李儒又道：“貴使可安居在城内使館，我這便六百裏通禀主公，一切自有定奪。”
“如此，也好。”阿奇麗娅再行一禮，轉身出堂。自有府中屬吏，引去使館區。
“大秦使節，定要照顧周全，切勿怠慢。”左丞戲志才亦開口。
“喏！”便有屬吏前往安排。
“能翻山越嶺，抵達西域。這支大秦使團必有過人之處。入住使館區，難免與各國使節碰面，有無破綻，日久便知。”戲志才又道。
杜畿随即醒悟：“左丞可是想作壁上觀，靜觀其變。”
“然也。”戲志才微微一笑。眼中盡是深意。
若能與大秦互通有無，獲利之豐厚，或将難以計算。主公曾言，大秦機關術，亦有大奇巧。若能以彼之長，補己之短。集諸子百家之大成，何愁薊國不能開疆拓土。
“凡日月所照，江河所至，皆爲漢土。”
隻是想想，便心潮澎湃，蕩氣回腸。
“諸位依令行事，不日兵發入關，蕩平關西！”李儒羽扇一指。
“喏！”引來衆人紛紛應喏。
正當西域都護府六百裏加急，書發長安時。輔漢大将軍劉備，亦領兵南下入關。
一路行來，與碧水青禾，城樓高聳的薊國風情迥異。
出薊國西行，沿途民生越顯凋敝。待到了五原郡，成片的農田幾乎不見。官道兩旁，竟長滿荒草，沿途城池更殘破不堪。偶有一兩戶人家在齊腰高的荒草中辟出的田地，亦病恹恹，難覓盛茂。
萬幸，一些前漢時修造的烽堠障壁中，仍有邊郡守軍。軍人多是徒邊的罪犯，或是曆代守衛邊郡的軍士。
薊國四師之一的崔寔，曾任五原太守。在任時散盡家财，籌集資錢，辦置諸多織機，大力發展紡織。又通渠辟田，解決民衆溫飽。還操練兵馬，整備烽候，保五原數年安甯。就劉備所觀，以五原郡的貧苦狀況，經崔寔的治理，彼時在所有邊郡考核中，五原竟位列第一，實屬罕見。
論治政，崔尚書自當首屈一指。
故而薊國少吏，多出自崔寔門下。
奈何政令不能延續。稍有起色的五原郡，又被陛下授予郭鴻、王智等人。尤其是王智，乃中常侍王甫之弟。爲官一任，難言政績。且屢遭劾奏，言其插手軍糧、馬政，諸如此類。先時有王甫隻手遮天，穩坐釣魚台。王甫被殺，王智亦被撤職查辦。下場如何，劉備雖不得而知，卻也可以預見。
沿途烽燧極多。情況各異。年久失修者，多已坍塌。也有被胡人縱火焚毀。即便偶有留存，堡中亦不過百戶，甚至十餘戶人家。堠堡周圍，辟有農田，烽火台上還有兵士站崗。徒邊的囚徒，便被分配到各烽堡之中，平日由堠長監管。
戍邊士吏亦分屯在烽堠之中。堠有堠長，燧有隧長，各領其事。
五原雖殘破不堪，這些最基本的防禦體系，依然健在。
郡北有石門障，出石門障向北，有光祿城。光祿城西北一線，有支就、頭曼、虖河、宿虜等數座鄣塞，中以長城相接，稱爲“列城”。
“太初三年，漢使光祿徐自爲爲出五原塞數百裏，遠者千餘裏，築城障列亭至盧朐。”後人把光祿勳徐自爲，自五原塞所築長城，稱爲“塞外列城”。
“河水又東流，石門水南注之，水出石門山。”“北出石門障。即此山也。”石門障位于石門山中，石門水穿山而過，注入大河。
前漢時，石門障乃防禦匈奴的邊關要塞。建有‘當路塞（要塞）長城’，山谷前後建烽燧五座、障城三座。今漢時，石門山周邊區域爲南匈奴牧地，石門障僅存塞道，塞防功能逐漸弱化。
障城中兩座已經廢棄。隻有一座被改成亭舍，還駐有士吏。
劉備領大軍從此處南下，渡河後入直道，經上郡，可一路抵達長安。
遙見赤鹿焰角，三足踆烏旌旗，知是薊王領兵路過。舍中屬吏紛紛出門恭迎。興奮之情，溢于言表。守備邊隘，整日提心吊膽，大半時光與胡人胡攪蠻纏，還時不時身受脅迫白眼。不就是遠離故土，無人撐腰麽。
如今輔漢大将軍萬馬奔騰，車如洪流。胡人在哪？
皆是些欺軟怕硬，扒高踩低的主。
我呸！
啪嗒。
白痰正中道上礫石。騎士随即勒停戰馬。
碗口大的白蹄重重落下。火星四濺，竟将礫石踏碎。
驚得小吏汗都抖了下來。
“呔，輔漢大将軍入亭歇息，前面引路。”頭頂一聲晴天霹靂。
震的小吏眼冒金星，雙耳嗡嗡作響。
好在身後亭長，還見過些世面。這便上前行禮：“回禀校尉，如此多的虎贲之士，舍中難以容納。”
張飛環眼一蹬：“且聽清楚，是俺家大哥要入亭歇息，又不是讓你将一萬兵車裝進去。”
“是，是，是。請大将軍稍待，下官這便将舍中一幹人等盡數驅離。”
“不用。隻需幾席便可。”張飛這便喊道：“速速帶路。”
“喏！”
關羽亦縱馬上前，與張飛并駕齊驅。史渙已領繡衣吏先行入内。令一萬輛機關馬車就地休息，兵士下馬，活動筋骨。幕府五校亦跟随劉備入舍中歇息。
亭舍乃是障城改造，面積頗大。見院内棚下背陰處，停着輛裝着棺椁的馬車，劉備這便問道：“有人送葬？”
“乃九原呂家，熹平五年舉家内遷。日前父親亡故，這便扶棺往祖陵下葬。”亭長答道。
“原來如此。”劉備這便沖身後言道：“取香來。”
“喏。”安氏姐妹不在。亞馬遜禦衛便身兼内外之責。好在久居宮中，耳濡目染，又有衆多女官言傳身教。對各種漢家器物，名稱用處，已了然入懷，如數家珍。
見輔漢大将軍領麾下将校，焚香祭拜。亭中官吏亦随之祭拜。衆人不禁心生折服，薊王果然當世人傑。
待禮畢，忽聽身後有人言道：“謝王上祭拜之恩。”
聲音不疾不徐，卻令人過耳難忘。
劉備聞聲回頭。隻見一昂然大漢，披麻戴孝，跪地謝禮。
“這位便是呂家後生，名布，字奉先。”
“……”（未完待續）