敦煌，爲盛大之意，秦末漢初時，爲大月氏居地。後月氏爲匈奴所逐，敦煌一帶遂成爲渾邪王領地。武帝元獰二年（前11年），匈奴戰敗遠遁。自此，大漢在河西置武威、酒泉二郡，并以玉門、陽關爲隘，修築長城。十年後，元鼎六年，分置張掖郡和敦煌郡，與武威郡和酒泉郡并稱“河西四郡”。内遷居民屯田戍守，漸漸有了人氣。
後有班定遠終其一生，經營西域。暮年思鄉，上疏乞歸。曾言道：“臣不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”
敦煌最初隻是一邊陲小郡。
領敦煌、冥安、效谷、淵泉、廣至、龍勒，六縣。其東以冥水(籍端水)與酒泉郡爲界。今漢時，改淵泉縣爲拼泉縣。因是絲綢之路的通關要地，人員往來頻繁，因而兩漢時皆發展很快。對外商貿十分繁榮。
自武帝“列四郡”、“據兩關”後。敦煌始爲中原通往西域的軍事、商貿、文化重鎮及交通咽喉。中原商旅從洛陽、長安等通都大邑出發，一路西進。在敦煌分道南北兩路：或出陽關，走昆侖山北麓。或出玉門，走天山南麓。後經西域，最遠延伸至今西亞、歐洲和北非地區。
于是。玉門關與陽關，一北一南。爲通往西域的兩座必經雄關。南北兩條通關路線，合稱爲“南北絲綢之路”。
敦煌，遂成爲來往商隊，人畜歇腳和商品貨物的中轉站。
既是中轉站，将絲綢轉賣西域豪商，自當合情合理。
此乃衆人深信富商所言的原因之一。
原因之二，便是那些親眼所見的貴霜金币。
曆代貴霜王皆喜歡将自己的頭像印在金币上。制作精美，過目難忘。但中原并不流通。且非與西域豪商的大宗貿易，不可見。畢竟，西域亦有與五铢錢對等的銀币和銅币。除了大宗貿易，無需用金币結算。而絲路上，最大宗的貿易，便是絲綢。
再加上臨鄉侯聲名在外。最近東羌确是安分不少。于是趨利避害，成爲壓死駱駝的最後一根稻草。
爲何全是絲綢。很簡單啊。不販絲綢，如何能稱爲絲綢之路？
開玩笑。之所以全是絲綢。有多方面的考量。
首先，絲綢價值高。時下布帛等同于貨币。且從物流成本上說，絲綢要遠低于其他貨物。
後世将物流運貨，分爲重貨和泡貨。泡貨又叫輕貨。同樣的載重，無疑絲綢要運更多。而同樣的裝載量，絲綢又更輕。
且布帛不易變質、損壞。即便西行路途艱難，保值率依然很高。
故，夏靜車載缣帛，來尋哥哥夏馥的下落；得知趙娥的烈行，太常張奂以束帛禮之。
比起太過重利的黃金，布帛更受士人所喜。
如此一支龐大的絲綢商隊，浩浩蕩蕩西去。如何能不引人注目。
然時下長安城内所有人的注意力，皆在虎牙大營。除非别有用心者。
自從閻行、麴義，雙雙入選。取錢箱而歸，三日後重回。便當着裏外三層長安父老之面，被劉備任命爲軍曲侯。秩比六百石。月谷六十斛，一年七百二十石。折二十一萬六千錢。隻比州刺史的秩六百石俸，略低。
衆人這才醒悟，原來臨鄉侯不是募兵，而是求将！
标準又豈能與江淮募兵等同。難怪如此嚴苛，要萬裏挑一。
雍涼父老，心結盡解。
麴義快馬返鄉後，竟說動宗族千餘人，趕來應募。今日雖隻來從兄弟四人，身後卻有大隊人馬陸續趕來。此乃麴義賴以成名的先登死士。劉備無論如何也要全部接納。
隻可惜與陛下有言在先。隻帶三百六十人疏通西域。故此千餘衆，便暫時寄養在虎牙大營。所有開支皆由劉備支取。訓練亦是臨鄉家臣一系。留以備用。待疏通西域，一并帶回臨鄉不遲。
沒了先登死士，袁本初如何勝公孫伯圭？
與麴氏兄弟一番深談後方知。今陛下初年時，平原鞠氏才舉族避難西平，改麴姓。後成當地大姓，麴義自幼長在涼州，精通羌人戰法。善克騎兵。
而劉備不知道的是。
待到三國時。西平麴氏接連起兵反曹，麴演、麴光、麴英等人，皆是史上留名的人物。
話說。東漢末年，曹操挾天子以令諸侯，坐實“漢賊”。爲匡扶漢室，各地皆有豪雄揭竿而起。西平麴演與張掖張進、酒泉黃華等人，相約舉兵（此處可以用‘起義’嗎？）。雖兵敗被殺，但此次麴氏叛魏，卻使得整個河西爲之震動。麴演之後，又有麴光、麴英等麴氏豪雄，相繼起兵反曹。
卻皆被曹魏政權血腥鎮壓。
爲防麴氏再叛。魏明帝時，責令西平麴氏遷往金城。原因是金城較近，易于管控。
遷到金城後，麴氏又經幾十年卧薪嘗膽。與金城遊氏并列爲西州豪族。時在金城郡流傳着一首童謠：“麴與遊，牛羊不數頭。南開朱門，北望**。”
唐《元和姓纂》記載：“（麴）公式居西平，十一代孫嘉，仕沮渠氏。”麴式的第十一代孫麴嘉，曾在北涼爲官。北魏滅北涼後，麴嘉追随沮渠無諱（北涼王沮渠蒙遜之孫）穿越沙漠，占領西域鄯善、高昌之地。後來沮渠無諱病逝，麴嘉遂被國人擁立爲高昌王。從此，“麴氏傳國九世”，統治高昌國達百三十四年之久。
所以，站在劉備的立場上說。西平麴氏，可謂滿門忠良。
與他三觀相合，自當重用。
絲綢價高而輕飄。輕車一日可行三百裏。商隊不日便抵達河西走廊入口。
河西走廊，夾在祁連山與合黎山、龍首山等山脈之間。狹長且直，形如走廊，因地處大河之西，稱“河西走廊”。
走廊自東南往西北，依次經武威、張掖、酒泉、敦煌四郡，一直延伸到玉門關附近。長兩千餘裏，寬數裏至數百裏不等。
車隊稍作補給，再從金城出發。越洪池嶺（烏鞘嶺）後一馬平川，正式進入河西走廊。
與此同時。一路長途跋涉的數十騎，亦抵達目的地。
“戲掾史，此處便是奢延古城。”（未完待續）