“他們所有人都居住在城裏？”
“是的。即便是村落，也有高牆守護。他們叫‘邑’。”老王顯然知道的更多：“他們有足夠的城市，能在戰時容納城外民衆。”
“那種叫‘弩’的武器，爲什麽我們不仿造？”王子又問。
老王稍稍恢複些力氣，這便言道：“當賤民擁有了‘弩’，我們的國家會怎樣？”
“奴隸和賤民，會用它來射殺鞭笞的士兵，上門收稅的官員……甚至暗殺所有壓迫他們的上等人。”王子理解了。奴隸制國家，完全不配擁有弩。
“可怕的不是弩本身。”老王目光慈炯：“乃是大漢不禁弓弩。人人可持弩，民間可鑄刀劍。我不敢想象，大漢如何能聳立四百年。這個帝國的男丁，長大成人後還要去軍中服役兩年。人人如此。”
“每個人？”王子又問。
漢代的兵役制度亦比世界至少早一千年。大漢文明的先進性，随手拎出，都是以千年計。如果組成整個文明的每一項，或者大多項皆領先世界千年，是否可說這個文明，便領先千年呢？
“是的。每個人都要以自己的方式，爲帝國服務。”老王答道。
老王又道：“他們有五千萬人口。每年從我們的口袋裏掏走一千萬枚金币。”
見王子低頭不語。
“遙遠綠洲的新領主，一位擁有大漢皇家血脈的高貴英雄，要以每人一個金币的價格，購買十萬個奴隸。前提是所有亞馬遜。”老王最後說道：“孩子，我無法拒絕。”
王子明白了。這場交易，不僅事關金錢，還事關強權。
巴紮市場，鬥獸場監牢。
火把高舉，手持彎刀的王國護衛随即湧入，将監牢團團圍住。
“别動。”女王平靜的開口。
女戰士們任由牢門打開，戴上沉重的枷鎖，又被鎖鏈串成一串。
“女王？”阿希瓦娅和所有族人一樣，目露警惕。
“我們可能去不了羅馬了，阿希瓦娅。”女王輕聲道。
一路走出監牢，又出鬥獸場。隻見。巴紮市場竟被一輛輛裝滿奴隸的篷車擠滿。女王一眼掃過，疑雲頓生。車上竟多是老人和幼童。成年壯奴隸很少。許多甚至是舉家販賣。
是什麽人要買垂垂将死的老人，還有要空養很多年的幼童？
“我們去哪？”登車前，女王問道。
“去遙遠的東方。”趕車人笑答。
街道兩旁，早已人山人海。許多人都是來爲亞馬遜送别。
當車輛行駛時，頭頂還有花瓣撒落。
人們呼喚着女王的名字，目送她遠去。
英雄之所以不朽。因爲無人能殺死他們的豐功偉績，和更加偉大的名聲。
它乾城，長史府。
屋外山川皆白，滴水成冰。劉備這才明白，班定遠爲何要築如此厚的牆。乃爲保暖。
西域的四季溫差，實在是太過巨大。
好在。長史府的水暖，趕在凜冬前便已建好。暖櫃送來暖風，屋内溫暖如春。秦黛、慕容嫣，還有閻碧、孟黎。皆已先後有孕在身。不可妄動。所幸，除去一直隐藏行蹤的乞伏鮮卑，西域南北皆平。來年開春，絲路必然暢通無阻。
此時，西域使團應已抵達洛陽近郊。隻需避開暴雪，便可入京。
聽聞，幾位随行的大國國王，已拟訂上疏。欲請重開西域都護府。首任都護，自然非劉備莫屬。
劉備歸心似箭。豈能長留西域。
再說，當不當西域都護，對劉備來說别無不同。三千餘戶定居它乾城的拓跋别部鮮卑，皆以他馬首是瞻。三千拓跋新婦，皆對他惟命是從。加上府曹張猛、段煨，還有數萬戍邊老卒家眷。再等十萬域外奴隸，屯駐高昌、柳中、烏壘、渠犁、桢中、它乾。
作爲奴隸主人的劉備，自然是最大的赢家。
三千拓跋鮮卑，交誰統領？
劉備一時無法決斷。
成家立業，留守它乾城的拓跋别部，已從關羽，張飛等人麾下全部抽出，另行組隊。仍交由兩位義弟操練。
位于外城的軍營，整日殺聲震天。城内居民，皆睡的安穩。今年糧草，還需西域各國接濟。待明年開春，大肆屯田。不出數年便可自足。再加上位于稾市内的赀庫已開張營業，向各國放貸。想必用不了多久，西域諸國便會用足量糧草來充抵國債。
抄自和得國庫的貴霜金币，除去呈給陛下的獻禮，劉備皆命人熔成馬蹄金餅。收繳來的各種銅錢，亦被熔成銅錠，存以備用。鑄錢不敢。若能重開西域都護府，不妨試試能不能讨來鑄币權。畢竟西域遠隔萬裏，迫切所需是其一，影響不到關内是其二。
能不能成，試試再說。
萬一成了呢？對吧。
大雪封山前，烏孫使節翻越白山孔道，抵達它乾。
連接烏孫和龜茲的這條孔道，叫作“烏孫古道”。後世叫“夏塔古道”。
乃是烏孫至龜茲驿道的一部分。是連接白山南北的捷徑。以險峻崎岖著名，一直延伸到冰山腳下。溝通白山南北，全長三百餘裏，是烏孫通往南道諸國的捷徑。使者本欲趕往延城，聽聞長史已搬去它乾。這便又快馬抵達。
烏孫使節翻山越嶺，抄險路至此。目的自然是貿易。
烏孫國盛産馬匹。《漢書·西域傳第六十六》：“國多馬，富人至四五千匹”。烏孫馬品種優良，是僅次大宛馬的“西極”。
西極馬。
如雷貫耳。
武帝時，西域曾進獻烏孫馬，武帝見此馬神俊挺撥，便賜名“天馬”。後西域又進貢大宛汗血馬。于是便将烏孫馬更名爲“西極馬”，而稱汗血馬爲“天馬”。還有焉耆“胭脂馬”，皆是西域名馬。西域馬，外表清秀：眼大眸明、頭頸高昂、耳小靈敏。再加體格魁偉，四肢強壯，步履穩健，且不易生病。
乃軍馬上上之選。
如今馬貴。若能建馬場，自當一本萬利。
先不着急。且聽烏孫使節如何說。
烏孫乃是“行國”，都赤谷城。
“随畜牧逐水草而居，無城郭常處，故曰行國。”
風俗與匈奴相近。
擇吉日，劉備這便在長史府，接見烏孫國使。
賓主落座，劉備見烏孫國使甚是眼熟。正欲開口，不料國使已搶先呈上一物。
劉備這便醒悟：“是你。”（未完待續）