劉備倍加敬之。
而劉備更是天下知名。兩位意氣相投，頗多相惜。
趙娥爲劉備數次添杯，這便告辭返回後堂。
劉備自當恭送不提。
見時機已到，周洪這便出言試探：“君侯此去，隻爲通路，還是别有所圖？”
劉備笑道：“大人有話請直說。”
周洪先敬酒一杯，而後徐徐開口：“依老夫之見，鮮卑事小。羌亂事大。”
“願聞其詳。”劉備遂放下酒杯。
“君侯可知，鮮卑秃發部，從何處破關，長驅直入，盤踞河西走廊，切斷商道，荼毒往來客商？”周洪又問。
“未知也。”劉備搖頭。
“乃是從北地郡。”
“北地郡？”劉備一愣。軍情邸報上言道，西部鮮卑秃發部乃是從長城一處損壞關隘沖入隴西。卻并未言明是哪處關隘。北地郡三字，劉備乃頭一次聽聞。
北地郡始設于秦。爲秦統一天下所置三十六郡之一。武帝開疆拓土，分天下爲十三州，将北地郡劃歸朔方刺史部。今漢，光武建武十一年（5年），“省朔方（郡）入并州”，北地郡歸入涼州所轄，治富平。
随羌亂愈演愈烈，北地郡羌胡盤踞，士民内徙。建武二十六年（50年），北地等邊郡“郡民歸于本土”，“城郭丘墟，掃地更爲（城郭已成廢墟，需清除瓦礫，重新築造）”。安帝永初五年（111年），北地郡内徙池陽；順帝永建四年（19年），還治舊土；永和六年（141年），又徙居左馮翊郡境。
其後百多年間，漢庭再未能收複失地。北地郡治，始終寄寓在外，夾在馮翊、扶風二郡之間。舊時城郭皆毀于戰火。北地居民更有一多半爲羌胡。
正因羌亂爲禍日深，人神共憤。時任破羌将軍的段颎，這才決心剿滅東羌。
建甯元年(168年)春，與‘先零諸種’（融入東羌的原西羌種）戰于安定高平逢義山，斬首八于餘級，獲牛馬羊二十八萬頭。夏，追擊至上郡奢延澤，又三日夜追至安定泾陽。（東羌）餘衆四千餘落，散入漢陽山谷間。
時中郎将張奂主張招降。上言曰：“東羌雖破，餘種難盡，颎性輕果，慮負敗難常。宜且以恩降，可無後悔。”
段颎卻主張趕盡殺絕。亦上言道：“羌雖暫降，而縣官無廪，必當複爲盜賊，不如乘虛放兵，勢必殄滅……”窦太後納其言。于是漢軍精銳盡出，斬其渠帥以下萬九千級，獲牛馬驢騾氈裘廬帳什物不可勝數。馮禅等所招降四千人，分置安定、漢陽、隴西三郡。
東羌悉平。
然而。羌亂雖滅，然羌人種輩仍在。隻是畏懼段太尉赫赫兇名，不敢複反。今段太尉飲鸩而死。消息已傳遍涼州，羌人便又起反叛之心。
奈何種輩青壯，剛被屠殺殆盡，有心無力。恰逢不可一世的鮮卑亦戰敗。西部各部如喪家之犬，倉皇逃竄。于是北地東羌與西部鮮卑一拍即合。這便狼狽爲奸，引秃發部入關。
秃發部入關後，不斷蠶食那些不願複反的東羌小部落。勢力滾雪球般不斷壯大。聲勢日盛。便開始劫掠來往商隊。又用劫掠來的金銀結好東羌大部。諸如‘先零諸種’，上郡‘沈氐種’、‘全無種’、西河‘虔人種’。又有‘效功種’，‘岸尾種’、‘摩蟞種’等，不可盡數。
“原來如此。”劉備又問道：“東、西二羌，如何區分？”
周洪答道：“簡而言之，東羌是散布在朔方、北地、上郡、五原、西河諸地的土生羌人，他們早在先秦時便移居于此。西羌則是散布在隴西、漢陽西及金城諸地的羌人。其中一部融入東羌，另一部則内遷關中，仍爲西羌。”
明白了。
總的來說。造成當今時局的兩個重要推手。一個是段太尉。一個便是劉備。
屠殺雖令東羌臣服，卻也埋下了仇恨的種子。
劉備孤軍北上，七日血戰，令形勢一片大好的鮮卑聯盟轟然崩塌。大單于檀石槐滿門皆死于高車十二部。仇恨的種子，也在鮮卑人心中，生根發芽。
對漢庭的滔天恨意，令雙方一拍即合。于是，羌胡合流。
思前想後，劉備便又問道：“秃發鮮卑究竟是何來由？”
周洪答曰：“‘秃發’與‘拓跋’本是同姓。傳言‘壽阗（拓跋匹孤之子）之在孕，母胡掖氏因寝而産于被中，鮮卑謂被爲‘秃發’，因而氏焉’。”
“秃發便是拓跋？”劉備一驚。
“然也。”
“現以何人爲首？”
“由拓跋诘汾與其叔父拓跋儈統領。”周洪知之甚祥。
若不見涼州刺史周洪，劉備又豈能知曉其中内情。這便追問：“依大人之見，又該從何處着手？”
周洪答道：“‘欲得西域，必先得龜茲’。要除‘隴西鮮卑’乞伏部，必先滅‘河西鮮卑’秃發部。”
不愧是涼州刺史。
劉備索性挑明：“大人欲行借刀殺人呼？”
周洪笑答：“正欲借君侯之刀，殺盡國賊也！”
果然是筵無好筵啊。
劉備這便打定主意：“滅秃發部不難。卻需大人先爲我做一件事。”
“願聞其詳。”
“我與陛下對賭，以三百六十人疏通西域。如今還差五十又一。勞駕大人扁書涼州全境，助我招兵買馬。”
“這有何難！”周洪大喜：“洪自當盡力而爲！”
又與京兆尹商量後。劉備這便率軍入城。暫住長安營。
長安營爲京兆虎牙都尉所統，故有虎牙營之稱。虎牙都尉以下，置有府曹史、功曹史、五官掾等屬官，承辦日常事物。
今漢地方駐軍，除去郡兵，還有營兵。
營兵便在長期屯駐的地方軍隊。時下有：黎陽營、度遼營、象林營、長安營、雍營、漁陽營、扶黎營等。
《後漢書?南匈奴傳》：“攻破京兆虎牙營。”李賢注：“虎牙營即京兆虎牙都尉也。”
《西羌傳》雲：“置虎牙都尉於長安，扶風都尉於雍。”《漢官儀》曰：“涼州近羌，數犯叁輔，京兆虎牙、扶風都尉将兵衛護園陵也。”
虎牙營約有兩千衆。戰力一般。
原因很簡單。
劉備在營中豎大旗募兵。隻需勝過徐晃、藏霸二人之一，便可入選。入募兵士可從堆在大旗下的錢箱中，任意支取。數量不限。
結果。虎牙營兩千餘人，無一人入選。
轟動西京。（未完待續）