陳留城外，賊軍大營。
雞鳴時分，除去庵廬内傷兵徹夜悲号。連攻數日的賊衆，正在營中呼呼酣睡。本以爲渠帥波才将漢軍團團圍困在長社，不會有漏網之魚。即便有，也不敢招惹陳留城下數萬大軍。
蔔己千算萬算，卻漏算了曹孟德。竟敢率不足千騎之衆，夜襲數萬之敵。
人銜枚，馬裹蹄。已悄無聲息，殺奔到陳留城下。
賊衆“圍三阙一”。急攻三面，留出城北。
營中舉火如晝，卻無兵丁往來。曹操本以爲是誘敵之計。細細看去，不禁莞爾。抱着刀槍呼呼酣睡的，不是守衛，還是何人。
這稀松的防禦，這散漫的軍紀。此戰易耳。
賊人舉火，乃爲彰顯勢強，震懾城中守軍。放眼望去，城外密密麻麻，皆是軍帳。城頭義軍豈能不膽寒。然而卻也犯了虛虛實實的兵家大忌。讓曹操能趁夜盡窺營中機密。
辨認出幾處中軍大帳之所在，曹操遂領斥候匍匐退入藏身密林。
“蓄養馬力，枕戈待旦。”曹操龇牙一笑：“平旦三刻（0:0），與我殺奔入營，斬殺敵酋！”
“喏！”
“多攜火箭、油甕等發煙之物。沖突入營後，伺機放火。”曹操又道。
“喏！”
示意衆人散去，曹操自懷中摸出肉幹，背靠一株大樹，細細咀嚼。
須臾又忽睜開雙眼，低聲問道：“李義士何在？”
“李整在此。”先前送信的壯士，這便貓腰上前。
“賊衆圍三阙一，刻意留出北面。且速速回城，告知孟卓，待敵營火起，随我開城掩殺。不求‘殺敵無數’，但求‘殺聲震天’。”
“不求‘殺敵無數’，但求‘殺聲震天’。”李整默記在心，這便單騎回城。
送走李整，曹操雖閉目養神，卻難掩心潮澎湃。初次領兵上陣，興奮之情溢于言表。小小的忐忑惶恐，竟被胸中湧動的無名之火，焚燒殆盡。用力攥緊雙拳，曹操輕輕吐出一口濁氣。
再睜眼，眸中星光熠熠。映襯滿天繁星。
略作修整，蓄勢待發。人吐銜枚，馬解裹蹄。
曹操取盔在手，翻身上馬。從得勝鈎處取下精工馬槊，振臂一揮。
幽暗的密林，忽見寒光四起！
雖不足千騎，卻皆是大漢精銳。平日驕兵悍将。目中無人，一身痞氣。一旦上了戰場，皆是我大漢男兒。
先碎步出林，再緩步列陣。待徐徐加速，入營時已勢如山崩。
“殺——”
曹操一馬當先，飛躍營中。手中精工馬槊輕輕一劃，帳篷攔腰割裂。帳後首級滾滾，腔血四噴。
早起是死，蒙頭酣睡者亦難逃一死。一個油甕從割開的裂縫内呼嘯砸入。正中一賊腦門。
一聲慘叫，血花與油花同時迸濺。
又一支火箭正中左眼。呼的一聲，燃起熊熊火焰。
前騎切割，中騎投擲，後騎縱火。
若比殺人放火。區區蟊賊，又如何能比得過大漢營士。這便是職業和業餘的雲泥之别。蟊賊還需開山種田，攔路搶劫，各種艱難營生。而反觀大漢營軍，整日吃飽喝足，一身精力無處安放，練的便是殺人縱火。
割的平，扔的穩，射的準。
有心算無備，一個沖鋒，高下立判。
凡大漢精騎所過。亮光、血光、火光，橫飛。呼嘯過境，賊營已烈焰熊熊。烈火遊走，四面延燒。
曹操本欲折返，卻被麾下精騎所攔：“都尉止步！”
舉目四望，熊熊烈火，竟連成火牆。放眼望去，皆是熊熊大火。
曹操不由一愣：“火勢何其大！”
“今夏炎旱。草木雖萌青，可綠茵之下，皆是枯草。賊人營地便建在枯草甸上，故而火大。”麾下答道。
說者無心，聽者有意。曹操目中精光四射：“依你之言，長社城外，是否也如此般！”
“想必無差！”麾下再答。
“好，好，好！”連說三聲，曹操不禁放聲大笑：“真天佑大漢！”
正常情況下，農曆四五月份，綠草如茵，青翠欲滴，時不時來陣暴雨如注，如何能縱火。然今夏，司隸、豫州等數州大旱。春生之草，盡數枯死。新草再發，便将枯草盡數掩埋在草叢之下。放眼望去，倒也綠意盎然。誰又曾想，青草叢中盡是幹枯草甸。
五月，也能縱火。
戰事因時而變。見環繞城池三面的賊營，已盡數點燃。何須城内義軍，搖旗呐喊。這便開啓城門，放曹操等人入城避火。
火借風勢，烈焰席卷。不等日出，便已燒紅半邊天。黃巾賊大半死于火場。便有少數宿賊趁亂逃離，也無力進犯。陳留之危遂解。
“孟德！”城頭有人高呼。
“是我，可是孟卓兄當面？”曹操仰頭笑問。
“正是愚兄！”
須臾，便有一隊義軍，下城相迎。
曹操翻身下馬，先執禮：“讓兄長身陷危難，弟之過也。”
聞此言，張邈淚流滿面：“孟德何出此言。古之先賢，亦未有幾人能與賢弟比肩！”
這便相擁而泣。
待重拾心情，張邈這才引身後衆人，與曹操相見：“孟德，來，我與你介紹。”
“李乾見過曹都尉。”便有一雄壯義士，抱拳行禮。
“李義士乃山陽钜野人也。頗有雄氣，合賓客數千家于乘氏（縣），素與我交善，助守陳留，多有戰功。”張邈笑道。
曹操回禮：“謝義士力保陳留不失。”
“不敢言謝。”
“樂進見過都尉。”身後又有人抱拳。
待李乾側身，曹操方才得見。此人雖容貌短小，卻英氣自生。必是豪傑。
張邈又道：“文謙，乃陽平衛國人，素有膽烈。先前數十泰山宿賊登城，被他一人一刀，悉數砍翻落城。乃豪勇之士。”
曹操又肅容回禮：“謝義士殺敵護民。”
“不敢當！”樂進抱拳退下。
“衛茲見過都尉。”又有人上前行禮。
見他年期輕輕卻一身貴氣，又口吐鄉音，必是當地豪強。
果然。張邈笑道：“子許乃陳留襄邑人，仗義疏财，亦與愚兄相交莫逆。”
曹操再笑行一禮：“承蒙公子照應，（曹）操深謝。”
“在下不過出綿薄之力，實不敢言謝。”起身後，衛茲又道：“（衛）茲已在城中備筵，請都尉移駕。”
“對，對，對。”張邈這便醒悟：“同去，同去！”
“這……”
見曹操多有猶豫，身旁校尉耳語道：“都尉且去，城外大火非旦夕可滅。城頭有我等守衛，大可安心。”
“如此，恭敬不如從命。”曹操從谏如流。
潛意識裏，此間人物，後續當有大用。（未完待續）