“妙極！”小胖子旋即笑道：“還不快去取來！”
劉二獾剛轉身奔出去幾步，又泱泱的挪回，“三弟，那些肉皮……”
倒是旁邊的阿母歎了口氣，取出十幾文錢塞進二獾手裏。
“就來！”
肉皮雖不值什麽錢，可也不能白送。有了這十幾文錢，别人給的也痛快些。果然，不僅拿回來許多肉皮，還送了巴掌大的一塊五花肉。
“有勞阿母将肉皮洗淨，我有大用。”
“好。”雖不知道兒子想做些什麽，但婦人還是抱着最大的愛心，盡可能的爲他提供便利。
或許，十九歲的她也很好奇。
待母親将豬皮洗淨，小胖子發現家中薪柴亦是不足。好在這東西也不值什麽錢，小夥伴們每人抱來一捆，很快解決問題。
将豬皮洗淨切丁，放入陶罐内，先用大火燒開，再改用中火将豬皮熬化；将熬化的湯汁過濾，冷卻後豬皮内富含的膠原蛋白自行凝固，便是後世經常吃的皮凍。豬皮中含有的大量的膠原蛋白，可轉化成天然明膠。而明膠，是小胖子制作果凍的最重要的原料。
這個過程很漫長。天色漸黑，村中響起父母們的呼喚，約好明天再來，小夥伴們紛紛離去。
“阿母，還要很久，去休息吧。”小胖子掀蓋看了下，豬皮雖已熟，離熬到化還很遠。
“嗯，好。”
臉盆今天用不上，被母親取回洗漱。小胖子又吃了半飽的奶，沉沉入睡。阿母替他掖好被角，開始擦拭被他踩髒的地闆。
一大早，小胖子就被母親輕輕喚醒。從來都是睡到自然醒，今個怎麽就例外？
“快醒醒，族長今日大考，速去宗祠。”
“大考？族長？”小胖子一愣。話說，這個時代……宗族就已初具規模了嗎？
“族中子弟甚多，擇良者進學。還不速去！”套上長衫，母親一把将小胖子提起。
這個時代，私學興盛。許多經師大儒自結‘精舍’‘精廬’，開門授徒。學習經學是做官的唯一途徑，經學大師的學生多至無法容納，有的可以及門受業，而有的則隻要挂個名字，便叫做著錄弟子，不必親來受業。
當然，無論是‘及門受業’還是‘著錄弟子’，這拜師費都是不菲的。
大家族還好，小家族想讓族中子弟全去就學，顯然是不可能的。所以，才有了大考一說。
小胖子也很好奇，都是半大的孩童，族長要考什麽？
母親顯然對這件事是極爲上心的。小胖子才知道，一大早的将他從被窩裏提起來，全是爲了給自己梳洗打扮。
胡亂吃了半塊糖餅，母親便将他推出門外。
再回頭，正對上滿是希冀的目光。朝霞透過濃蔭，散成道道光塵，母親的輪廓，浸着光，溫暖卻又不刺眼。
“阿母，不改嫁哦……”小胖子低聲呢喃，扭頭向村中走去。
相熟的小夥伴也都人模狗樣的從自家出來，三三兩兩的向祠堂走去。繞過一座舊迹斑斑的石碑，吃力的跨過祠堂高高的門檻，小胖子發現，沿庭院已擺滿了矮桌。這個時代的祠堂，和後世有所不同。不僅供奉祖先牌位，後院還有一片偌大的宗族墓地。小胖子有些奇怪，爲何樓桑村中會有一座如此廣大的墳地。或者說，爲何樓桑村會與墓地連在一起。隻是眼前忽然緊張的氣氛，讓他無暇多想。
脫鞋上了草席，依樣跪坐在矮桌前。桌上别無它物，隻有一碗清水。
筆墨紙硯，一概沒有。難不成題目就是這碗清水？
正百思不解，忽聽堂前一聲輕咳，便有鶴發老者緩緩走出，目光炯慈，環視一圈後開口道：“村頭百步外，有貨郎賣梨。三文一顆，百文可買幾何？”
見許多人蘸着清水，在桌子上寫寫畫畫，小胖子才恍然大悟，原來這碗水是這麽個用法。
“弘家子，因何不動？”就在小胖子愣神的功夫，族長已發問。父親名弘。弘家子，顯然是說小胖子。
小胖子天人交戰，想着究竟該不該作答。
“你父早亡，疏于管教……”
小胖子騰的一下，整個人似都被點着了。猛然站起，躬身答道：“可買梨三十又三，尚餘一文。”
說完，小胖子又忍不住高聲道：“父死母在，日日耳提面命，不曾有一日之疏！”
陪坐一旁的族中長輩齊齊變色，正欲開口斥責，卻被老族長揮手制止：“籃可盛八，需幾籃方能盛下？”
“四籃餘一，或用五籃。”
“如何還家？”
“賣梨處可有他人？”
“有孩童數人。”
“究竟多少。”
“約莫三五人。”
“一人一梨，助我回家！”
話音既落，滿堂落針可聞。見族長撫須不語，便有一長輩起身斥道：“四籃梨，爲何要分給五人？你若能提，三人足矣！”
小胖子抗聲辯道：“不患寡而患不均！”
老族長撫掌大笑，“真，人主矣！”
小胖子這才醒悟，完了，發揮的太好了。
“且到門外候着。”老族長和顔悅色，把小胖子轟了出去。
宗祠前已經圍滿了看熱鬧的人群，見小胖子耷拉着腦袋，第一個走出來。頓時惹來一片竊竊私語。
“是弘家子，可惜他父年二十舉孝廉，如今卻生了個敗家子……”
“父親早死，一個婦人能懂什麽，不怪他！”
“可惜了，偌大的宅院，已經敗的和狗窩差不多了……”
“噤聲，他母來了……”
小胖子聞聲擡頭，一眼就看見了人群後踮着腳尖的母親。微笑着沖母親揮了揮手，一切盡在不言中。
“咦，看他那模樣，似乎考的尚可？”
“估計吧，不然怎還賴着不走？”
果不久，許多垂頭喪氣的孩童魚貫而出，人群中的父母這個時候知道臉紅，掩面奔逃不提。
而小胖子的母親始終站在那裏。
“三弟，族長喚你回去。”擡頭卻是大兄。
“嗯。”兩人攜手而入，宗祠内除了各家長輩，隻有孩童兩隻。
被大兄拖着，走到堂中，乖乖的與剩下兩個孩子站成一排。
敬完香的老族長手指在四童頭頂依次點過：“文——修——武——備！”
小胖子五雷轟頂，眼冒金星，“劉——備？！”
小爺不是叫劉平的嗎！
“爾等乃是我涿縣劉氏之龍鳳，老夫今日賜名，便是依照祖訓。每輩甄選四人，爾等正是：文修武備。切記，切記！”
後面說什麽，小胖子已經聽不清了。被人擁着走出宗祠，直到投入母親懷中，這才哭喪着臉，仰頭叫道：“阿母，我叫劉備！”
“事戒不虞曰知備。天有不測風雲，行事需謹慎，族長以‘備’字賜名，便是讓你時時引以爲戒。”母親出口成章，卻沒發現小胖子早欲哭無淚。（未完待續）