曹操問程立道：“公意何如？”程立說道：“虛實固然兵家之要，徐州兵或固無再戰之力，然鎮東北滅黃巾，進克曆城，西圍亢父，扣我門戶，吾兖士民，俱皆震駭。此時之兖，如集薪焉。公台之議，譬如抱薪就火，吾恐亢父未出，兵已盡散矣！”陳宮怒道：“公亦兖人，奈何苦谏明公棄兖？”程立說道：“我如何勸明公棄兖了？進退亦兵家之術。小做退兵，暫避鎮東之鋒，待軍心安穩，還戰不遲。鎮東豫州人，帳下多豫、徐士，縱得兖境，豈能即服？”
兩人争執不休。曹操說道：“我計決矣！程公所言，确然有理，公台之言，亦不爲錯。徐州兵鏖戰月餘，是強弩之末，不能穿魯缟也。我據亢父爲守，足能禦其於外！我當屯兵乘氏，伺機反攻！”陳宮大喜。
程立與陳宮等辭出帳去。
稍頃，程立轉回，說道：“立适才言宜還東郡，明公似已心動，緣何改變主意，竟從公台之谏？亢父非不可守，乘氏非不可屯，唯立所憂者，鎮東善用兵，志才、奉孝，智士也，許顯、樂進，上将也，徐州兵訓練有素，号爲精卒，一旦我戰鬥有失，敗如山倒，非僅山陽、濟陰不可保，東郡亦将失矣！東郡如失，明公隻能西依本初，本初外寬而内忌，焉能由公展翅？大事不可成矣！‘尺蠖之屈，以求信（伸）也；龍蛇之蟄，以存身也’，明公不聞乎？”曹操歎道：“我新得兖州，士心未附，今如棄濟陰、山陽，必沮民望，不可與鎮東相抗了！公之進言，确然上策；吾守乘氏，不得不爲爾！”程立嗟歎，說道：“此騎虎難下也！”
曹操從了陳宮之谏，不用程立之策，在乘氏整兵備戰，窺望徐州舉止。
合鄉營中。荀貞接到前線軍報，召戲志才、荀攸等人計議。荀貞說道：“濟北黃巾爲文謙、子龍破，子龍進占曆城。自任城一戰以今，我軍連續激戰月餘，糧秣既乏，兵卒且疲。孟德屯乘氏，得四郡之助，頹勢稍減；亢父易守難攻。吾意撤兵，暫且休戰。”荀攸撚須說道：“明公所言甚是。”戲志才說道：“前時明公赍信曹東郡，備述東郡之窘，陳我攻伐之策，勸其還東郡，意若将攻亢父、取山陽，今爲何反生撤兵之意？”荀貞笑道：“信中所語，我之詐計也。”
戲志才說道：“以忠觀之，明公信中所言之策，分明可行！”荀貞問道：“此話怎講？”戲志才說道：“我兵雖疲，兖人亦驚。負傷之鳥，聞弦聲而落。今許、樂各部兵士，猶有再戰之力；合鄉諸營，又有步騎衆多。不吝重賞，勉勵軍心，施良策以各路分進，山陽、濟陰可取之也！至若糧秣略乏，就糧於敵，此孫子之教！”荀貞問道：“兖人震怖不假，然良策何以出？”
戲志才說道：“檄江鹄攻谷城，困曹仁之兵；李瓒襲範縣，調廪丘蔣奇往援；子龍虛張聲勢，弋於河之東岸，以迫聊城夏侯淵部不敢妄動。然後檄玄德攻亢父，許将軍潛擊巨野。巨野距乘氏，六十裏，朝發夕至，曹營必恐。明公親率大軍，直進山陽。當其時也，東郡之兵不得動，曹營無暇援山陽；袁遺清談士也，怎麽會是明公之敵？山陽既下，曹東郡三面受敵，徒然隻有撤還東郡，濟陰可得！”荀貞沉吟，問荀攸等道：“卿等何見？”荀攸說道：“監軍奇才，兼有雄膽！”監軍者，監軍中郎将戲志才也。
荀貞乃從戲志才計，方傳檄諸将，待親統合鄉兵馬入兖，一信從青州來。荀貞看之，孔融所寫。信中以大義責荀貞，質問忽然攻曆城是爲何故？問荀貞“欲做董卓乎”？融信言辭如刀，荀貞讀畢，汗出如漿，親書回信，答以：青兖黃巾盛，取曆城爲剿黃巾雲雲。遣人送赴融所。
萬潛至，荀貞厚待之。黃巾俘虜被何儀押送到，荀貞令荀彧等妥爲安排，分與土地，用爲屯田。又用荀攸的建言，将興大戰，許顯、趙雲部中不可無謀主，以臨機決宜，叫郭嘉、徐卓分入許顯、趙雲軍中。
江鹄、李瓒、趙雲各得檄令。
江鹄引本部衆，驅趕百姓，号稱萬人，臨谷城下。谷城守将曹仁，登城觀敵，見江鹄於城外數裏下營，旗幟如林，兵士往來，喧鬧聞於城中。部曲将黃征說道：“江鹄自恃兵多，疏於戒備。末将敢請精騎三百，爲校尉斫其首來！”曹仁給騎與之。黃征率騎乃出，襲江鹄營陣。鹄兵於城外近處者，見曹騎出城，倉皇奔逃，黃征追之不舍，追未及遠，道邊丘陵後轉出一支人馬，領頭之将笑道：“曹仁中我計矣！”正是江鹄。江鹄躍馬引騎，橫擊黃征。曹騎正往前追，而側翼受敵，頓時大亂。黃征拖矛回逃。江鹄逐上，将之刺死。曹兵戰死數十，降者百餘，其餘百數騎遁逃歸城，告與曹仁。曹仁遇敗不爲動。仁治軍素嚴，兵亦無亂。
江鹄築營已成，連日耀武城外，曹仁固守不出。鹄将問道：“我部号萬人而多民也，戰兵實寡。日前一戰，落了曹軍士氣，校尉正可圍而不打，爲何卻日日搦戰？曹兵如出戰，我部恐難勝。”江鹄笑道：“此中郎計也！中郎與我言，曹仁性沉穩，我越是搦戰，他越不會出，可以此惑之。我數日挑釁，果如中郎猜料。”中郎，從事中郎徐卓。