《述異記》：“郁林郡有珊瑚巿。海客巿珊瑚處也。珊瑚碧色，一株株數十枝，枝間無葉。大者高五六尺。尤小者尺馀。蛟人雲，海上有珊瑚宮。漢元封二年，郁林郡獻珊瑚婦人，帝命植于殿前，謂之女珊瑚。忽柯（枝）葉甚茂，至靈帝時樹死。鹹以爲漢室将衰之征也。”
然而。劉備曾贈送過一株一尺來高的珊瑚樹，給左豐。左豐自當知曉珊瑚樹的長相。
《酉陽雜俎·物異》：“漢（上林苑）積翠池中珊瑚高一丈二尺，一本三柯，上有四百六十二條，是南越王趙佗所獻，号爲烽火樹，夜有光影，常似欲燃。”
至少前漢時，時人便見過珊瑚。
至于郁林郡進獻的一株通體翠綠的“珊瑚婦人”，或稱“女珊瑚”，究竟是什麽。史上并無記載。
于是，整個故事聽上去，玄而又玄。
如前所說。時人深信天人感應。并深深融入生活。于是這株長相奇特的女珊瑚，真就成了祥瑞之物。枯榮與否，被賦予了神化的意義，視作某種征兆，或是上蒼的示警。
今忽枯萎，謠言四起。于是珊瑚婦人便隐隐指向了兩位居深宮中的貴婦人——太後。又因這株珊瑚樹，栽在南宮卻非殿前。指向更加明确。乃是被禁锢在南宮雲台的窦太後。
屏退左右，室内隻有七位小姐姐。劉備這便讓绾兒姐打開密室。拜見女道和諸母。
密室靠預留的孔徑通風透氣。透光亦可，水洗齊備。隻是與寝室隔離。劉備的日常起居，密室内并不知曉。
劉備這便将珊瑚婦人之事，娓娓道來。
諸母曾徒往比景。對郁林郡珊瑚海巿，略有耳聞。可佐證确有陸上綠色珊瑚樹。
這倒是奇了。
女道言道：“你可是想瞞天過海，引我入宮？”
“然也。”劉備這便點頭道：“且不知宮中可有人見過姐姐真面目？”
女道輕輕搖頭：“無人見過。我自幼深居簡出，修行道法，這才躲過滅門之災。如今物是人非，除了身邊至親之人，已無人知曉。”
“如此……”劉備一聲歎息。窦大将軍滿門伏誅，字字血淚。‘甚好’二字，又如何能說出口。
“弟弟且帶我入宮。”女道卻早已看開：“或許了結了濁世牽絆，方能羽化升仙吧。隻是弟弟要想清楚，一旦讓我露面，又該如何安排後事才好。”
聽聞要與女兒相見，諸母不禁淚流滿面。
事不宜遲。劉備這便去安排。
想了想。便又經後院覆道入馬市胡姬酒肆。出門後，徑直前往馬市客舍。
樓上甯姐姐獨居的精舍前，劉備輕輕叩門。
“何人？”人在。
“甯姐姐，是我。”劉備隔門答道。
“稍等。”
須臾，便有侍女打開房門。劉備脫鞋入室，甯姐姐正在撫琴，案前卻端坐着一位貴公子。
見劉備入堂，女主人和貴公子紛紛起身相迎。
“參見君侯。”貴公子聲音輕柔如絮，貴氣十足。
“閣下是？”劉備這便回禮。
“鄙人扶風侯殷，字元廣。”貴公子笑答。
似乎沒有印象。劉備這便笑道：“不知侯公子亦在，劉備唐突了。”
“無妨。”女主人笑道：“有道是擇日不如撞日。二位既來，且共聽我撫琴一曲。”
兩人這便就坐，聆聽琴音。
一曲終了，貴公子這便告辭離去。
待房内隻剩二人，見劉備遲遲未曾開口。女主人這便說道：“侯公子此來……”
劉備笑着打斷：“無妨。甯姐姐如何行事，自有道理。你我之間，又何須解釋。”
“也罷。”女主人輕輕點頭：“且說，小弟此來，又是爲何？”
劉備這便将前後諸情撿緊要的，細細道來。然後問道：“一旦女道姐姐現身，便無法隐居我府中。甯姐姐可有合适的地方，另行安置？”
女主人并未回答，而是問道：“南宮珊瑚婦人枯敗将死，此事我亦早知。不瞞小弟，多日前便有宮人來問。隻因不知如何救治，故一直未應。小弟要帶她入宮，可有把握？”
是了。甯姐姐乃是太平道中人。太平道今已遍布大江南北，便是洛陽禁中也頗多信徒。
諸如這些玄而又玄的奇人奇事。必然比劉備先知。
甯姐姐言下之意。窦氏女道乃是打着救治珊瑚婦人的幌子入宮。事若不成，必受牽連。
劉備這便問道：“甯姐姐可知，這珊瑚婦人究竟是何物？”
“我亦未曾親見，如何能知？”
明白了。正因無絕對把握，所以當宮中信徒來求太平道時。甯姐姐并未回應。
道理都懂。
不去施法，和施法無效。完全是兩碼事。
一旦出手，卻沒救活。太平道苦心經營得來的神仙氣，立刻散去大半。同樣的憂患，對劉備也适用。
劉備号稱麒麟子。若冒然出手亦未能救活這株女珊瑚樹。人望必将受損。
劉備先前卻沒有想到這些。經甯姐姐一提醒，這才明白事關重大。
“如此，待我先入宮一觀。”劉備想了想道。
“此乃上上之選。若無必勝把握。反倒不宜将她引入宮中。”甯姐姐最後說道。
又說了些閑話，劉備這便告辭離開。
起身時，素紗遮面的女主人，似欲言又止。可直到劉備出門，亦未曾出口。許久，悠悠的琴音便又從指間響起。
劉備在門外微微頓了頓，這便轉身離開。
隻身返回胡姬酒肆。下意識的掃過大堂，卻見曹操正在自斟自飲。
劉備一愣，此時不應該上早朝的麽。曹操除了那晚宿醉未醒，從未缺席過朝會。
“孟德何故在此獨酌？”劉備這便近前一問。
曹操聞聲擡頭，這便笑道：“直令人昏昏欲睡的朝會，缺幾日也無妨。玄德既來，且與我小酌數杯。”
劉備這便坐到他對面。
曹操替劉備斟滿耳杯，灑然一笑：“擊鞠賽後，已不去菟園習練。菟園一衆遊俠亦被玄德收歸入府。這幾日，聽聞陛下要拜何大匠爲河南尹。袁紹亦忙于前後，不見人影。操，無事可做，甚覺孤單。便在這自斟自飲。”
劉備笑着舉杯，與他對飲：“既如此，孟德何不同去？”
曹操笑着搖頭：“我之出身，玄德豈能不知？何大匠如何能用？”
确實。宦官和外戚，彼此嫌忌，由來已久。
但劉備總覺得，曹孟德心中有事。
并非隻爲不被重用。
隻是他不說，劉備也不好多問。
陪他飲了數杯，這便告辭離開。（未完待續）