種種異常，不但說明檀石槐就在營中，且并未身死。
收攏戰馬，枭去敵首。隊伍日夜兼程，返回白檀城中。
劉備之所以感歎功虧一篑。乃是因爲，他距離斬殺鮮卑大單于，隻有一劍之遙。
人馬回營。不急洗漱，這便将鮮卑大阏氏帶到帳中。
“先前帳中身患鼠疫的老者，可是檀石槐？”
大阏氏輕輕頓首：“正是鮮卑大單于檀石槐。”
劉備一聲長歎。
誰能想到，縱橫捭阖，兵馬甚盛，南抄緣邊，北拒丁零，東卻夫馀，西擊烏孫，盡據匈奴故地，東西部大人皆歸焉。東西萬四千餘裏，南北七千餘裏，網羅山川水澤鹽池的，鮮卑大單于檀石槐。正值壯年，卻如此老邁不堪！渾身上下無一絲英雄氣概。
垂垂将死，劉備甚至不屑殺之！
話說，即便是那黃穰也頗有姿容。劉備不忍折辱，便給了他全家一個痛快。誰能想到，風頭一時無二的鮮卑大單于，竟是此等貨色！
“大單于飽受瘟疫折磨。如你所見。已時日無多。”大阏氏平靜的開口。臉上無喜無悲。難怪四年後便無故身亡，原來早已身染惡疾。
也無怪當時和連在場。必是爲服侍父皇安寝。如此一來，一些都合情合理了。
黃忠這便問道：“少主，如今又該如何？”
劉備縱然有萬般無奈，卻也無可奈何。一擊不中，鮮卑王庭必有防備。說不定此時鮮卑遊騎正源源不斷向王庭趕來。
撤兵時一路疾馳，劉備來不及遮掩行蹤。再說，如此多的戰馬，也無從隐匿。鮮卑大軍隻需順路南下，不日便可直抵白檀城。
到時，大軍合圍……
劉備心中一動：“敢問皇後，大單于又當如何？”
大阏氏看了眼劉備，這便說道：“殺子之仇，奪妻之恨，不共戴天。”
劉備笑着點頭：“如此，甚好。”
大阏氏的驚訝全在臉上：“将軍意欲何爲？”
劉備反問：“皇後豈能不知？”
不等她答話，這便命烏蓮将其押下，搜身換裝，讓麾下女衛好生看管，不得虐待。
黃忠抱拳道：“少主要守城？”
劉備笑着點頭：“正是。”
“檀石槐不死，鮮卑不散。我若撤離，必遷怒于漢軍，百姓。待三路漢軍被滅，邊郡兵禍必将連綿。百姓被屠殺一空，千裏無雞鳴，隻爲報殺子奪妻之血海深仇。”
黃忠點了點頭：“如此，少主需好生計較。”
“義父勿慮。”劉備欣然一笑：“我已有計較。”
待烏蓮返回複命，劉備撤去帳中衆人，耳語道：“麾下可有忠勇死士？”
烏蓮一愣：“左右皆是勇士，何來此問？”
劉備又低聲道：“我有一生死大事，非忠勇死士不可相托。”
烏蓮見劉備表情凝重，這便點頭：“我且去把他喚來。”
待烏蓮喚來死士。劉備擡頭一看，不由大驚：“閻柔？！”
“主公。”閻柔抱拳行禮。
“你怎麽來了。”劉備急忙壓低聲音。他無論如何也不會想到，閻柔竟喬裝出征。一路吃住皆在西烏鐵騎營中，劉備全然不知！
“主公既能來，閻柔自也能來。”閻柔年少老成，身形隻比劉備稍弱。處事老練，無人将他當成弱冠少年。
劉備歎了口氣：“莫非閻志……”
“也在軍中。”果然如此。
閻柔、閻志，兄弟二人，當然是死士。隻是此去艱難，兩人皆年少。事關生死，劉備豈能輕易托付。
見劉備躊躇不定，閻柔猛然跪地：“爲主公分憂乃臣下分内之事。閻柔此去，縱百死亦不回頭！請主公明示！”
劉備歎了口氣：“此去艱險，你要有萬全準備。一路皆是鮮卑牧場，若遇盤問，如何脫身？”
閻柔抱拳道：“柔通曉胡語，在邑中常爲市儈，對塞外諸胡心知肚明。若遇盤查，便詐說是别部鮮卑大人麾下騎奴，往來王庭聯絡。胡人必不生疑。”
“不可拘泥，當随機應變。”劉備細細想來。此事或許唯有閻柔是适合人選。
書牍的封緘方法，一般有三種：檢封、函封與囊封。事出隐秘，劉備便取來一錦囊，将手書白絹簽印後封入。又在錦囊之外套麻布囊袋封存。親手交由閻柔：“鮮卑整兵前來，最少也要三日。趁此三日，你等要沿陰山南北谷道一路西行，尋找三路漢軍蹤迹。若遇漢軍，便将此囊交與領兵之人。就說：千秋功績，在此一舉。切記！”
“喏！”閻柔領命而去。
劉備又喚來呂沖，将另一份錦囊親手交給他：“勞煩将軍親去一趟盧龍，将錦囊交給魏襲。命他快馬加鞭，傳去平波水砦，親手交給程普。不得有誤。”
“喏！”呂沖與一什繡衣吏縱馬奔出城去。
思前想後，并無遺漏。劉備這才長出一口氣。腹中饑腸辘辘，烏蓮已送來飯食。
風卷殘雲，飽食一頓。便起身向帳外走去：“戰損如何？”
“小到不計。”烏蓮說道：“重傷數人，輕傷百餘。無人殒命。”
劉備點了點頭：“馬匹車輛？”
“機關箭車全毀，馬匹有增無減。”烏蓮答道。
機關箭車被鮮卑王騎縱火焚毀。唯一擔心是技術外洩。車輛已盡數焚毀，鮮卑即便想仿造，也無迹可尋。
“将馬匹妥善安置，最近怕是用不上了。”待鮮卑大軍趕來，将白檀城圍成鐵桶一般。守城馬匹無用。
烏蓮答道：“無妨。無論烏桓還是山蠻，皆精于射。上牆守備，比弓弩手絲毫不弱。”頓了頓，又說道：“唯一憂慮，隻恐弓多箭少，守不滿十日。”
劉備笑道：“十日足夠。若還不退兵，我自有妙計。”
知少君侯要死守城池。諸将皆各自整兵不提。
斥候往來壩上草原道路，搜尋鮮卑蹤迹。趁着最後的空閑，日夜開工的磚窯，又出磚十萬。包裹垣牆來不及。劉備命匠人将磚頭砌在牆後，壘成一座座梯形牆墩，加固牆體。城内新打的數口水井清水不斷。糧草齊備。樓桑季季大熟，運來足年糧草。今年便是大旱蝗災，亦可豐收。北地餓殍遍地，草原亦不例外。即便奇計不成，鮮卑可又能圍城一年？
隆冬将至，徹骨極寒。
人吃馬嚼，何以久持。
胡人所賴有三：“水草”、“刍稾”、“鹽地”。
刍稾便是指越冬的幹草料。草原一片枯黃，青草皆被蝗蟲啃食一空。又遇漢軍三路奔襲，牧人紛紛遷徙，無力畜牧。草料早已耗盡，哪還有刍稾可供積存！若能早日擊潰漢軍，所獲辎重糧草或能支撐數月。再抄掠北地邊郡，取食于漢民。撐過此次天災，鮮卑必将強盛。
然而，檀石槐若一心想置劉備于死地，重兵圍城。無暇他顧。鮮卑氣數将盡。數十年内，互相攻伐，兵亂不止。再無力南下。
待劉備重整舊山河，兵發北伐。可一戰屠滅。
鮮卑和炎漢氣運國祚，皆在此一戰。（未完待續）