子夜時分，便有大隊人馬，悄然抵達渠犁城下。
老卒探身下看，便有一騎打馬上前，盡量壓低聲音道：“叔父速開城門。”
“等着。”見是自家後輩，老卒這便放下吊橋，打開城門。
來人劈頭就問：“叔父，近日可有商隊入城？”
“有敦煌商隊，今日剛到。”老卒不疑有他。
“叔父且去守城吧，我等各自歸家便是。”來人心中大喜，卻面色如常。
“如此也罷。你等不可太過喧嘩，切莫驚擾了尊客。”老卒這便轉身上樓。數十年如一日，謹守城池。老卒們從未有片刻疏忽。
目送老卒登城，來人眼中忽閃過一絲悲涼，卻又被徹骨的冷漠所取代。
他和他年輕一輩的夥伴，無人能理解父輩們堅守的究竟是什麽。又換來什麽。最終能得到什麽。
“叔父，保住城内一家老小性命。不是靠守，而是要奪！”來人輕輕揮手，身後人馬這便湧入城中。
先前還各種遮掩，不讓家人知曉所操營生。今有這支富可敵國的商隊自行入甕，如何還能顧忌這許多！隻需得手，再高價販賣。從此衣食無憂。便是想舉家避入關内亦非難事。
這座一無是處的關外孤城，還有什麽可守！
馬賊入城後，便兵分數路，直撲商隊營地。
“車内皆絲綢，切勿縱火！”頭領叮囑道。
“喏！”取刀盾在手，賊人紛紛躍下馬背。沖入營地。
隻需抓住商隊主人安玄，便事成大半。再以安玄爲質，脅迫傭兵棄械投降。此事成矣！
如前所說。入城後，人皆放松。倦意襲來，酣然入睡。整個營地黑燈瞎火，鼾聲一片。
料想，中圈内的幾座帳篷營地，便是安玄住處。
路過“帳篷女市”時，這便下意識舉刀。若還有人挑簾而出，便一刀結果。省得再被壞了好事。所幸，這次安然通過。數百馬賊直奔中圈。
正待沖殺入帳，忽聽一聲鳴镝。
舉火如晝。
埋伏四周的商隊傭兵，手持勁弩，齊齊現身。
“擅動者，格殺勿論！”
“大哥！”話剛出口，小腿便被利箭射穿。這便棄刀抱腿，伏地悲号。
弩勁之強，顯然是制式兵器，非一般傭兵可有！
“爾等詭計，早被我家掾史窺破。何不束手就擒。”先前口出‘格殺勿論’者，亦是此人。
見他一身西域胡袍，甚是雄壯，卻看不清面貌。馬賊頭領這便問道：“你是何人！”
麴義早備好腹稿，脫口而出：“漢，輔漢将軍，西域長史，臨鄉侯麾下軍曲候，西平麴義。”
“你便是長安城下伏殺東羌者？”馬賊中竟有人知其名。足見傳聞之廣。
“正是麴某。”麴義冷冷一笑：“我家君侯，念爾等乃漢軍後裔，不忍殺之。何不棄刀免死！”
人的名，樹的影。
臨鄉侯少年時名震北疆，數月前又冠蓋西涼。今挾威西進，諸國皆膽戰心驚，閉門龜守，不敢争鋒。何況一群馬賊。
“棄刀！”馬賊頭目一聲令下，随手丢下彎刀圓盾。
周圍同伴這便跟從。
人群中卻有幾人驟然發難。
揮刀劈砍同伴，趁亂向營外沖去。
“不知好歹。”何須麴義下令。麴氏先登弩張如雨。奔逃者紛紛中箭斃命。卻用各自身體，舍命爲一人擋箭。
“渠帥快走！”
劉備先是一愣。跟着脫口而出：“留活口！”
麴英猛地擡手。本該直奔後心的勁弩，正中左肩。勁力破體，似被人重擊。渠帥踉跄倒地。不及爬起，手腳接連中箭，被生生釘在地面。
“防他自盡。”戲掾史話音未落，便有勁弩穿頰，生生帶出一股血箭。
飛虻箭穿舌而過，橫亘在上下齒間。鮮血噴湧，痛不欲生，如何還能閉合！
放眼天下，能步戰屠騎兵者。麴氏先登首當其沖。
勁弩、步矟，百發百中，排次如林。皆克騎兵。
聽聞羌人狡詐。可長安一戰，貌似麴氏先登，比羌人還狡詐啊！
比起前些天綿軟無力，稀稀疏疏的亂箭。今日才是麴氏先登的正經日常。
箭如飛虻。慘叫成片。
數息之後，伏屍一地。雖不聞弦聲，耳邊卻猶在嗡嗡作響。
“回去皆可換裝追魂弩。”劉備欣然點頭。
“喏！”麴義咧嘴一笑。話說。繡衣吏手中的追魂弩，實在是眼饞啊。
見營中舉火示意。夜登城頭，暗中接管城防的史渙及一百繡衣吏，這便燃起火盆。
幾位老卒紛紛上前：“敢問上官，府君事成否？”
“主公已将賊人一網打盡。”史渙平靜的開口：“諸位可随我前去一觀。”
“喏！”幾位老卒面色如常，齊齊行禮。
令行禁止，軍法如山。若後輩真以身試法，殺之亦不甚可惜。
話雖如此。可見到一個個被五花大綁的兒孫時，饒是百戰老卒，亦不禁疼痛錐心。老淚滿襟。
入大帳。隻見上首一人，居中正坐。
年紀雖輕，卻相貌堂堂，自有風儀。
這便下跪行禮：“戍邊老卒拜見府君。”
劉備的官方身份之一，是西域長史。隸屬于涼州刺史部。位次等同于低一級的太守。老卒們故稱府君。畢竟從隸屬關系上說，老卒們乃西域長史府所轄兵卒，而非劉備家兵。若是劉備私家部曲，則亦稱主公。無隸屬關系，又非劉備家臣，則稱君侯。若同樣是行伍出身，則亦可稱将軍。總之，在不違背尊卑品秩的前提下，怎麽親密怎麽稱呼，怎麽習慣怎麽稱呼。
“速速請起。”劉備伸手虛扶：“諸公一生戎馬，戍守大漢孤城。備深敬之。且坐下說話。”
“謝府君。”老卒們各自就坐。
“帶嫌犯。”劉備一聲令下。手足筋脈俱斷，臉頰亦被擊穿的渠帥，這便被五花大綁，押入帳中。
“諸公可識得此人？”劉備笑問。
“老朽等不識也。”老卒們紛紛搖頭。
“教主可好？”劉備冷不丁開口。
果然。渠帥的反應，已說明一切。
唉，張教主，怎麽哪哪都有你啊。
“如此說來，先有疏勒之亂，後有鮮卑逆竄。其間還雜有龜茲宮廷之變，諸如此類。如今再想，能有此手眼通天者，必是教主無疑。”劉備自說自話。
話說。建甯元年，疏勒王于獵中被叔父和得所殺，和得自立爲王。建甯三年，涼州刺史孟陀，派任涉等率西域各國三萬人馬圍攻疏勒桢中城，四十餘日不下，糧盡撤圍。此後疏勒王連相殺害，漢廷已無力禁止。
後有龜茲王子白猛，外出狩獵時忽然遇刺，回宮不治身亡。老王怒殺群臣，盡屠弟族。隻有白卓隻身逃難，避入樓桑。
疏勒、龜茲皆西域大國。再到乞伏鮮卑竄入西域。絲路焉能不亂！
教主這盤縱橫捭阖（zònghéngbǎihé）的天下棋局，劉備還是小觑了。
如此人傑，可比（王）莽呼？
奈何一頭碰上光武遺脈，又一個位面之子啊……（未完待續）