劉備不禁停車觀望。
擊鞠便是後世馬球。
時下雖無雙側馬镫。然擊鞠賽場雙方騎士，卻在馬腹兩側以草繩系成繩圈，用來踏腳。草繩雖比馬镫軟弱，作用卻如出一轍。所用“鞠杖”爲長杆，頂端彎曲形如弦月。又稱“月杖”。
問過史渙。說，雙方人數不限。隻需對等便可。便是一對一，也可擊鞠。
時下并無裁判。輸紅眼，動作大實屬正常。然而卻恪守禮法，無人向對手揮杆。
袁紹、曹操二人配合默契，想必相伴日久。
鞠球在兩人杖間來回翻騰，雙騎并駕齊驅，左右同伴皆從旁策應。連穿數騎，曹操下腰揮擊。鞠球騰空，穿過最後幾名騎手的截擊。沖高後又急速下墜。
但見一騎從斜刺裏殺出，不等落地，迎球怒擊！
鞠球宛如流星，呼嘯奔出。正中靶心。
咚——
鼓聲震天。
對方騎手懊惱垂首，袁紹這邊卻歡呼雀躍。各個神情興奮，紛紛向一擊命中的袁紹圍攏過來。
“好球！”饒是劉備，亦忍不住大聲喝彩。
袁紹、曹操聞聲擡頭，正看見車駕内的劉備。
袁紹這便抱拳，行馬上禮：“上陵一别，君侯别來無恙否？”
“備一切如常。袁兄又如何？”
“如君侯所見，賽馬擊鞠，不亦樂乎！”袁紹大笑。
劉備亦點頭。
英雄相惜。便是如此。
對方落後，頗不耐煩，連連催促。袁紹這便引馬上前，再開一局。
見臨鄉侯禦賜車駕抵達，便有何府主事上前迎接。引劉備向宴會之地走去。
候館雖盡數拆除，石基猶在。在石上設桌幾，四周圍以帷帳。青山綠水，群芳吐蕊。恰逢早春日暖，和風徐來。神清氣爽，果是人間仙境。
菟園無人管理，卻勝在野趣。先時築園需處處以假亂真。而今荒廢，卻靈秀天成，景色自真。拾階而上，聽仆人高聲通名，台上賓客紛紛來看。見劉備儀容出衆，眼中頗多豔羨。
人中劉備。名不虛傳。
不等劉備走上石台，何進已趕來迎接。
“備，見過大匠。”劉備在下階行禮。
何進卻在階上抱拳：“喔，玄德來了。”
站在階下的張飛便要發怒，卻被關羽攔下。
“二哥爲何攔我！大哥乃漢室宗親，又有顯爵。此人竟居高下問。甚是無禮！”
關羽亦惱，卻仍強勸道：“大哥此來赴宴，且看看再說。”
“哼！”張飛狠狠瞥了眼何進，扭頭再不言語。
兩人遠處對話，未曾入何進耳。這便拉着劉備，向台上走去：“來來來，玄德，我且爲你介紹……”
劉備與衆人一一見禮。
卻有一人，白面短須。不等何進引薦，便自上前行禮：“下官李儒，見過君侯。”
劉備心中一凜，卻面色如常：“不知先生現居何職？”
“忝爲東觀博士。”李儒微微一笑。
“備恩師亦曾在東觀爲官，不是李博士可曾識得。”劉備笑問。
“自然識得。”李儒亦笑。
劉備回禮道：“若有閑暇，且去東觀一觀。”
“儒自當恭候大駕。”與劉備結識，李儒甚是興奮。
又見一人雖着常服，卻塗脂抹粉，一身胭脂氣。見劉備看來，這便起身行禮：“老奴郭勝，拜見君侯。”
與衆人不同，郭勝竟伏地行大禮。
劉備急忙上前攙扶：“大内官快快請起。”
何進眼中異色一閃而過。郭勝乃是皇後身邊親随中常侍。如今風頭正盛。何後能被陛下诏封，郭勝出力甚偉。乃是中生代宦官中佼佼者。卻當衆行大禮。足見劉備身份之殊。
“君侯名動京畿，便是皇後亦有耳聞。老奴今日一見，方知盛名無虛。”
“大内官言重了。”劉備這便領悟：“改日備自當獻禮中宮，還請大内官代爲引薦。”
“好說，好說……”郭勝連連谄笑。宮城說大也大，說小也小。劉備獻禮兩位太後的消息，想必皇後亦有聽聞。少了誰那份，都是失禮。郭勝好意提醒。劉備又豈能不會其意。若因财貨結仇皇後，實乃因小失大。
何進結交甚是繁雜。貌似并無規律可循。
除去李儒，許多人劉備并未聽聞。除了袁紹和曹操。
說曹操，曹操到。
袁紹和曹操結伴上台。與一衆賓客見禮後。酒宴這便開啓。
“有禮之會，無酒不行。”
何進自居上首，劉備居西席之首。賓客各自落座。袁紹以何府門客居于東席。曹操與他相熟，順下而坐。
何進乃是屠戶出身。詩詞歌賦，不爲所長。喝酒倒是一把好手。頻頻舉杯，氣氛熱烈。
李儒出列，誦讀榮升賀詞。
袁紹亦出，舞劍助興。
衆人紛紛叫好。劉備亦不時點頭。忽覺有人窺探，擡頭一看。正是曹孟德。
劉備舉杯示意。
曹操亦舉杯。兩人隔空相敬，各自飲盡。待落杯，又相視而笑。頗多英雄相契。
“玄德？”何進亦舉杯。
劉備這便回敬。
兩人連飲三杯。再看何進，臉上頗多喜色。劉備親來，爲座上賓。何進自然臉上有光。先前重重頤指氣使，不過是出身低微自慚形穢，才故以傲慢自重。劉備深知此等人的秉性脾氣，頗多以禮相待。有呼必有所應。如此連飲三大杯。見劉備爽快利落，全無架子，何進自當歡喜。
待兩人喝完，袁紹又起身出席。
平揖一圈，端杯言道：“日前陛下在西邸設宴君侯。今日君侯又爲大人座上賓。須知，洛陽權貴多如牛毛，君侯卻獨赴此宴。我等皆面上有光矣！”
李儒直身笑道：“君侯稱麒麟。輕财重義，善識人。有道是鳳凰不落無寶之地。鳳凰、麒麟，皆瑞獸也。麒麟赴宴。足見大匠步步高升，執掌中樞，指日可待！”
此言正中下懷。何進甚是得意。便又舉杯：“來，玄德，再飲此杯。”
“請。”劉備舉杯滿飲。
衆賓客紛紛陪飲，其樂融融。
下意識的看向東席。見被衆人冷落的曹操正自顧飲酒，劉備這便站起，先向何進一禮。又舉杯離席，走向曹操席位。
感覺有人逼近，曹操猛擡頭。隻見劉備昂然自若，正立在身側。
“曹議郎，請滿飲此杯。”見劉備躬身相敬。衆賓客紛紛側目。卻不知所敬究竟是何人。
曹操熱血上湧，舉杯站起：“請。”（未完待續）