隻需循着城中爲數不多的光亮，終能輾轉抵達。
路上順來一件蓑衣披上身，管承假扮起漁人亦有模有樣。所謂靠水吃水。在未做賊前，他确是水上讨生活的漁夫。
夜已深，酒垆中隻有宿醉不醒的酒客兩三個。四處看過，并無異常。管承這才戒備着走入。不等坐穩，酒家保便笑臉上前。
待管承低聲吐出暗語。酒保臉上笑容，頓時一僵。不露聲色的放下酒具，轉身将垆中酒客好言攆走，伸頭左右看過，見四處無人，這便閉門歇業。再隔門側耳傾聽，确認無誤，終能微微松了口氣。
收拾心情，轉身向正自斟自飲的管承走去。
“你是何人，爲何知我教暗語。”
“我便是管承。”說着便取下鬥笠，靠近油燈，顯出相貌。
“原來是管渠帥！”酒家保這才徹底放心：“自從巫祝無故失蹤，管渠帥亦不知所蹤。卑下便整日提心吊膽。今日得見渠帥，終能松一口氣。卻不知……巫祝何在？”
管承面色一黯：“爲護我而被人害了性命。”
“唉……”酒家保亦歎了口氣。轉而又問道：“聽聞城外有千艘赤馬，可是随渠帥來尋仇乎？”
“然也。”管承咬牙切齒：“此仇不報，誓不爲人！貴教可願助我行事？”
“我教自當全力以赴。且不知，渠帥要卑下如何相助？”
“城外大堤何時所築，可藏有暗閘？”管承直問出口。
“有。”酒家保重重點頭：“爲便于漁船出入，長堤四周皆藏有水門。隻需掀開竹棚遮擋，便可窺見。”
“原來如此！”管承大喜：“水門藏于何處？”
“渠帥稍待。”說着，酒家保轉身上樓。須臾，便取下一卷白絹。展開視之，正是城中水網涵管分布圖。
“自渠帥走後，縣長便大張旗鼓，改造城池。地下陶管皆是薊國機關船運來，并用船吊沉入溝渠。卑下暗中記下走向，便是爲了日後所需。不曾想，這麽快便用到。”
管承細細看過遍布城内的地下管網，這便問道：“此管何用？”
“乃爲排水。”酒家保答道：“聽幾個在縣治當差的酒客說，縣長要造一座水城。管道便是爲了将城内積水排出。”
“原來如此。”管承随即了然：“無怪長堤暗藏水門。”
此行異常順利，真乃天助我也。見時辰尚早，管承又問道：“且跟我說說，這些天來，城中都有何事。”
“先有薊王運來十萬石糧食，分給城内漁家。後有三千戶海賊遷入城中……”說到此處，酒家保猛然醒悟，一不小心提到了管承的傷心事。
“可知我家人現在何處？”管承急忙問道。
“聽聞暫居在治所船樓内。”酒家保竟也知道。
一想到嬌妻美妾皆成他人禁脔，管承不禁怒火中燒：“事不宜遲，我這便返回。明早，便是破城之日！”
酒家保抱拳相送：“卑下祝渠帥一戰功成，一雪前恥！”
管承目光閃爍，正要殺人滅口。
忽聽酒垆大門被人大力擂響：“酒家速速開門！平日待客到雞鳴，今日怎就早早關門了事？”
“渠帥且走後門。”事不宜遲，酒家保急忙引路。
“嗯！”管承不及多想，這便閃入後室。
酒家保飛快收拾好一切，這便快步沖上前堂，開門迎客：“原是邱大哥。今日客人早走，見無生意可做，便想偷個懶，早些歇息。”
“既如此，爲何門前燈籠仍在高挂。”
“謝邱大哥提醒，卻是忘了熄燈。”
“既未熄燈，便讓我喝上兩杯如何。”
“有何不可？”
二人對話漸不可聞，見行蹤未被揭破，管承自去不提。
日出十分。早早登臨城樓的鍾繇，見遠處千艘赤馬舟，聚而再來。不憂反喜。沖什長笑道：“命漁人下水。”
“喏！”
水門剛剛開啓，便有漁船出城。散布城外護城河道後，船上漁夫口含利刃，躍入水中。須臾又重出水面。如此反複。片刻後，漁夫重新登船，列隊駛入城内。
水門随之閉合。
附身細看城下水道，鍾繇終于安心。“公達之謀，神鬼莫測也！”
“找到了！”攀上長堤的海賊，歡喜出聲。這便奮力劈砍，将搭在長堤上的草棚斬斷。露出了暗藏其中的閘門水道。爲便于城内舟船進出，長堤自然要設閘門。很快，長堤四面水閘，皆被找到。
見海賊舉刀歡呼。管承臉上兇殘之色一閃而逝：“薛渠帥，城中有糧十萬石。悉數取來，可解少糧之困！”
“管渠帥言之有理。”薛州哈哈一笑：“請！”
“請！”兩人舟船，一前一後，駛入長堤水門。
先行駛入護城河内的海賊，頂盾舟前，與城頭弓弩手對射。赤馬舟上搭有堅厚竹篷。普通弓箭雖能射中，卻無法擊穿。一艘艘被射成刺猬的赤馬舟散布河道，船内海賊皆無大礙，便是明證。
“城上之人聽着！我等隻求财，不索命。速開城門，否則殺入城去，雞犬不留！”
“速開城門！”
“速開城門！”上萬賊衆齊聲呼喝，聲勢驚人。
千艘赤馬舟，淤塞河道，将前後城門團團圍住。更助嚣張氣焰。
城頭新募的漁人弓弩手，面如死灰，渾身顫栗。立都立不穩，如何還能戰。
待薛州揮手止住叫嚣。城頭谯樓便有斑斓闆楯徐徐支起。闆楯之間，微微閃出一條縫。有人郎聲道：“大膽賊寇！朗朗乾坤，青天白晝。膽敢犯我疆土。還不束手就擒，乞求活命！”
待話音落地，城上城下一片死寂。跟着哄然大笑。船上許多賊寇竟笑得前仰後合，隻手扶牆。
薛州亦龇牙一笑：“好一個狗官，殺！”
“殺——”
“放箭！”繡衣什長一聲令下，追魂弩電射而出。
早有戒備的薛州，歪頭避過。飛虻箭擦着面頰入水。擊起一朵碩大的浪花。
饒是如此，薛州亦驚出一聲冷汗。此弩之強，世間罕有。
心腹立刻頂盾，護住周全。命懸一線，薛州惡向膽邊生：“攻入城池，雞犬不留！”
船上便有力士，頭頂亂箭，将手中飛爪奮力擲向城頭。
惡戰一觸即發。（未完待續）