九尺大漢站在牢籠門前。似感受到逼人氣勢，被激怒的野馬王愈發暴躁不安。不時叩響前蹄。馬蹄重擊石闆，竟發出金石之音。如此鐵蹄，着實強悍。若再釘上馬掌，此馬便可如攻城槌，爲一殺人利器。
“開門。”穩穩站定，關羽一聲低喝。
四周仆從皆看向貴霜使者。
見主人輕輕點頭，奴仆便齊齊上前，合力拉動吊繩。
包鐵閘門徐徐上升。脫困在即。野馬王鬃毛飄張，鼻息如練。微微壓低身軀，在閘門越頂的瞬間，奮力一躍！
銅錘般大小的前蹄淩空高舉，又轟然砸下。
由靜而動，彈指一揮。衆人下意識的眨眼。野馬王加速下落的昂揚身軀便催動一對鐵蹄，重轟向關羽面門。
關羽吐氣開聲，雙臂上舉。竟一把攥住蹄踝！
由靜而動，再由動及靜。皆在電光火石間。衆人驚呼還未出口，人、馬已相抵角力。野馬王前蹄被鎖死，斜橫半空。無法發力，暴跳如雷。竟如嗜血猛獸，低頭咬向關羽。
關羽側身躲閃，順勢一甩。将野馬王擲向身後。
丈長駿馬，重逾千鈞。竟被輕易甩出！
立足未穩，關羽一把薅住長鬃，飛身跨上馬背。
将将撐起身軀的野馬王，渾身一激。雙眼瞬間泛紅。血光并兇氣驟起。微微屈膝，奮力躍出！在馬場中上竄下跳，狀若瘋虎。
可無論它如何翻騰。關羽雙腿緊夾馬腹，穩如泰山。
人馬狂舞，繞場奔騰。宛如烈焰遊龍，惹來陣陣驚呼。
關羽緊抓長鬃，發力夾住馬腹。野馬王修長的身軀，竟被箍出一條恐怖的凹痕。劇痛難當，野馬王渾身冷汗直流，落地後殷紅似血。好一匹汗血寶馬。
一時碎石迸射，浮塵四起。
奔騰跳躍，橫沖直撞中，野馬王忽然站定，氣喘籲籲。
整個馬市随之寂靜無聲。
隻見。關羽緩緩撤力，卻不放松，跟着撤去一手，探身摸向野馬王口鼻。是讓野馬記住主人的氣息。
須臾。野馬王開始追着關羽的手掌，親昵的打起響鼻。
也不知是誰帶頭，場地場外轟然叫好。
張飛重重擂拳，滿臉都在替二哥欣喜。劉備亦與有榮焉。
“有道是香車美女，寶馬英雄。”貴霜使者撫掌贊歎：“煌煌天漢，足見一斑。足見一斑！”
南匈奴王亦贊歎：“君侯義弟乃真英雄也！”
貴霜使者這便命人取來馬證，交于劉備。
“謝貴使成全。”劉備笑着點頭。
“豈敢豈敢。”貴霜使者肅容回禮。
無功不受祿。
劉備沖史渙耳語數句。史渙這便帶人回府，擡來内裝千枚馬蹄金餅的錢箱，交給貴霜使者。千金買千裏馬。正當适宜。
使者大喜。連連稱謝，命人收下不提。
“大哥。”繞場數圈，關羽翻身下馬，趕來相會。
見他先前在馬背上下翻騰，頗爲驚險。不知可曾受傷。劉備這便問道：“可有閃失？”
“未有閃失。”關羽答道。
劉備松了口氣，遂笑言：“此馬便依主簿所言，取名赤菟。”
關羽抱拳道：“喏！”
先把兩位義弟遣回。攜賈诩與南匈奴王、貴霜使者再談西域諸事。待天色已晚，起身回府。
發不發兵，且看陛下與朝中諸公，如何決斷。
輔漢将軍府中諸事，皆轉交給賈诩。七婢隻管劉備衣食起居，諸如此類。
黃駥、赤菟、白蹄烏。三匹千裏馬各霸槽頭，關羽和張飛整日泡在演武場，樂此不疲。劉備在京城少有朋友。除了時不時登門的小師弟劉晔，也就出去拜見恩師，或者在殖貨裏附近轉轉。
風雪漸大。沒有暖櫃的屋舍，頗爲寒冷。好在鍋爐房及時建好。隻需陶水管就位，便可改造地下水網。州、郡的上計吏，已齊聚洛陽。就等着正月旦會。
皇帝陛下忙于兩座新園的修建，還有年末諸多典禮，無暇他顧。黃門令左豐常伴陛下身側，亦無法抽身。倒是那位小黃門時有往來，爲劉備傳話。
随着第一批陶水管運抵鋪設，殖貨裏的大修宣告開始。周圍鄰裏皆有歡顔。
改造前，劉備已告知洛陽令。臨鄉侯自費重修殖貨裏水網道路，官府亦樂見其成。洛陽令周異時常趕來巡視，督促施工。一來二往，便于劉備熟絡。有一五六歲獨子，常伴其父身側。劉備見此子甚是機敏，這便問其名。
答曰：周瑜。
劉備有短暫的失神。正想着該如何募爲己用。小周瑜已蹦跳着離開。
劉備先是一愣，跟着灑然一笑。
周郎尚小。
劉晔倒和小周瑜甚是投緣。兩人年紀相差不大，又皆爲王佐之才。想必應有很多共同語言才是。兩人交好，劉備自當樂見其成。又一想，要不要把周瑜引薦給恩師，破例收入門牆？
嗯，可行。
事不宜遲。這便親赴恩師府中，備說來由。
恩師這便找劉晔詢問。劉晔如實答來。皆如劉備所言。
恩師居住的建陽裏，與洛陽縣治不遠。且周異與恩師乃是同僚，早已相識。無需投上拜帖，聽聞恩師來訪，周異急忙出府相迎。兩人相談甚歡。席間，恩師問起周瑜。小周瑜有問必有所答。思路清晰，口齒伶俐。家學淵源，恩師甚喜。
恩師素來清白。朝野皆有重名。
周異又豈能不，聞弦歌而知雅意？這便讓周瑜拜在恩師門下，研習經書兵法不提。
聽聞此消息，劉備不禁長長松了口氣。話說，待長成。周郎究竟投歸何處，雖無可知曉。但劉備卻已占先手。
徐徐圖之。
待中庭建好，劉備便與七婢搬入主樓。主樓仿照樓桑老宅。一層爲堂，二層爲卧。三層書樓。不像樓桑人多地窄。洛陽城郭宅邸，主樓多三層。前後兩重。占地亦廣，重檐闊長。氣象森嚴。
每隔三五日，便有臨鄉信函送到。
除去兩位家丞上報的公文，還有母親、三位夫人的手書。家中内外諸情，娓娓道來，可稍解相思。
公孫氏年後便将生産。十月懷胎，愈發顯懷。珠光月華，倦意深沉。不能久坐，亦少漫步。副伏羅氏亦是如此。還有反應最爲劇烈的烏蓮。家中侍醫日夜陪護，斷不能有失。
日子如流水，歲末悄然而至。（未完待續）