等陶縣令聞訊趕來，見到劉備方知，少君侯要與恩師一起解甲歸田。
劉備指着長長的隊伍笑道：先時募兵，乃爲平亂。如今匪患絕迹，正當将甲胄、兵器歸還。
說着，又命人取來《兵器薄》交與陶縣令：兵器铠甲，乃從九江武庫調取，損毀遺失皆有賬目可循。如今刀劍入庫，人我卻要帶走。數月來，兵卒與我同甘共苦，休戚與共。不忍舍棄，又不忍卸甲後爲仇家所害，便想一并帶回樓桑。請明庭（縣令的尊稱）如實上禀。（劉）備，深謝。
陶縣令肅容下拜：少君侯披荊執銳，掃蕩蠻亂，有大功于社稷。今卸甲歸鄉，卻不帶走寸鐵，此心可昭日月。下官自當爲少君侯禀明。
劉備謝過不提。
恩師從查抄的巨資中，分撥出一份，又令人殺豬宰羊，犒賞三軍。
恩師急着要走，乃因：由蔡邕、李巡等人發起的校勘儒學經典書籍的建議，得到朝廷批準。春，三月便以雕刻石碑的形式，立在太學門口。“碑始立，其觀視及摹寫者車乘日千餘兩，填塞街陌。”史稱“熹平石經”或“太學石經”。如此大事，豈能不去。早在年初恩師主動上書，毛遂自薦。不料卻被朝廷委以重任，南下平亂。
如今蠻亂皆平，這才加緊整理政務，挂印而去。恩師不重仕途，卻重學識。
劉備乃是亭侯，并無官職。随時能走。将城防軍務皆交由郡都尉和郡國守軍，這便打包辎重，擇日拔營啓程。
來時千人百乘。走時扶老攜幼，數萬之衆。正如劉備所言，他要把兵士家人，皆遷入樓桑。郡中父老、大小官吏相送十裏。陶縣令長揖送别，久久不曾起身。
恩師文武雙全，卻志不在官場。
若能久居淮泗，蠻漢或無需百年，便可融成一家。隻可惜……
這便是士人風骨。召之即來揮之即去。來去皆風流。
陶縣令扪心自問，自己絕沒有盧子幹這般灑脫。
見周泰還爲那身破裂甲胄可惜，韓猛這便笑道：回去論功行賞，少主必賞你一套樓桑兵甲。
衆皆大喜。不等周泰開口，蔣欽便急道：此言當真？
韓猛哈哈大笑：當一百個真！
樓桑武具，實在看着眼饞！
來時乘船，走時亦乘船。泛舟巢湖，出濡須口，便有十餘艘帛闌大船在江岸等候。正是遼東田氏商船。人馬上船，順流而下，一日數百裏。再經由沿海航線，抵達渤海。
立冬前，終于抵達白湖。
夏，四月，郡、國七大水。六月，弘農郡和三輔地區螟蟲成災。大漢災異不斷，不知可曾殃及。
劉備心系樓桑，這才急急忙趕回。好在涞水終年不凍，冬季亦能行船。
舫舟剛入清溪，就聞十裏稻香。
耿雍、崔鈞，皆趕來相迎。将恩師送入學壇，這便回府拜見母親。
見兒無恙，母親終于放下心來。兒行千裏母擔憂。劉備雖時有書信，母親卻仍牽腸挂肚。生怕出半分的差池。
如今見他凱旋，怎能不喜出望外。
從軍數月，劉備深受磨砺。行軍下寨，調兵遣将，皆有心得。就連整日刀不離身，護衛他的烏蓮，也憑生出一股銳氣。
耿雍、崔鈞先将部曲安排進練武場兵營。又把家眷送往西林邑。兩地見縫插針，搭滿帳篷，才将将住下。聽說，陸續還有兵士親族抵達，這便來報，樓桑地窄，實在無處容身。
劉備笑着，不急。
隻等他晉爵鄉侯，封地擴大，便有足夠土地建屋。
兩次平亂，戰功累累。朝廷遲遲未見封賞，卻是爲何？
話說。自前漢起，坐法失侯、坐酎金失侯、無嗣國除的太多。再想封侯，卻難上加難。時下，因戰功封侯者，孫堅的烏程侯算是一個。烏程是縣侯。劉備的功勞或不足與多次平叛，先随張溫征讨邊章、韓遂叛亂，後随朱儁征讨黃巾，立下汗馬功勞，被朝廷封爲長沙太守、烏程侯的孫堅媲美。
但連平兩次叛亂，斬首數千，論此功封個鄉侯應該足夠。
前次崔廷尉來信說，平亂後一并封賞。今已卸甲歸鄉，聖旨仍遲遲未到。
卻不知又在哪裏出了問題。
不久，崔廷尉又來信。言三公和四府正爲少君侯食邑争論不休。陛下身邊的内臣，也多有進言。人多口雜，聖上甚不耐煩。言下之意，似乎這塊封邑，隻怕不會讓劉備滿意。
豐鎬之地，通邑大都。以皇帝陛下的秉性，必然舍不得給。
蠻荒之地，又令天下人寒心。再說，劉備本是涿縣陸城亭侯，分封必不會距離太遠……
涿縣西北有西鄉侯國，今漢初撤，并入涿縣。涿縣東北有陽鄉侯國，本朝亦被撤，并入方城縣。如今兩地皆不是縣城，隻是鄉邑。不出意外，劉備必是西鄉和陽鄉二侯，擇其一。侯國就不想了。今漢少有封國者。
樓桑上下，包括學壇幾位大儒，皆是如此料想。
演武場人滿爲患。校場内都紮滿了帳篷，如何還能演練。好在天氣轉冷，看台風大。又喜獲豐收的邑中百姓，忙着走親訪友，祭祀祖先。無暇他顧。票也就不再對外售賣。
安紮在西林邑的山蠻、水匪家眷，與烏桓多有争鬥。無非是踩踏牧草，偷食牛羊，諸如此類。劉備讓麾下刺奸賊捕嚴加查處。鞭笞、棒打，賠錢賠禮不提。周泰、蔣欽臉上無光，更是親領精兵日夜巡視，收斂親族，生怕騷亂發生。
好在。不等大雪封路，一輛安車在數名帝國虎贲的護佑下，駛入邑中。
刺奸急忙來報。
耿雍和崔鈞卻面露疑惑。先前少主複爵亭侯，亦有車隊。如今擢升鄉侯，爲何隻來寥寥一車數騎？
劉備歎了口氣。無利不起早。想必這趟差事，毫無油水可撈。故而陛下身邊那些個膽大包天又謹守規矩的中常侍們，紛紛避恐不及。不去碰這趟苦差。這才讓一個不知道死活的小黃門前來。
至于聖昭内的封賞，也就不用期待了吧。
雖有崔廷尉手書提醒，劉備卻仍頗爲好奇。放眼涿縣境内，除了西鄉和陽鄉兩地，我家陛下還能把我封到哪去？
有功不賞，豈非令天下人寒心。
『第一卷：樓桑·完』。（未完待續）