先前，胡姬酒肆販賣的多是西域葡萄酒。若論葡萄酒的品質，胡姬酒肆洛陽城首屈一指。然而若論大漢本地酒，便很一般了。
松泉釀和翠玉瓊漿的加入，一下子補全了酒肆最大的短闆。加之西園賜宴，陛下三杯便醉。翠玉瓊漿于是号稱‘三杯醉’。越來越多的文人騷客慕名而來。點名要嘗一嘗‘三杯醉’。
葡萄酒皆是從西域販來。如今商道時斷時續，往來行商想把同等數量的美酒，販運到洛陽，要花費比先前多出數倍的成本。自然葡萄酒的價格也一路走高。
究其原因，便是西部鮮卑。
多出的數倍成本裏。不僅有被劫掠的損失，還有雇更多傭兵的傭金，以及牲畜折損的重置費和人員傷亡的撫恤金等等。這一些列的成本，最終都折入了運抵洛陽的葡萄酒價中。饒是馬市的諸多胡人豪商，亦将日飲酒量減半，足見價高。
更有‘隴西鮮卑’乞伏部，吞并西域小國。近期似又與疏勒等當地大國結盟。更與‘河西鮮卑’秃發部，遙相呼應。攻擊往來商隊。
如先前所說。秃發在鮮卑語言是被子之意。正因居無定所，帳篷、被褥，皆馱于馬背。故而被稱爲秃發。盤踞在河西走廊，居無定所，來去如風。與日漸西域化，嘗試築城立國的乞伏部不同，秃發部更像劉備印象中的遊牧鮮卑。
除去這兩支鮮卑，時下在隴右活動的鮮卑，尚有鹿結、吐賴、莫候、疊掘、勃寒、匹蘭、密貴、提倫、越質、豆留奇、叱豆渾、大兜國、悅大堅、仆渾等多部。
互相攻伐，各霸草場。苟延殘喘，遺禍不小。
于是整個西域商路，時斷時續。不複先前。
鮮卑立國？
一旦在西域築城，又與西域諸國沆瀣一氣。再行合縱連橫，蠶食鲸吞。吸收東西方文明之精髓，褪去遊牧習氣的鮮卑。久必成大患。
劉備無論如何也不會讓此事發生。
黃門令左豐，遣親随小黃門來府中傳話。言道，不日便将開朝會，讨論疏通西域商路之事。
貴霜使者亦收到大鴻胪告知，準備列席朝會。
二樓雅座。
劉備遇到兩位熟人。正是袁紹和曹操。
劉備來時，兩人已喝到微醺。
“君侯。”兩人起身行禮。
劉備這便回禮：“你我年紀相仿，意氣相投。往後當以平輩論交。”
“如此……”袁紹和曹操互視一眼，這便異口同聲：“玄德。”
“二位爲何白日飲酒？”劉備笑問。
“乃爲擊鞠。”袁紹道出原委：“朝廷不日将開朝宴，送别西域使團。朝宴之前，有一場擊鞠賽助興。前幾日偷看西域擊鞠隊操練，我和孟德皆以爲，難以取勝。故在此借酒消愁。”
“可是昨日在菟園的那支擊鞠隊？”劉備這便醒悟。
“然也。菟園擊鞠本以五官中郎将董重爲首……”偷眼看了下劉備，袁紹這才說道：“奈何五官中郎将抱恙不出，失去主将，實力大損。”
曹操嘿聲一笑：“太後讓他長發及腰，再出門見人。隻怕還有的等。”
劉備頓時醒悟：“上陵時，他要買馬，可是爲了擊鞠。”
袁紹點頭道：“正是如此。”
劉備頓時了然于胸。話說，一切皆有因果。
袁紹此來，乃爲董重說和。正所謂冤家宜解不宜結。董重出言不遜，被霜兒姐一劍削發。事後又跑去董太後當面哭訴。非但無功，反受責罰，禁足在家。再加上袁術那日負荊請罪，将一路所思所想，悉數告知好友。董重生怕劉備遣死士翻牆而入，趁夜屠盡滿門。這便托袁紹前來說項。欲與劉備結好。
劉備漢室宗親外加北地豪強的雙重屬性，确實令諸如董重這等混吃等死的外戚忌憚。
再者說。如此怯懦膽小，倒也符合他的性格。話說待陛下駕崩，董太後與何皇後争權。被何進率兵圍剿，時任骠騎将軍的董重，竟自刎于後堂。也是怯懦到了極緻。
袁紹以擊鞠爲契入點，委婉告知劉備事情的起因。也算是受人之托，忠人之事。
見劉備沉默無語，袁紹又看曹操。
曹操心領神會，這便說道：“玄德可有興趣加入我等？”
“孟德說擊鞠？”劉備一愣。
“然也。”袁紹亦醒悟，這便勸道：“我觀玄德兩位義弟，皆是豪勇之輩。擊鞠所憑，無非是粗淺的馬上功夫。比起臨陣殺敵，馬上鬥将，差之遠矣！隻需稍加練習，足以上場擊鞠。”
見劉備似舉棋不定。曹操又言道：“擊鞠事小，天威尤大。陛下，皇後，兩位太後，文武百官，太學學生，還有洛陽的王公貴戚，宗室諸劉皆親臨賽場。若大漢落敗，豈非被番邦恥笑？”
劉備心中一動，這便說道：“如此，我且去試試看。”
曹操、袁紹大喜過望：“我等便在菟園，恭候大駕！”
“一言爲定。”劉備笑着點頭。
送别二人，劉備思前想後，不禁搖頭自笑。好好的洛陽酒家才做了幾天，怎就一轉眼入了擊鞠隊？
好嘛，三國逐鹿前，先組個擊鞠隊。也算是小試牛刀。
劉備其實亦有目的，并非心血來潮。
臨鄉船隊不日便可抵達。趁擊鞠時，将消息密告太後，或是個不錯的良機。總比借故入宮，來的掩人耳目。
心念如此。劉備這便命人找來正巡視酒場的兩位義弟。将前往菟園習練擊鞠的消息告知。
“大哥若是喜歡，便去就是！想那擊鞠，還能比俺這槍法還難練？”張飛言道。
關羽亦點頭：“鞠杖又豈能難過關某手中偃月刀。”
見兩位義弟信心爆棚。劉備亦受鼓動：“如此，便去菟園耍一耍擊鞠！”
所謂兵馬未動糧草先行。工欲善其事必先利其器。
劉備長在鄉野。少時割草喂馬，上樹下河。卻未曾玩過擊鞠。
問過方知，和上陣披挂類似，擊鞠也有一整套的行頭。
首先，鞠球和鞠杖，乃是必備。爲防膝蓋相撞，在錦衣下捆綁護腿，亦屬常備。而最昂貴的花費，來自馬匹。如今一匹耕馬已作價兩百萬錢。一匹賽馬更是高達數千萬。擊鞠對馬匹的速度和耐力，要求極高，遠超一般賽馬。且馬亦有一身披挂。
一整套的擊鞠裝備買下來，最少也要數千萬錢。
如此高成本，也注定了擊鞠的貴族屬性。非一般的齊民百姓能夠負擔。
故而一般齊民多玩蹴鞠。而後世的曲棍球，也是無馬的另一種玩法。
此行無需禦賜安車。
且爲便于起居，劉備将上計時的機關馬車，從車房取出。在衆将士的護佑下，奔赴菟園。（未完待續）