然而，偏殿内的所有人，都緊張的打理着自己的擊鞠服，不停擦拭着手中的鞠杖。馬匹已盡數牽到殿後，正由騄骥廄的小黃門細細打理。騄骥廄是設在西園，專爲陛下管理馬匹的機構。年前新創，導緻豪右壟斷馬市。乃至馬價奇高。
劉備與兩位義弟的坐騎，皆是萬金難求的千裏駒。出門前，主簿賈诩特意叮囑，讓劉備更換後院馬廄次一等的良駒，謹防三匹千裏馬有去無回。
言下之意，陛下也好馬。正因如此，才導緻豪右壟斷，馬價奇高。又如陛下喜好驢車，乃至洛陽争相仿效，驢同馬價是一個道理。
劉備卻笑着搖頭。言道，文和不知陛下多矣。陛下商人習氣頗濃。在商言商。故而多行買賣。善以物易物，而非強取豪奪。
賈诩拜服。
阿閣前廣場，乃是依照“左磩右平”督造法，而建成的一個大型觀禮台。所謂“左磩右平”，就是說：台基左面修成階梯，供人沿階步行走上看台，叫“磩（砌）”。右面修成一條平緩的斜坡，車馬可沿坡登臨，而不用下車。類似後世的無障礙通道。因此叫“平”。
合稱“左磩右平”。
擊鞠沒有興起前，蹴鞠早已流行。最大的不同，自然是一個有馬，一個無馬。一個用鞠杖，一個用腳。
阿閣前廣場，又叫宮鞠城。便是皇宮内的足球場。
和後世驚人相似。
漢代蹴鞠亦分兩種。室内蹴鞠和廣場蹴鞠。舉辦室内蹴鞠的宮室，名“鞠室”。舉行室外蹴鞠的廣場，叫“鞠城”。
阿閣鞠城，原本用于蹴鞠。故球場兩端各設一個方形木闆球門，稱“方牆”。在球門木闆下方，開挖一“法月形”（半月的一半）門洞，（即法月衡對），雙方各上六人對陣（即二六相當。此處有争議。一說是球門數，一說是球員數）。
擊鞠興起後，法月門洞便被戰鼓所取代。
蓋因馬上擊球，很難貼地而行。于是将踢球入洞，改成擊鼓而鳴。
随黃門鼓吹樂署的樂手，鼓樂齊奏。陛下攜皇後、兩位太後，登臨阿閣。與文武百官，宗親諸劉、西域使團同台觀禮。
北軍五校：屯騎、越騎、步兵、長水、射聲五營，先後列陣。羽林衛、虎贲郎壓陣入場。
平日号稱‘路中悍鬼’的袁術和一衆親随兵痞，亦有模有樣。旌旗蔽日，擐甲執銳，氣勢如虹，列于陣前。
北軍五校，乃帝國精銳。裝備自是一等一的精良。且曆次外調出戰，并非後世應名點卯，混吃等死的貴族雜兵可比。羽林、虎贲更是拱衛宮城的虎狼之士。氣勢猶盛北軍。
西域使團各個面容肅穆，可見一斑。
待列陣完畢，戰鼓擂動，軍士三呼萬歲。陛下起身回禮。
禮畢，将校魚貫而出。
便有小黃門入場，平整地面，灑水遮塵。将戰鼓、旗杆，依次排列。又以白垩劃分中線，邊界。
劉備等人已着裝完備。各自騎馬在殿後列隊，靜待入場。
牽馬的一排小黃門，不時擡頭偷看衆人斜挎胸前的廣告條幅，互相掩口偷笑。
袁紹等人皆全神貫注，等待場中召喚。如此細節，又如何能發現。
将将換好擊鞠服的袁術，快步沖來，翻身上馬。
須臾，三通鼓罷。
便有黃門令左豐高聲唱道：“擊鞠入場——”
“呼——”打頭的袁紹長出一口氣。缰繩一抖，漫步而出。
曹操緊随其後。袁術第三，劉備第四。
前四人頭戴小冠，身着長襦、錦绔。腳穿方口翹頭履，佩玉绶。鮮衣怒馬，翩翩年少。
餘下各人皆頭包巾帻，威武雄壯，堪稱一時人傑。
看台人群還未嗟歎出聲，忽見各人胸前皆斜背一燦錦條幅。待衆人将條幅所書，逐字讀出。頓時笑聲一片。
萬衆矚目之下，原本緊張怯場。
被衆人一笑，反而不緊張了。
十餘騎，舉杖繞行，人馬如龍。惹來台上紛紛叫好。尤其是宗室諸劉的皇親公子，歡呼雀躍。鬼哭狼嚎乃至面目猙獰者，舉不勝舉。
待黃門令将衆人胸前、背後的字幅，逐一告知陛下。陛下先是目瞪口呆，後又連連點頭：“廣而告之，妙不可言。”
話說，陛下也深谙經商之道啊。
劉備趁萬人矚目的擊鞠大賽，将洛陽小市一炮打響。無論花費多寡，皆可謂一本萬利。
又聽聞，不過是一面免費吃住沐浴的銅牌。這便撫掌而笑：“不愧是吾家麒麟。”
黃門令這便陪笑道：“乃因諸位公子、豪俠，與君侯意氣相投。爲其助拳，義不容辭。又豈在乎财貨多寡。索一面食宿全免的銅牌，不過是相映成趣罷了。”
“此言在理。”陛下笑着點頭。
待我方列隊畢。對面西域擊鞠隊開始入場。隻見對面騎手，頭戴貂尾小牛皮氈帽，上身披貉袖挎褶胡服，腰系郭洛獸帶，下穿羊裘皮袴，足蹬黃羊革靴。胯下戰馬皆是大宛良駒。
各個靜默出場，列隊陣前。
還未對陣，便覺腥膻沖天。
與漢人不同，時下胡人騎手皆無镫。
不曉得是因逆光，還是臉上抹了鍋灰。氈帽下隻露出如虎豹豺狼般陰沉的雙眼。了無生氣，卻又令人忌憚無比。
尤其是袁紹等人，竟不敢與之對視。
打頭騎手，面露輕蔑。忽覺餘光刺痛。猛回頭。與劉備目光相碰，不由一縮。
真英雄還是假豪傑。見沒見過血，殺沒殺過人，一目了然。
互相擊杖後，各自散開。
擊杖即是禮節，亦是相互檢驗。鞠杖有無變換材質，暗藏鐵器。一擊便知。
胡騎以胡語交談。随後衆胡人皆将目光投向劉備。顯然是要對他重點關照。
無妨。
胡人排起一字長蛇。我方以鋒矢陣相對。
雙方遊擊手，驅馬前往中線，又沿中線向邊線踱步。停在邊線之外。
場内場外，皆屏息以待。
衆目睽睽之下。黃門令左豐捧來鞠球。陛下起身，将球抛入場中。
又被場内小黃門穩穩接住，一路小跑擺放到中線正中擊球點。
鳴镝聲響。
遊擊手縱馬奔出。
兩邊遊擊相互對沖，直奔鞠球點而去。
搶開局，便如此般！
我方遊擊手乃是楊奉。隻見他壓低身軀，緊貼馬背。人馬相擦瞬間，猛然揮杆！
“蹹鞠，兵勢也！”（未完待續）