
卻不知太平道中，這些未能人過留名的死忠信徒，有多少是信奉大賢良師。又有多少信奉神上宗師。
不活在當下，親曆黃巾之亂。劉備如何能得知，太平道竟與墨門相互勾結。
細思下來，是曆史本就如此，還是因劉備而生變。
皆未可知。
“敢問主公，此次讨賊，何人領兵？”錦帆校尉甘甯已迫不及待。
“興霸稍安勿躁。”劉備居高一笑：“此次，孤當親往。”
“殺一群賊寇，何須主公親征。”蕩寇校尉顔良，抱拳道：“臣願往。”
“臣同往。”讨虜校尉文醜，緊随其後。
“臣等願往！”餘下六校，不分先後。
“興霸當爲先鋒。”劉備已有計較。
“喏！”甘甯大喜。
“元瞻斷後。”劉備王命再出。
“喏！”揚武校尉高覽高聲應喏。
“四弟、五弟，與孤同行。”
“遵命！”太史慈、黃叙雙雙起身。
“勞煩王傅，領諸将守備國中。”劉備再道。
“喏。”黃忠領命。
“各部厲兵秣馬，三日後發兵南下。”
“遵命！”
王命傳達，薊國上下聯動，相向而行。響應之迅速，州郡拍馬難及。
散朝後，劉備自行前往西宮，告知母親。
自範氏舉族遷入樓桑。母親遂得心安。族中适齡女子，亦多選入西宮。侍奉母親左右。整日爲照看薊王子嗣，上下奔走。
照看諸孫，母親亦難得空閑。将将回宮，劉備已至。
母子對坐。
聽聞劉備冬季興兵，母親叮囑道：“黑山張燕，刺傷先帝。王上此去，定要當心。能生擒最好，如若不能，亦不必勉強。”
“兒已知曉。”劉備答道。
“王上對先帝之死，耿耿于懷。于公于私，當有此行。然事過境遷，終歸要向前。”
所謂旁觀者清。母親聰慧，乃大家閨秀。自幼耳濡目染，飽讀詩書。且逢劉備外出，必由太妃與王妃垂簾監國。久而久之，對家國大事，自有明見。
“兒子知曉。”劉備再答。
“新帝登基，各方角力。廢史立牧，乃取禍之道。天下大亂，必以此爲始。而這一切，皆源于先帝盛年早崩。王上需早做打算。”母親點到而止。
“兒子謹記。”劉備心領神會。