然凡有諸侯國兵強馬盛，帝國上下皆心生警惕。前漢諸侯之禍，實在太過劇烈。如何能不慎之又慎。甯可信其有，不可信其無。
冀州賊亂雖除，餘毒猶在。小股賊兵或呼嘯山林，或縱橫河汊，散布四野。薊國兵力有限，一時間難以面面俱到。眼看寒冬将至，劉備正欲調配船隻，助流民返鄉。奈何海賊又來。大小船隻三千艘，正奔渤海而來。除去巡邏小艇，大船皆被征調，恪守薊國水路。
隻需守住港口水砦，海賊糧盡必退。實無須過于擔心。
三百裏臨鄉，稻收已近尾聲。劉備乘遊麟号，往來巡視，心情越發輕松。洛陽已有六百裏公文送到。果如四大府丞所料，此事無驚無險。陛下并未怪罪。
太平道舉事在即。依陛下所想，橫亘燕趙之間，毗鄰冀州的薊國，首當其沖，免不了戰亂兵禍。劉備曾與陛下密談，亦早知太平道即将舉事。這才急忙回國，厲兵秣馬，壯大己身。其中原委，陛下心知肚明。
關東能有劉備獨當一面，與太平道決一死戰。此，亦是陛下所樂見。
再者說。戰事一起，薊國孤懸在北，又豈能獨善其身！
加之劉備乃天平道生死大敵，薊國難免生靈塗炭。薊王積攢家底，自當消耗一空。待戰事終了，彼時之薊國，還是此時之薊國乎？
陛下坐山觀虎鬥，終歸是最後的赢家。
爲以防萬一。
陛下亦留有後手。沒錯，五十五國貴女。
何爲貴女？多半是王國公主。陛下讓西域五十五國國王，擇适齡公主，充斥薊王後宮。這分明行的是美人計哇！
試想，五十五國公主，人均二子，便是百一十子。再加上劉備一正九側，十王妃。
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那時，區區六縣之地，分給百子。薊國再強，又能如何？
滿朝文武，聞弦歌而知雅意。陛下此計，着實高妙無比。便是太尉楊賜亦一聲暗歎。陛下果然聰慧。
臣等，拍馬難及也。
船泊容城港。容城令盧儉，趕來接駕。收割完的稻田已開始蓄水保肥。遠處一座大城，雄踞于水天之間。遙看容城水天一線，劉備欣然點頭。比起初來時的爛泥地，可謂天壤之别。随行的上計令陳逸言道，容城令盧儉數年來，領容城居民圍湖造田，不斷深入西澱。新辟良田數十萬畝。已納編戶二萬，人口二十餘萬。堪稱循吏。
容城一衆官吏，多外派五縣，喜獲遷升。便是容城尉孫勉，也已食俸六百石。稱城都尉。
容城内外三城，橫豎六裏。甚是氣派。除去十裏樓桑受地形所限。三百裏臨鄉，皆是橫豎五、六裏的大城，各有民衆十幾、二十萬。
劉備将最富裕的臨鄉，封給自己的嫡長子，亦是情理之中。
薊國地勢平坦，宜造大城。版築夯土外包磚石，再圍繞碧水清波，甕城、谯樓、角樓、箭樓、馬面、虎落，置堞牆，碉堡，上搭戰棚以遮箭雨。防禦完備，固若金湯。此城，别說太平亂軍，便是帝國虎贲，急切間亦難攻克。
薊國上至薊王劉備，下到鬥食小吏，多，年少有爲。諸如年十五便出仕一方，屢見不鮮。沒有經曆過宦海沉浮，更無懷才不遇。整個人銳意進取，揮斥方遒。敢想敢幹，敢爲人先，不懼失敗。又無瞻前顧後，蠅營狗苟之官場現形。
薊王唯德才是舉。若年長卻居人下，便要扪心自問。每日三省吾身，自己究竟短在哪裏。
從百裏白澤，别無寸土。到如今雄踞北地，這些“少年長吏”，着實居功至偉。
“秩四百石至二百石，是爲長吏。百石以下有鬥食、佐吏爲秩，是爲少吏。”而在薊國，食俸千石而年少者，亦比比皆是。信手拈來：左右國相，北海一龍三士，恩師二子，崔琰三友，陳逸，劉渙，呂常……
而從“少吏”與“長吏”，相論的乃是年俸而非年紀，足以說明，年齡真的不是很重要。
容城令盧儉年前已定親。乃薊國少師蔡邕做媒，聘娶已故奇士郭林宗之孫女爲妻。其兄益昌令盧節，亦是薊國少師蔡邕做媒，聘娶高士申屠蟠之孫女爲妻。
郭林宗，宇内奇士。建甯二年春，病死于家，時年四十二歲。四方高士紛沓而來，爲其送葬者竟達千衆。蔡邕親撰銘文。事後蔡邕對恩師盧植說：“我一生爲人撰碑銘很多，而多有虛飾之辭，隻有郭林宗的碑銘，文副其實，我毫無愧色。”
郭泰明哲保身，申屠蟠見機行事。二人之名，如雷貫耳。蔡邕親自做媒，許配給恩師二子，足見其乃少年英才。
巡視完容城，劉備這便乘車駕，前往南四十五裏外的三台城。
沿途設置的流民營地，多已人去營空。
正如劉備先前所言。待賊滅，便助冀州百姓返鄉。高陽等鄰近薊國的冀州邊郡，賊影無蹤。民衆心系家園，紛紛南返。
鄰近三台城，沿途營地仍有不少帳篷尚未拆除。一問方知，這些營地，多是冀州南部郡縣難民聚居。斥候來報，散落四野的賊衆正向钜鹿彙聚。
大亂真将至也。
二弟關羽，與新任三台城長胡輔，出十裏相迎。半月未見，關羽氣勢凸顯。寶劍鋒從磨砺出。如挂在身前的偃月刀一般，銳氣盡顯。
“大哥！”遙見劉備車駕，關羽驅馬相迎。
“二弟。”劉備開窗示意：“可一切安好？”
“弟一切都好。整日與兵卒爲伍，甚是痛快。”關羽難得一笑。
“與胡輔等城中官吏，亦要時常往來。”劉備叮囑道：“世人皆知你我三人桃園結義，兄弟如手足，視你如視我。定要禮賢下士，虛懷若谷。不可嫉賢傲士，亂擺王弟架子。”
關羽抱拳道：“弟，知道了。”
話說，兄弟三人原本出身草芥。因出身于微末，多收冷眼排擠，故關羽倨傲。如今劉備貴爲薊王。關羽年方二十，已領二千石高俸。傲氣一定是有的。正因居高望遠，方能禮賢下士，虛懷若谷。
此對關羽心性的淬煉，大有裨益。
若身懷大志卻總居于人下，又豈能不傲上。
心念至此，劉備這便問道：“收攏多少兵卒？”
“共計五千餘衆。散去千餘，剔除奸猾叵測之輩，得精兵三千。”關羽答道：“臣弟自募五百豪勇，餘下皆分與顔校尉。”
“如此甚好。”劉備欣然點頭：“臨來時，母親言道，二弟河東家人已登船。胡氏亦随船同來臨鄉。待船到，擇吉日，便給二弟成親。”
“全憑大哥、義母做主。”關羽難得臉紅一次。
臨近亭舍，城長胡輔領城中官吏，出迎王駕。這便相伴入城不提。（未完待續）