程立說道：“東平處濟北、任城間，而今其地之要，徐州與吾皆知，東平如失，則李相、江鹄部與樂進及許顯、劉備、陳褒部就會聯成一體，對我軍大大不利，因而，若是東平失利，假如鮑濟北吃個敗仗，於情於理，明公都必須得北上馳援，既是爲了保東平不爲徐州盡得，也是爲了相助鮑濟北。……有此合情合理的緣由，明公撤圍任城的話，想來就定不會引起許顯、劉備、陳褒的懷疑，他們十有**會尾随追之，如此，即可設伏殲之。”
“誘敵設伏”四個字，誰都會說，即使沒領過兵、沒打過仗的，也知此四字，但在具體的運用上，卻不容易。
就像夏侯惇，他幾次三番地引誘劉、陳或者許顯出來野戰，可劉備、陳褒和許顯壓根就不理會他，這不是因爲“誘敵設伏”的這個計策不行，而是因爲夏侯惇采用此計的方法不對。
程立的此策不然。
确如曹操之所猶豫，程立此策固是成功的可能性很大，但代價同樣也不小，對敵人狠，對己軍也辣，爲了能盡快地打下任城，提出以舍棄部分州兵的性命爲代價。
曹操撫須沉吟，斟酌再三。
他心道：“吾今初掌兖州，威望未立，州兵如敗，士氣恐會更爲低沉，不過，若是可以借此取下任城縣，倒是得大於失，……隻就怕州兵敗了，任城縣卻未能拿下，那便滿盤皆輸了。”
曹操不說話，程立也不說話，隻管摸着胡子，若無其事地坐在席上，等曹操拿捏主意。
曹操做出了決定，說道：“程公此策，果然高明，不過吾方領兵至任城，如是一仗不打，便即北上馳援東平的話，恐怕會被顯、備、褒諸人看出破綻。”
“明公何意？”
“待我與許顯打上一仗，試試他的能耐，再說用不用程公此計，公以爲何如？”
程立笑道：“悉憑明公做主。”
程立很欣賞曹操的脾性、能力，自輔佐曹操以來，對曹操的忠心，他是有的，反過來，曹操有識人之明，對程立的謀略能力亦不懷疑，但與陳宮相比，程立劃策，常會更加毒辣。
士分幾類，有仁士，有志士，有謀士，有毒士，等等，仁者愛民，志者抱負遠大，謀士智略出衆，毒士心狠手辣。
陳宮現雖是謀臣一角，然其本質與荀彧近似，還是儒生，受儒家經典的影響很深，以爲上天有好生之德，愛惜民命，可程立不同，程立介乎於謀士與毒士間，這類士人的最大特點就是：爲達目的不擇手段，管它會給别人帶來多大的損害，乃至性命之丢失，隻要能實現意圖便可。
事實上，程立根本不把自己和百姓、兵卒看做是同類。
盡管彼此同爲人，可在他看來，百姓、兵卒都隻不過是“可用之物”罷了，這從他當年的一句話就可看出。黃巾起時，他給縣中的豪強大戶們出謀劃策，但是吏、民不肯從，於是他說道“愚民不可計事”，愚民者，愚蠢的百姓，蔑視百姓、自高其上的态度由此而流露無遺。
他有這樣的心态，能出此毒計也就不足爲奇了。
曹操可謂“志士”，他考慮問題的出發點與程立不同，所以對程立的此策雖不排斥，但爲了自己的“志向”，不到不得已時，卻還是最終決定能不用程立此策就不用。
曹操熟知兵法，盡管做出了先與許顯打上一仗的決定，但沒有着急動手，而是遣派斥候，又一次細細打探許顯部的情報，以待能進一步地“知彼”之後，再舉雷霆之擊。
徐州，郯縣州府。
近日來，荀貞在臣屬們面前，表現地很自如，然其心中，實是壓力不小。
畢竟，一則，論能力，曹操乃是當今世上最頂尖的一撥，爲最傑出的寥寥數人之一，陶謙之流是萬不能與比的，再一個，任城、濟北的成敗又深關徐州将來的發展前途，換言之，眼下的此次戰役關系重大，勝則罷了，一旦失敗，那麽至少中短期内，徐州向西、向北拓地的戰略打算就不好實現了，同時，還會變成墊腳石，等於是幫助曹操在兖州立穩了腳跟。
從皇甫嵩擊黃巾，使荀貞得以遷升至二千石，自此開始正式起步，與孫堅并力讨董，和袁紹、張邈等形成截然不同的對比，使荀貞獲得了充足的政治聲望，打下徐州，由是得到了發展自己實力的基礎，現今，任城、濟北這一仗，勝則可進取青、兖，一躍能隐堪與袁紹這等人物相較，敗則退縮東南，隻能和曹操糾纏不休，也已經成了事關荀貞日後的一個關鍵點。
陳芷和荀貞夫妻多年，非常了解荀貞，知道他這些天看似從容，其實壓力很大，她很想幫些忙，然而軍國大事，她也真是幫不上。這天晚上，她親自捧來參湯，奉給荀貞。
荀貞連着幾天都沒有進過陳芷諸女的屋門，晝間總是在州府的前院與戲志才等人籌謀軍事、處理軍情，時而通宵達旦，有時不太忙，回到後宅，爲能靜心慮事，幹脆就在書房休息。
看到陳芷用托盤捧着參湯進來，荀貞放下手上的地圖，離席起身，迎将上去，接住托盤，笑道：“婢女們哪兒去了？怎麽讓你親手端來？”說着，他把托盤放到案上，探手摸了下湯椀，湯剛做好，冒着騰騰的熱氣，椀熱得燙手，便收回手，先讓參湯涼一涼。
陳芷說道：“有三四日未怎與夫君說過話了，因不讓婢女們來，賤妾來見見夫君。”
荀貞調笑說道：“原來是因相思之情。”
與荀貞雖是老夫老妻了，聽到荀貞的這等言辭，陳芷仍是不覺面頰微紅，嬌嗔說道：‘“夫君！”
荀貞哈哈大笑。
陳芷說道：“要說相思，夫君不僅三四日沒怎麽與賤妾說過話，也沒怎麽見季夏和阿左了，難道就不想二子麽？”她這是想用季夏和阿左的可愛來給荀貞減壓。
荀貞笑道：“怎不想？隻是近日事情太多，無暇見吾之二‘公子’也。”
公子，三公之子才有此稱。荀貞離三公之位還遠得很，他這麽稱季夏和阿左，亦是在說笑。
“便是再忙，見見兒子的空兒總是有的。”
“賢妻所言甚是。”荀貞喚室外的侍吏，吩咐說道，“把季夏、阿左和千金給我抱來。”
不多時，二子與一女都被婢女們抱來。
千金最小，荀貞抱在懷中，季夏、阿左環繞席側，看看懷中粉嫩的女兒，隻見她一雙烏溜溜的黑眼珠，目不轉睛地看着自己，伸出小手拽自己的胡須，牙牙地不知在說些什麽，遂捏捏她的臉蛋和鼻子，再看看憨态可掬的兩個兒子，逗逗他倆說些天真無邪的話，陳芷的辦法起了效果，荀貞心懷頗暢，注意力一轉移開去，多日來的壓力頓不覺有所減少。
陳芷含笑跪坐側邊，等荀貞和子、女玩了會兒，提及了一件事，說道：“聽說子瑜昨日求見夫君，夫君沒有見他？”
“昨日軍情多，沒有得空。”
“子瑜知大體，他知道現在軍務要緊，夫君日理萬機，如非緊要事情，他想來不會求見的。夫君何不趁此空，召他來見？”
諸葛瑾作爲侯府的庶子，主掌着侯府的一應事宜，與荀貞見的次數不算多，但與陳芷這個主母見面的次數卻很多，如今陳芷與諸葛瑾，包括諸葛瑾的弟、妹們都很熟了。
陳芷的話，荀貞向來“不違”，當下“從善如流”，便令從吏召諸葛瑾來見。