說薊王養寇自重，亦不盡然。事實上，連環計的首要目的，乃爲徹底蕩平羌亂。至于增益效果，自當多多益善。乃無心插柳，陛下切莫介懷。
東羌以先零諸種爲主。西羌則以鍾存、燒當、白馬諸羌爲首。
如前所說，東西二羌相互混種，想要徹底區分彼此，實屬不易。
大體而言。隴西、金城等邊郡以西的羌人，多被稱爲西羌。時至今日。西羌更多是地理含義，而需淡化種落差異。
與聞西羌反叛，一日數驚，愁雲慘淡的洛陽朝堂，完全不同。
輔漢大将軍幕府上下，乃至隴右百姓皆頗多淡然。五萬幕府大軍，遍守要沖。五萬西域聯軍，拱衛勞營。薊王親領一萬兵馬，坐鎮大震關。又命麾下别部假司馬高順、軍曲候韓浩率列城陷陣，并於夫羅、呼廚泉所部，駐守大散關。
關中大地，當穩如泰山。
散關，因散谷水及大散嶺而得名，西周時爲散國所在地。散關之名，最晚始于秦代，有建和二年（148年）摩崖石刻《石門頌》：“高祖受命，興于漢中。道由于午，出散入秦。建定帝位，以漢氏焉。”爲證。散關乃關中通西南唯一要塞。自古以來，便是巴蜀、漢中出入關中之咽喉，素有“秦蜀襟喉、川陝鎖鑰”之稱。《史記》有載：“北不得無以啓梁益，南不得無以圖關中。”
“益”是指益州，“梁”乃指漢中。
武都氐人，正增築此關。待建成，當如大震關一般無二。
聽聞薊王親守大震關，洛陽朝堂這便松了口氣。羌亂隻需不過三輔京畿。西涼如何殘破，朝廷許并不在意。
先前，爲築東西二處雄關，抵擋薊王大軍。三十六部羌渠，已先行遷入金城郡，老寨多散布于湟中豐鎬之地，與西羌河湟谷地毗鄰。本是同族，不該相殘。奈何各部卻因受薊王巨額饋贈，而險遭西羌抄掠。老寨告急，急忙上書欲将青壯調回。劉備遂遣護羌校尉韓遂分兵馳援，足安其心。
劉備亦曾擔心聽聞老寨有難，各城勞力會人心浮動。結果，已将家小遷入城中新造宅院安居的羌人，未見異動。便有些許擔心，亦不過流于表面，多在言語之間。老寨對羌人而言，利益勾連已所剩無幾。或隻剩幾縷情感牽絆。
畢竟。城中一切，遠非老寨可比。且父母妻兒皆在身邊，薪俸又存赀庫。人财兩全，何必爲老寨多生傷感。
再者說來。除去各部羌渠還守在老寨之中，就連巫祝都已搬入城中安居。漫漫寒冬。有水暖、水洗滋養護體，又何必在山中苦撐。
雖對外宣稱“牢城”。實則與大漢城邑，并無不同。進出自由，官吏齊備。隻因城内多羌人聚居，且皆是弛刑徒，故得此稱。羌人刑期不過四載。四年之後，便可洗牢城之名。
至于期滿之後，城中是否還能安身立命。才是羌人最大的心結。遠超對老寨命運的擔心。事實上。從身份而言，三十六部羌渠，亦是弛刑徒。不過是薊王法外施恩，令他們安心守備老寨罷了。
兵荒馬亂。方知赀庫存錢，不僅日常方便，還極其安全。
若将辛苦所得搬回老寨。先有羌渠，後遇西羌，或早被洗劫一空。
何其幸也。
時下羌人，與前漢時祖輩的最大不同。便是遊牧向農牧的轉變。逐水草而居，漸變成依山下寨。總算是有了固定的家園。然隻需是農牧民族，對城市的向往，毋需多言。
于是從“依山下寨”到“築城而居”。可謂水到渠成，人性使然。
城牆所帶來的安全感，毋庸置疑。
遷居之初，人心未定。更要吏治清明，秋毫無犯。
這便是劉備爲何親自上表，讨要關東罪官的原因。
入十一月。風雪驟起。金城、隴西等邊郡，雪大如席。河川斷流，道路阻絕。天寒地凍，滴水成冰。伸手都難，如何用兵。城外人蹤絕迹。城内大建，卻頂風冒雪，猶在進行之中。冬季施工，薊國能工巧匠，不要太有經驗。
薊王有令在先。造好的宅院，暫租羌人安居。待刑期滿，再做計較。漢式宅院，各種便利匪夷所思，已遍傳羌人。對生活品質的追求，古往今來，人皆一樣。“早築住早”，幾成共識。又何須官吏催促。
洛陽小市，金水湯館。
暖風徐來，薰香暗溢。三樓精舍，換穿浴袍的曹節，正自斟自飲。
不等一杯飲盡，便有程璜推門而入。
二人落座。仆從送上糕餅小食，又爲二人斟滿耳杯，這才躬身告退。
“西羌又亂，薊王難回。如之奈何。”曹節劈頭便問。
“無妨。”程璜有備而來：“先前太尉與左右車騎，聯名上疏，請開黨锢。料想。很快便有人，再爲黨人上陳情表。此乃大勢所趨，或早或晚。尚書令無需憂擾。”
“可有前永巷令徐奉下落？”曹節再問。正因徐奉曾與程璜養女互結對食，曹節才有此問。
“宮中尚未有消息傳出。”程璜答道：“何苗酒囊飯袋一個，亦未得徐奉蹤迹。”
“此人一日不除，我等一日寝食難安。”曹節言道。
“這是自然。”程璜輕輕點頭。
“洛陽城早已翻遍，徐奉又能藏到哪去。”曹節喃喃自語。
北邙，上商裏。
恰逢夜深人靜。有一輛馬車緩緩駛入裏道，停在門前。
便有書童下車，叩響門扉。
“來者何人？”門後有人出聲詢問。
“扶風侯公子。”書童答道。
“稍待。”院門開啓，門後之人與書童耳語幾句。書童這便返回車馬。須臾，久未露面的侯公子，孤身下車，閃入院中。
劉備若在，對此院當十分熟悉。正是與秦太倉相見之處。
挑燈入後堂。領路仆人這便離去。入堂相見，正是秦太倉當面。
“拜見秦太倉。”侯殷肅容下拜。
老者隻是含笑點頭。未曾起身，亦未出聲。
待小黃門合力搬來一座方方正正的沙盤。老者取細木書道：“公子别來無恙。”
侯殷這便取另一支細木在手：“苟且偷生，一言難盡。”
待小黃門将沙盤抹平，老者又書：“公子此來，可有喜訊。”
侯殷書答：“終不負所托。”
老者急書：“如何。”
侯殷卻未書寫。反從袖中取一卷比指節略寬的白絹，遞給老者。
老者展開視之，不時含笑點頭。将絹上蠅頭小字看完，又付之一炬。輕吐濁氣，這便提筆寫道：“天下竟有如此奇巧。”
侯殷急忙提筆：“願聞其詳。”（未完待續）