一人急忙起身，趣前下拜，說道：“明公，誠如左掾所言，徐州、冀州皆雄州也，我青州處於其間，内複黃巾猖獗，此内地俱敵也！左掾所議，也是爲我郡的百姓、爲明公着想。縱有不合明公意處，亦不緻死！乞請明公開恩，留他一條性命。”
孔融振袖，恚怒地說道：“徐、冀雖強，然而徐侵兖州，冀争幽州，都是無诏令，擅自興兵，荀、袁紹的不臣，世人已是盡知！我孔文舉魯國男子，焉能附逆！左奇畏賊而勸我從徐、冀擇一附之，這已經不是他第一次這樣對我說了，我數次拒絕，每回都正言以責之，他卻屢教不改，今日又出此說，名爲‘托身’，實欲我爲賊也！其言不可容，其心險惡，非殺之，無以震肅郡中，無以明我心志！荀貞之再是兇虐，有融在的一日，就爲天子守北海一日！”
一疊聲地催促從室外進來的吏卒，“拖出去殺了！”
爲左奇請求的那人，苦苦哀求，說道：“明府！左掾素著清名於郡，今我郡内外悉敵，正是用人際，如因言治罪，竟殺左掾，下吏恐郡中的士心将散矣！士心一散，何以爲天子守北海？”
孔融堅定地說道：“郡中的大德高才，我無不熟悉，都是乃心王室的忠貞之士！豈會因一從賊之徒的死而就心散？相反，在由此知了我爲天子守土的決心後，還必會因此而與我同心同力，共抗内外之賊！卿不要再多說了，我意已決。莫說士心不會散，士心縱散，我心不移！”
吏卒待把左奇拖出去。
左奇卻也有些膽色，無有驚慌的表現，他掙開吏卒，自站起身，整了下衣冠，沖孔融一揖，說道：“府君名重天下，奇本以爲府君可保我北海，今日才知，奇卻是看錯府君了。府君固德行清正，惜無治亂之能。悲哉！吾土北海，将陷戰亂。哀哉！吾土鄉民，将受刀兵。”
然後，他沖着給他求情的那吏也是一揖，說道，“義遜，我與君情投意合，相交恨短，原本還想着與君，一起輔佐府君，做成一番大事，於今看來，是不成了！今日相别，我無所恨，唯家中老母年邁，子女年幼，望君能幫我多加照顧。”
最後，與堂上的在座的諸多府中同事們略微一揖，笑道，“當徐、冀兵到我郡日，希望君等都可善自保身！明府性正直，到時或許會因不屈而受到折辱，君等莫忘爲明公向徐、冀求情。”
說完，轉過身去，昂然出室。
孔融聽了他的最後一句話，雖是不樂他話中的意思，卻也不覺因他臨死尚存的爲自己的忠心，升起了點感觸，有心饒他一命，外邊的吏卒動手甚快，已把左奇的首級捧來奉上。
看到那血肉模糊，雖是已然死去，卻嘴角露出微笑，滿是安然神色的左奇之頭，說不出滋味的情緒充塞了孔融的胸膛。他定住心神，揮了揮手，說道：“懸去城門！”
吏員們你看我，我看你，一時都無言。
一人離席，伏拜說道：“明公的忠正之氣，天日可鑒！徐、冀縱悍，何如明公之忠？我北海上下同心，即使徐、冀齊來犯我，一夫求死，萬夫莫當！亦無懼也！”
說話之人名叫王模，字子法。
此人與另一個叫劉仁，字孔慈的，乃是北海郡府中諸吏，最得孔融信賴的兩個。
孔融甚喜王模之言，請他起來，與諸吏說道：“子法說的，才是正理！隻要君等與我同心同德，何必懼徐、冀之兵？”問給左奇求情的那吏，說道，“義遜，你說是不是？”
“義遜”是字，這人名叫劉謙。
他此時既痛心好友的無辜慘死，又擔憂按照孔融這種不知權變、一味忠心的政治态度，隻怕真的會如左奇所說，北海郡不日就将會陷入兵亂，心亂如麻，勉強做出恭敬的姿态，說道：“是。”
孔融說道：“我知你與左奇是好友，待把他的首級懸挂示衆三日，向郡人表明了我爲天子守土的決心以後，你就把他的首級拿去，與他的軀體一起下葬，給他全屍罷。”
劉謙應道：“諾。”
當晚回到家裏，劉謙長籲短歎，夜不能寐。
出到院中，他仰望星月，隻覺黯淡無光。
劉謙彷徨良久，想起了荀貞《短歌行》中的一句，“繞樹三匝，何枝可依”？
他心道：“孔文舉空有盛德之名，無有軍政之略。黃巾作亂以今，我北海已是數遭賊掠，莫說别的縣，就是我郡治劇縣，前前後後，都已被黃巾賊圍了兩三次，每次都是虧得王叔治星夜救援，乃才未被賊寇攻破。以我北海一郡，何以能内剿黃巾，外抗徐、冀？自保且不暇也！承祖所議，誠然是爲我郡生民免遭戰火之苦厄的唯一辦法！無奈孔文舉不聽！還把他殺了！
“哀哉承祖！悲哉我心！”
想到這裏，左承祖生前的音容笑貌，出現劉謙的面前。
兩人每閑就會相聚，或休沐時，或下值後在吏舍中夜談，分析時局，評論蜂起的各地英雄，指點揮灑，集思廣益地爲北海、青州謀劃出路和将來。如今，這一切都成了往事，都隻能留在劉謙的記憶中，而左承祖，他再也聽不到其慨然而談的高論，看不到其神采飛揚的模樣了。
劉謙心如刀絞，淚水滾落。
他撩起衣袖，抹了把淚水，接着想道：“前日，承祖與我尚談論青、徐、兖三州的局勢。荀鎮東既得兖州大半，我青州西邊的門戶曆城也已被他占據，那麽徐州早晚是要取我青州的！孔文舉可爲治世之公卿，不能做亂世之能臣，斷非荀鎮東之敵！
“既然如此，我幹脆先去徐州，投奔荀鎮東，這樣，待到來日徐州兵攻我北海的時候，我也許還能爲孔文舉、爲我郡的士民說上一些好話，使他們少受些兵災。”
他的妻子在室内喚他，劉謙把眼淚抹幹，應了一聲，又在院中想了會兒，做出了決定，心道，“就這麽做吧！”然後回到屋中，将自己的決心告訴了妻子，吩咐她明天就打點行裝。
三天之後，從城樓上取下了左奇的腦袋，劉謙親自動手，将其首級與其軀幹縫上連好，伏其屍上，恸哭一番，安排将之下葬。
待下葬後，劉謙帶上家眷，以及左奇家的母、妻、子女，遁出北海，南下投徐去了。
……
劉謙到徐州，已是數日後。
本來進入到徐州境内時，他還擔心會被沿途的徐州軍将盤問、爲難，可出乎了他的意料，不僅一路上，越往南邊走，越是見到徐州的百姓安居樂業，鄉裏之中，幾與太平時無有太大的不同，這情景與北海郡黃巾出沒、盜賊遍地的惡劣治情況截然兩樣，而且在經過東莞、東安、陽安等琅琊的這幾個縣時，也沒有怎麽經受盤查，隻在問明他的來意後，就給以發行了。
這也不知是徐州的政策實在寬松，還是因見他拖家帶口的，對他未生警覺，又或是徐州對北邊相鄰的北海郡，壓根就沒放在心上，不把之當做大敵？
劉謙度之，恐怕是最後一條的原因更大一些。
待至琅琊的郡治開陽，琅琊相陳登聞報，說是北海劉謙舉家來投，更是親自迎接出府。
劉謙在北海還是挺有名氣的，陳登知其姓名。
當晚，陳登設宴招待，酒後，留他一家與左奇的一家在郡府住了一晚。
次日，派遣兵卒，護送他們前去郯縣。
開陽與郯縣都在沂水的東岸，有了陳登的安排，劉謙等不用再徒步而行了，坐了船，總算可以休息一下；乘船的行速亦快，不過一天，就順水百餘裏，到了郯縣境内。
下的船，向東行不遠，郯縣的縣城在望。
劉謙注意到了沂水兩岸的民屯和軍屯，詢問護送他們的兵卒。
兵卒們雖不知軍屯、民屯的具體詳情，可身爲徐州部隊的一員，也是知道一二的，這又不是什麽秘密，便把所知的東西如實告之。
劉謙大爲贊歎，心道：“隻從開陽到郯縣，這百餘裏的沂水兩岸良田，每年的産出就足能養兵數千了！聽那兵卒說，徐州境内這樣的屯田，卻是遍布南北各郡！民爲國本，耕爲戰本，荀鎮東行此屯田之法，由茲既安了流民，又軍糧無缺，徐州可謂根本牢固！果當世之傑也！”
倒也不是劉謙井底之蛙，好像一個小小的屯田，就怎麽了不得似的。
實際上，屯田雖非荀貞獨有的發明，此法有之久矣，但放於今天下戰争紛亂的背景下來講，其所蘊含的意義，還真是十分了得。
安流民、充軍糧，這隻是表面上的兩個收益。
最重要的，這代表了荀貞不是“破壞秩序的一方”，代表了他是“重整秩序的一方”。
如何能結束戰亂？以暴制暴麽？武力不可缺，然還不夠。隻靠武力，是不足以安定天下的。必須要把生産重新恢複，最關鍵的是，必須要把“秩序”重新恢複。
屯田，就象征了這麽一個意義。
兵卒們把劉謙等護送到郯縣縣外，沒有進城，就折返回去了。
劉謙一家，加上左奇一家，十幾口人，老老小小的，劉謙不好把他們帶去徐州的州府，便暫将之留在縣外，獨自進城。
郯縣一則因是州治加東海的郡治，二來是因比較處於徐州的腹地，境外的戰火無論如何也是燒不到此處的，故而比之琅琊郡的各縣，縣中愈是熱鬧。經過城西的“市”時，劉謙往裏繞了圈，市中的店鋪一個挨一個，貨物琳琅滿目，來此購物的縣人不說摩肩接踵，在那緊俏貨物的鋪前，也是頗爲擁擠。劉謙慨歎不已，心道：“不意昔日三齊的繁榮，複現於此！”
到的州府，劉謙投名刺，求見荀貞。
值班的吏員把他引入側塾，請他在這裏等候，入到府内，自去給荀貞禀報。
卻不是誰說求見荀貞，都能随便見着的，劉謙帶了一封陳登的信，府門值班的吏員知陳登甚得荀貞的重用，故是這才給他通報的。
劉謙這一等，就是半天。
非是荀貞拿大，是荀貞在與荀彧、戲志才、陳群等讨論一件要事，那禀報的吏員因是不敢打擾。
所讨論者，是剛接到的一道有關冀州袁紹的軍報。