帷幄低垂，暖風洋溢。
十餘位出身掖庭的食母，将懷中幼童喂飽、哄睡，這便輕輕放入床榻，起身離去。
“宮人擇官婢年八歲以上，侍皇後以下，年三十五歲出嫁。乳母取官婢。”
飽食酣睡中的幼童，便是由掖庭擇出的逐鬼童子。
先時，永樂宮陰風陣陣，似有鬼怪出沒。永樂董太後遂命掖庭令畢岚，甄選适齡幼童，豢養在永樂宮中。欲以童子純陽之體，震妖魅陰邪之氣。
據說頗有成效。童子常深夜啼哭，此起彼伏，群起響應。陪護宮女遂被驚醒。一時雞飛狗跳，徹夜不眠。便有鬼魅，亦被驚走。
居于寝宮内的董太後，自可安枕無憂。
傳言。董太後亦對逐鬼童子，頗爲上心。常親入偏殿，逐一。稍有小恙，亦傳太醫令親來診治。如此呵護，自然是人老惜命。陛下賣官所得銅錢，亦多存入永樂宮中。這場潑天的富貴，母子二人又如何能不珍惜。
又傳，陛下食母程夫人，亦常來偏殿。程夫人在兩宮太後間，常來常往。如今身份亦水漲船高。被尊爲“程中大夫”。比起“程夫人”，更顯權貴。
自觀百戲時，與窦太後暗結同盟。且見大将軍何進，日漸權傾朝野。雖有骠騎将軍董重與之分庭抗禮，然何進自募得袁紹爲其長史，勢如破竹，一日千裏。朝廷内外，多有其黨羽。窦太後如何能不耿耿于懷。
骠騎将軍府，一直未能募得長史。主事之人，乃從事中郎張遜，張子謙。與審配、逢紀相交莫逆。又經薊國相，與輔漢大将軍府右丞賈诩相識，常有往來。
眼看骠騎将軍董重，越發勢弱。張遜這便登門，求教賈诩。
洛陽，殖貨裏，輔漢大将軍府。
賓主落座。聽聞來意，賈诩面授機宜：“汝南袁氏，乃名門望族。天下能望其項背者，唯弘農楊氏一門。”
張遜搖頭：“臨晉侯名滿天下，如何肯屈就。且開春以來，一直抱恙在家。多半……”言下之意，老臣楊賜，恐時日不多。
賈诩言道：“非說楊太尉，而是其子楊彪。今出爲南陽太守。正因楊太尉年邁，可尋機調回。楊太守牽挂老父，必不會拒絕。”
張遜又問：“太守亦是二千石高官。如何肯屈就骠騎将軍長史。”
賈诩反問：“子謙隻知長史乎？何不舉爲‘永樂少府’。”
永樂少府，乃董太後三卿之一。董太後居于永樂宮，故名永樂少府。職掌與少府同，位在少府上。食俸中二千石。月谷一百八十斛，年俸二千一百六十石。
見張遜已悟，賈诩又道：“骠騎将軍乃董太後外戚。如此傳承有序，平日多有來往，亦實屬正常。此其一也。其二，骠騎将軍出身北軍，與長水校尉袁術等人素來交好。何不遣一人爲‘北軍中候’。如此，北軍則盡歸骠騎将軍所掌也。”
北軍中候，掌監北軍五營，秩六百石。
“何人可入北軍，掌監五營。”張遜起身再問。
“我舉一人。現任護烏丸校尉鄒靖。”賈诩已有人選。
張遜遂銘記在心，臨行前最後問道：“鄒靖之後，何人可爲護烏丸校尉。”
“牽招。”賈诩微微一笑。
張遜幡然醒悟：“可是少年時，與薊王齊名之牽招！”
“然也。”
張遜心滿意足，告辭而去。
回府後，便将賈诩之言，細細道來。董骠騎不敢怠慢，遂入宮觐見。
永樂宮。聽完董重所言，董太後亦不由眸生異彩：“賈文和之智，果非常人能及也！楊彪乃臨晉侯之子。子承父爵，理所應當。正如賈诩之言，開春以來，臨晉侯卧病在床，恐時日無多。此時若有诏書送到，楊彪必星夜進京。忠孝當道，爲人臣，爲人子，豈敢推遲。時機尋得巧妙。若得弘農楊氏輔佐，再得北軍五校引爲外助，當可與何氏分庭抗禮。”
見董太後面露喜色，董重亦喜不自禁：“太後明見。我家張中郎，素與薊王家臣交善。乃臣從冀州帶回，忠心不二。”
“你能與薊王相處融洽。朕亦放心了。”董太後能指望的，也隻有董重一人：“所舉之人，朕已記下。定會讓你如願。”
“謝太後。”董重再拜離去。
西園，雞鳴堂。
張讓入堂時，趙忠也在。二人眼神相碰，便了然于胸。一前一後，走到廊下，小聲攀談。
“可有線索。”張讓問道。
“未曾尋着。”趙忠搖頭：“何時何地，又被何人摘下一片附蟬，至今仍無頭緒。”
“想來想去，能有此通天手段，必是兩位老大人，或其中之一。”張讓言道。
“我亦如此着想。”趙忠歎了口氣：“中藏龍卧虎，奇人輩出。如陛下所說，摘附蟬而不摘首級，乃假陛下之手，略作懲戒耳。”
“唉……”張讓一聲長歎：“老大人不死，我等無出頭之日。”
“所謂白駒過隙，彈指一揮。時光荏苒，世人又豈能不服老。”趙忠寬慰道：“或不出十載，二位老大人必駕鶴西去。那時，宮中還有誰人掣肘。陛下春秋鼎盛，又治國有術。今漢中興再望，我等隻需靜觀其變，坐享其成。榮華富貴，自當受用不盡。”
話音未落，雞鳴四起。
二人仰望天幕，天将露白，旭日當升。
張讓這才道出心聲：“太後求賜婚薊王，我已應下。”
“何人欲配薊王。”趙忠随口一問。
“窦氏孤女，窦瓊英。”
“嘶”趙忠倒吸一口涼氣：“窦太後意欲何爲？”
“未知也。”張讓搖頭道：“你可知窦氏孤女，現居何處。”
“莫非……”
“然也。”張讓又口出石破天驚：“正被豢養在薊王宮中。”
“薊王……意欲何爲？”
“未知也。”張讓搖頭後，再出驚天動地：“前些天，我兒婚事被何後婉拒。聽聞，何後欲嫁何氏與薊王爲偏妃。”
趙忠這便醒悟：“窦太後，何皇後。皆行美人計乎。”
“這是如此。”張讓答曰：“陛下賜婚西域五十五國公主，便是行美人計。今窦太後，何皇後，皆欲再行此計。薊王功高震主，爲宗室、外戚、勳貴、世家、豪右……天下所忌。一旦回京，必成衆矢之的。”
“既如此，爲何還應下此等苦差。”趙忠忙問。賺錢當真不惜命啊。
“依我所見，陛下當樂見其成。”張讓言道。
“何以知之？”
“爲天下之公敵，方能成天下難成之事。”張讓果爲陛下心腹。一語道破天機。
略作思量，趙忠這便醒悟：“廢長立幼！”
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