窦太後焉能不知。不過是順勢之言，又豈能當真。
果然，沉思片刻，程璜這便婉拒：“老奴久不在宮中，諸事有心無力。重開黨锢，力不能及。”
此語，不出窦太後所料：“黃巾亂後，群盜蜂起。朝堂正值用人之際，若不開黨锢，用人唯賢。如何撥亂反正。”
程璜再拜：“太後所言極是。奈何不在其位，不謀其政。恕老奴，老而無用。”
正欲叩别，不料窦太後又道：“且慢。”
“太後還有何事？”
“老大人既識得前朝舊物，不知可識此物。”說完，便有心腹宮女，自簾後捧出一盤。
盤中之物，覆以白绫，擺在程璜面前。
白绫平鋪于盤内，并無突起。顯然盤中所盛，必是諸如信函一類的鋒薄之物。
程璜暗忖許久，仍未能忍住好奇。
這便伸出二指，輕夾邊際，将白绫徐徐展開。
先是一愣。待辨清盤中盛物。不由渾身顫栗，汗如雨滴。
“老奴死罪！”整個人匍匐在地，抖如篩糠。中計也！
“與老大人何幹？”簾後，窦太後語氣依舊輕柔：“朕既坦誠以待。老大人何不趁此時，坦露心迹。”
“老奴、老奴、老奴……”卻不知爲何。又驚又俱之中，似又有野火焚心。危機、危機，危中之機也！
“既如此。煩請太後将…将後果前因，據實相告。”程璜用力握住顫抖不已的手腕，再并指将白绫閉合。待盤中盛物重被遮掩，這才長出一口濁氣。
“老大人且近前來。”窦太後言道。
“老奴領命！”不敢起身，伏地爬行。待頭冠輕抵垂簾，便又五體投地。動作一氣呵成，誰言老邁。
簾後，窦太後亦微微探身，與程璜耳語。
“嘶——”得知後果前因，饒是老而彌堅的程璜，亦倒吸一口涼氣。
待強壓心頭驚懼，随顫聲發問：“太後…欲報家仇乎。”
“此其一也。”窦太後直言相告。
“敢問太後，可有其二？”話剛出口，程璜忽然醒悟。
“其二，乃爲大漢江山社稷。”果不出程璜所料。聞此言，胸中野火，陡然沒頂。
窦太後低聲言道：“我與先帝，并無子嗣。擁立何人繼任大統，并無區别。故将此‘從龍之功’，拱手相送。不知老大人可願領受？”
“老奴，老奴……”程璜竟一時凝噎。
“老大人，将過花甲。還有十年富貴。卻不知，爲十年榮華，可願放手一搏。”
窦太後肺腑之言，可謂一針見血。
人生又能有幾個十年。曾權勢滔天，又蟄伏十載。若能複起，重掌大權。便是殺頭之禍，又有何懼！
“此事，當隐秘。”程璜看向簾後宮女：“内中幾位‘中大夫’，當滅口。”
窦太後答道：“朕身邊之人，皆出窦氏門内。與我情同手足。老大人，大可放心。”
《東漢會要》卷二《内職》:“鄧太後久臨朝政，宮婢出入，其耆宿者皆稱‘中大夫’。”
程璜匍匐倒退，起身再叩首：“老奴敢不從命！”
轉而又道：“重開黨锢，非我一人之力。需引内外強援，以爲助力。”
“得老大人相助，此事成矣。”窦太後又點撥道：“可去與大長秋商議。”
“曹節？”程璜聞聲皺眉。話說，自己淪落如此，便拜曹節所賜。如何能與他結盟。
窦太後勸道：“今時不同往日。張讓、趙忠等稱十常侍，多有逼迫。曹節亦漸孤立無援。此去，當不計前嫌，聯手對外。”
“太後所言極是。”程璜幡然醒悟：“老奴告退。”
“老大人慢走。”
出寝宮，下雲台。
程璜，當真誠惶誠恐。
半途忽醒悟。這便假裝垂頭喪氣，氣喘籲籲。艱難踱步，走下平地。
老态龍鍾，垂垂将死。踉踉跄跄，向停在宮門外的馬車而去。
直到被扶上馬車，駛出宮外。一路暗中監視的小黃門，這才如鳥獸散。各自回去，添油加醋，細細禀報不提。
隔日，程夫人又被老父喚回。
“阿父喚我何事？”
“确有一事，要你去辦。且附耳過來。”
“何事如此隐秘。”程夫人不疑有他，這便近身細聽。
“何故如此？”細聽養父說完，程夫人不由皺眉。
“事關你我生死，程家十年富貴。定要細細查驗。”程璜叮囑道：“茲事體大，切莫走漏風聲。”
“女兒醒得。”程夫人此時方知，事關重大。
“速去速回。”程璜擲地有聲。
程夫人不敢耽擱，這便回宮。
薊國都，王宮正殿。
九九重陽剛過。薊國上下，君臣一心，其樂融融。
所謂“四季朝服”，便是指春夏秋冬。重陽這天，王太妃與王妃賞賜群臣冬季朝服，今日大朝會，新衣換舊服，氣象亦随之一新。
雖說“衣不如新，人不如故”。然諸如樓桑令樂隐、郦城令郭芝等，爲官日久之薊國宿吏，四季朝服積攢甚多。常新舊混搭，引百官豔羨。
尤其是初代朝服，越發顯得珍貴無比。
故穿戴初代朝服者，尤顯身份持重。
樓桑乃薊王起家之地，說富可敵國，亦不爲過。樓桑令樂隐，位列千石俸首。王太妃亦稱“樂公”，可見一斑。
薊國增封三縣的消息，洛陽已快馬傳回。右國相耿雍，當堂宣布。百官皆大歡喜。
“并九縣，可稱大國矣。”樂隐起身奏賀。
“樂公所言極是。”薊都尹婁圭亦奏：“三縣之地，廣袤千裏。高陽城堅牆厚，可爲薊南大城。新北扼諸水上遊，戰略要沖。文安下有大澤，極利屯田。三縣并入，可補足薊國‘東西長而南北窄’之戰略縱深。與國，大有裨益。”
“不愧是我薊都尹。”樂隐欣然歎道。
百官紛紛點頭。薊國六謀主雖皆不在國中。還有婁圭、鍾繇、北海一龍、二崔、颍川五傑等，足智多謀，可并稱“智囊”。
且幕府将校，亦遠征在外。薊國仍有雙壁領六校，足可拱衛。若再算上西域都護府，薊王麾下竟有三套班底。
可稱國力鼎盛否？
天下大勢，合久必分，分久必合。今漢氣數已盡。天将變，何人能三興大漢，唯我薊王。
“黃巾既滅，朝庭敕令冀州六國主，歸國就食。請王太妃、王妃定奪。”左國相崔鈞起身奏報。
“六國與我，同氣連枝。黃巾雖滅，群盜蜂起。黑山、白波，有合流之勢，不可不防。朝中賞罰未定，六國主能否安然無恙，亦未可知。書報隴右，請薊王定奪。”王太妃言道。
“喏。”（未完待續）