滴水之恩當湧泉相報。
這便托黃門令左豐，問詢太醫令。取來曹節病症手劄，六百裏傳回臨鄉，讓華佗診斷。看可有良方醫治。不求藥到病除，便是能緩解症痛，令其安然辭世，亦算盡到心意。
豈料劉備無心之舉，又一次改變曆史。他不知道的是，正是曹節的暴病而亡，才讓張讓、趙忠等人上位。
換句話說。以曹節爲首的老一代大内官紛紛暴斃，中生代的宦官才乘勢而起。
許是蟄伏已久，終于得勢。于是忘乎所以，變本加厲。橫征暴斂，禍亂朝綱。爲禍更甚。
這和懷才不遇是一個道理。
壓抑越深，反撲越烈。
以曹節暴斃爲分水嶺。漢末宦官、外戚、黨人的均勢被打破。皇帝縱容，内官不知收斂，越發坐大。外戚難以制衡，隻得聯合外鎮軍閥。待董卓入京，時局終是崩壞。
何以至此？
經由與左豐、曹節等人的相處。劉備漸漸心有所悟。
或許。在陛下看來，内官才是真正隻忠于自己，而不是忠于世家豪右，亦或是天下萬民的臣子。或者說，内官乃是陛下一家之臣。陛下雖貴爲天子，号稱‘富有四海’。時人亦常說‘家國天下’。然而天下真的是陛下一家之天下嗎？
隻怕未必。
所以，站在陛下的角度來看，内官才是真正貼心，永不背叛的忠犬家奴。故多有縱容。
而這些宦官能屹立不倒。正如劉備少時感悟。既膽大包天，又謹守規矩。諸如曹節這樣的大内官，劉備乘車遠去，仍不忘跪地相送。足見一斑。
此次大長秋兼領尚書令抱恙入宮，隻爲達成劉備所願。且不論垂垂将死，時日無多的曹節出于何種目的，劉備又豈能不念着他的好。
将心比心，宦官能有今時今日的滔天權勢，又豈是僥幸得來？
宦官、外戚、黨人。三足鼎立，達成均勢。對天子來說才是最佳結果。一旦失衡，必成大亂。
以張讓、趙忠爲首的十常侍之所以失控。曹節之死，便是開端。
事實上，劉備與曹節并無過多交集。初次見面，便是在酒家安氏的葬禮上。雖隻有寥寥數語，劉備卻覺得，先帝、太子與公主，三人之間定有極深的牽絆。不然以今時今日的身份，曹節又怎會抱恙在一個馬市女酒家的葬禮上出現。
此次替劉備進宮陳情，亦是一樣。
劉備甚是意外。
恩師來問緣由。劉備這便将與曹節的過往，細細道來。恩師亦不知曹節究竟爲何如此善待劉備。
聽聞劉備六百裏去信臨鄉，替曹節尋醫問藥。恩師亦點頭。
愛恨拎清，恩怨分明。卻也不可因私廢公。需在家國大事，大是大非面前，恪守大節。
恩師自幼便諄諄善誘，劉備自然知曉。
小姐姐們拆開太後所賜绶帶，果見密诏。
蠅頭小字皆寫在方寸之間的一片白絹之上。細細看過，劉備這便松了口氣。太後并非讓劉備扯旗謀反、清君側，幹諸如此類，要掉腦袋的大事。無非是思母心切，想見一見遠在臨鄉的親人。
即便如此，亦需慎重。再說，如今北地冰封千裏，通行不易。待春暖花開，徐徐圖之。
消息卻要盡快傳進南宮。
想了想。劉備這便将上計時随車帶來的諸多臨鄉名産，分成兩份。托黃門令左豐獻與兩位太後。
獻禮一視同仁。珍珠瑪瑙，寶石美玉，皆是同等大小，同等數目。極品寝墊亦同用鹿膠熬制。還有金絲毛毯、狐嗉大氅，羽絨被褥，雞鳴華枕，琉璃香露，不一而足。
所有獻禮，皆是臨鄉良工精心打造。珠寶更是配以黃金，打造成各式首飾。璀璨奪目，華美無比。寶石瑪瑙，乃是大婚時，高車十二部、三郡烏桓，南匈奴所贈。雖不能說世間罕有，卻名貴無比。
此雖不算重禮，也絕對拿得出手。
兩位太後必會召見。待入宮時，再與太後商定見面詳情亦不遲。
見臨鄉侯獻禮如此豐厚，左豐自喜氣洋洋。
這便擇吉日，親送往南宮。面呈給兩位太後。
曆來獻禮，多是“珍珠十斛、火玉三鬥”，以量取勝。
劉備卻另辟蹊徑，以質取勝。将珠寶打造成全套黃金配飾。試想，将上尖下圓、長半寸，光照數十步，積之可燃鼎，置室内不複挾纩，才人常用煎澄明酒的赤色火玉，鑲嵌在黃金華勝（黃金首飾）之上，又該是何等的光華璀璨，熠熠生輝。
蓬發戴勝，西王母也！
饒是見多識廣的窦太後，亦眸生異彩。可想而知，那位驟等高位的董太後又該是怎樣的欣喜若狂。
與五官中郎将那些許的鬥粟尺布，還算什麽事？
手心手背皆是肉。臨鄉侯也是自家人不是？算啦算啦。
頭發？
朕雖識字不多，卻也聽聞‘發如韭，剪複生’。假以時日，自會長出。去吧，回家閉門謝客，待長發及腰再來見叔母不遲。
有其母必有其子。史上，太後窦妙去世，董氏幹預朝政，指使靈帝賣官求貨，自己收納金錢，堆滿堂室。
母子皆是窮怕了。
臨鄉侯能如此行事，陛下亦頗多欣慰。
所謂家和萬事興。帝王家事亦是國事。
陛下，兩位太後，皆念着臨鄉侯的好。洛陽豪右、宗親諸劉，紛紛閉口不言，再不敢嚼舌。
再有袁長水的前車之鑒，洛陽貴公子們少不了被長輩言辭告誡。切勿去招惹天家麒麟。
爲何？
打不過又告不赢。
此時還不認慫，繞着走。更待何時？
朽木不可雕也。
臨鄉又有家書送到。
公孫氏臨盆在即。侯府上下，嚴陣以待。劉備雖遠在洛陽，卻仍難免提心吊膽。寝食難安。幾位小姐姐見狀，紛紛好言相勸。隻是此事如人飲水，冷暖自知。各種牽挂擔心，患得患失，又豈能由人？
殖貨裏，地下管網，青石路面，皆鋪設完畢。
匠人們整修林蔭花畦。金水潭亦腐水飄藍。這日，黃門令早早登門，傳陛下口谕。
賜宴西園。（未完待續）