堂内列坐皆曾爲遊俠。諸如徐榮、程普、史渙等人，又如何不知九曲鴛鴦壺的惡名！
劉備話音落地。堂上堂下落針可聞。便是坐在堂下的小吏，雖不知何爲‘九曲鴛鴦壺’，亦不敢出聲詢問。
保持着雙手捧杯，躬身敬酒姿勢的置長，将額頭從長袖後，緩緩擡起。先仰視劉備，後又慢慢提起脖頸。雙手随之落下，跟着整個身子站的筆直。
劉備面無表情的看着他。
置長籲了口氣，随手将酒杯擲于地。
“君侯如何得知？”
這算是認了！
徐榮、程普正欲仗劍而起，卻被劉備伸手制止。
“古有借刀殺人，你卻能借勢害人。着實可敬。”劉備已想通一切：“此乃陰陽雙線連環計。假置長在明，真置長在暗。以己度人，誰又能想到。被賊人關押的真置長，才是最後的真兇。所以，此陰陽連環計，從一開始就定了兩個目标：謀财、害命。明爲謀财，卻暗中害命。想來。我與那位從未謀面的背後主謀，一定有不共戴天之仇。”
置長隻顧冷笑。
“你是死士。毒酒若是慢性，你還有一線生機。若當場斃命。你亦難得善終。”說着，劉備将目光投向堂下滿頭霧水的置中大小官吏：“你與他們的感情不似作假。想必是先與置中同僚相交，後才入的太平道。故而，爲了保全一衆官吏，不被你連累而死。壺中毒藥多半是慢性。待我遠去才會發作。如此便可保全一衆官吏。至于以後是随你同入太平道，還是各自逃亡，你皆已仁至義盡。是與不是？”
置長的表情已說明一切。
“雕蟲小技，瞞不過君侯慧眼。”置長收拾心情，長揖及地：“且讓下官死個明白。敢問君侯，破綻何來？”
“全無破綻。”劉備頓了頓道：“你本就是此處置長，與一衆官吏相交莫逆，亦是真。如此真實，我又豈能看破。”
“那爲何不飲我酒。”
劉備亦笑歎：“雖無破綻，卻有疑點。假置長欲設伏，火燒置舍。爲何要留爾等性命是其一。所謂殺人滅口。死無對證。留下爾等顯然是自找麻煩。當時我便生疑。并言語試探。結果爾等對答如流，互相之間頗有默契，全無破綻。于是便打消了疑慮。至于後面留我半日，大堂設宴，前後敬酒，皆水到渠成，并無破綻。知我謹慎，必先試毒。故而飯菜皆無毒，酒中亦無毒。毒在何處？便隻能由你随身攜帶。”
“此其二？”置長反問。
“非也。”劉備目視他身邊的毒酒壺：“破綻在它。壺中設有隔斷，将壺一分爲二。一邊裝酒，一邊裝藥。雖外表與其它酒壺并無差異。可容量卻少了一半。爲以示清白，你将此壺設爲公用。先前一衆官吏飲酒，亦多用此壺。如此一來，當你取公用酒壺敬酒，堂内侍衛，一衆家臣，甚至是我，皆不會懷疑。因爲，你已用堂下所有人的性命，爲你的清白擔保。若酒有毒，衆人皆喝過，又豈能無事？
然而，你卻不知道，我家亦沽酒。酒垆所售松泉釀，便是自家釀造。一壺酒能倒滿多少杯，我心知肚明。先前，你已命人數次向壺中添酒。而堂下衆官吏卻并未飲這麽多杯。其實，究竟喝了多少，我又豈能記得。隻是憑以往經驗：酒過三巡，多少人，耗多少酒，心中大緻有數。數目相差如此之大，故出言相試，你果然認了。”
“唉……”置長一聲長歎。
百密一疏。所謂魔鬼藏在細節裏。劉備竟能從酒壺的容量中，發現最大的破綻。實在是讓人始料不及。
“謝君侯成全。”得知前因後果的置長肅穆行禮。長揖及地時，又猛然下探，伸手抓住酒壺。
“攔住他！”劉備急忙伸手。
想死，沒那麽容易！史渙拔劍擲出，擊向毒酒壺。
說時遲，那時快。
就在利劍擊中酒壺的瞬間，置長猛然揚起另一隻手。一道烏影從袖中電射而出，直取劉備。
堂上諸将目眦盡裂。
眼看毒計得逞。不料卻有一雙長箸從旁側伸出。
穩穩夾住袖箭。
金木相交，發出啪的一聲輕響。
堂上堂下，所有人的心，都随這聲輕響，重重彈起，忽又重重落地。
砰！
手中毒酒壺應聲炸裂。利劍擦身而過，重插入地。
目光順長箸一路向左。才發現，乃是坐于君侯身側的豔婢，素手撚來。
竟有一雙長箸，舉重若輕，輕描淡寫，輕而易舉的化解了必殺一擊！
黔驢技窮的置長，頹然坐地。
爲此次搏命一擊。他做了萬全的準備。毒酒若不能成，便尋機刺殺。
劉備看似勝券在握，置長全無抵抗，示之以弱。又假借飲毒酒自盡，轉移視聽。再将毒箭冷然射出。形勢、時機、分寸，無不拿捏的恰到好處。
四周護衛，堂上家臣，甚至臨鄉侯自己，都反應不及。卻被一個爲所有人輕視，自動忽略掉的，溫酒割脍的女婢，輕松化解。
搜腸刮肚，費盡心機。如此精妙的謀劃。一場連環相扣的布局。竟還功虧一篑。
目視女婢将毒箭夾在案旁，又埋頭給劉備溫酒割肉。仿佛一起都沒有發生。置長慘淡一笑，面如金紙。七竅流血不止仍強行發問：“你究竟是何方……神聖。”
不等劉備回答，已氣絕。
“勿動！”見堂下騷動，史渙一聲怒喝。
堂下小吏，先前糊塗。待置長當面行刺，豈能還看不明白！
本欲跪地自辯，卻被呵止。
史渙後脊猶在生寒。如此場面，他久曆江湖，亦未曾見。
劉備淡然一笑：“此乃置長與賊人共謀，與爾等皆無關。”
“君侯明見！”一衆小吏伏地行禮。
這一日，刀光劍影，殺人無聲。讓人如何能承受！（未完待續）