“九江地狹，難以轉旋，欲定九江，必先謀阜陵。”
劉晔的這句話說到荀貞的心窩上了。
荀貞不動聲色，說道：“阜陵有相，如何謀之？”
“晔阜陵人，知阜陵相。此人雖久有名於荊、揚，無能之徒也，晔願爲明将軍使阜陵說之，使他自挂印辭官。候其辭，阜陵反掌可得之也。”
荀貞大喜，說道：“卿如能辦成此事，收定九江，卿爲首功。”
荀貞相信劉晔的能力，知道他既能說出此話，必是有一定的把握，所以沒有細問劉晔打算怎麽去說服阜陵相挂印自辭，但想來不外乎威逼利誘。
劉晔又道：“巢湖有鄭寶、張多、許乾之屬，各擁部曲，地處肥饒，尤以寶最骁果，才力過人，一方所憚，阜陵、廬江間的輕俠狡桀多依就之，如能得其用，不僅可安阜陵南界，亦能驅之脅陳揚州，并可助将軍籌舟師。待使阜陵相自辭後，晔請亦爲将軍往去說之，使其來投。”
巢湖在阜陵和廬江的交界處，占地很廣，跨於兩郡，由巢湖向東，百餘裏即是陳溫所在的揚州州治曆陽。鄭寶等人是阜陵、廬江地區的著名豪強，海内兵亂以來，他們各擁部曲，嘯聚巢湖，在當地的勢力不小，如能把他們收爲己用，确是可以增加一些對付陳溫的籌碼，同時，鄭寶等人盤踞湖區，手下會操舟、精水性、能水戰的人料必很多，也會有利於舟師的籌建。
荀貞甚喜，笑道：“昔光武在薊，指耿弇雲‘此我北道主人也’，卿今爲我南道主人是也。”
劉晔說道：“耿弇平郡四十六，屠城三百，未嘗挫折，世之奇才，晔焉敢比之？願爲鄧晨，爲明将軍取一郡爲資。”
荀貞哈哈大笑，說道：“好！好！”
光武帝對耿弇說過“北道主人”雲雲，對鄧晨，他也說過類似的話。
鄧晨和光武同郡，并是光武的姐夫，王郎叛亂，光武自薊走信都，鄧晨時爲常山太守，聞訊後他離郡間行，與光武會於巨鹿，自請從擊邯鄲，光武對他說：“你以一身從我，不如以一郡爲我北道主人。”遣他歸郡。鄧晨回到郡中，給光武送去了積射士千人，又遣委輸給軍不絕。建武四年，鄧晨從光武到壽春，“留鎮九江”，在九江待過一段時間。耿弇是冀州人，劉晔是揚州人，荀貞用耿弇比劉晔，比的是他倆皆爲“當地人”這一個共同點，劉晔拿鄧晨自比，比的是願如鄧晨“以一郡爲将軍資”這一點，加上鄧晨後來曾在九江待過，也頗是合景。
劉晔獻上盟吳郡、收阜陵、招巢湖三策，此三策如能悉得成功，不但可定九江，也不僅隻是完全可以與陳溫相抗，并且能夠極大地擴充荀貞在揚州的實力，提高他在揚州的影響力了。
待劉晔獻策畢，告退下堂，荀貞有心立即召荀谌來見，想及他才離府未久，此時應是剛到家裏，打消了念頭，手寫便書一封，命人送去梧桐裏，面交與他。在便書中，荀貞略述了一下劉晔的三策，叫荀谌鼎力配合，在便書末，吩咐荀谌：至郡，可表子揚九江丞。
次日，荀貞召來張昭，把對“朝廷拜趙昱陳國相”的爲難如實相告，請他去探探趙昱的口風。
張昭說道：“趙元達其人，我甚知之，清修有義，高潔守禮，忠直難屈，昔年，琅琊國相檀谟、陳尊相繼召辟，或興盛怒，而元達終不起，郡舉孝廉，朝廷除爲莒長，元達欣然赴任。如由他去陳國，明将軍固然爲難，但盡管我與他交好，卻也是難以說服他的啊。”
荀貞聽了，遂不再強求他，心中雖然覺得若有所失，神色不改，反而贊歎張昭與趙昱的友情，說道：“友貴知心，公與别駕，可謂知心。”又道，“益者三友，公與别駕，可謂‘友直’了。”
不能說服趙昱，沒辦法，就隻能給孫堅去信了。
時間緊迫，一來，陳國随時可能會被攻破，二來，荀貞也不能拖趙昱太久，因而，他當天就給孫堅寫了一封信，把之前想好的意思在信中道明，遣人加急立刻給孫堅送去。
雖是加急，由郯縣至陳國六百餘裏，信到時，也是三天後了。
此時，陳國餘縣俱下，獨國都陳縣猶死戰不降。
劉寵、駱俊布置在城外的部隊已被孫堅部擊破，護城河也已被孫堅部填滿，外牆亦有數段被摧毀，在被摧毀的位置，駱俊調動民夫重建了較矮小的防禦壁壘，又在壁壘後挖了寬深的壕溝，反抗得非常頑強。不過，無論是進攻的一方，抑或守城的一方，皆知城破是早晚的事了。
孫堅的部隊環列營於陳縣的近郊，把陳縣圍得密不透風。
城中的傷亡很大，孫堅部的傷亡也不小。城牆染滿血迹，城下遍是屍體、殘肢。自起兵擊黃巾至今，孫堅也是身經百戰了，這樣殘酷的戰鬥，隻有在與董卓的精銳作戰時他才遇到過。
諸部中，孫暠、韓當的損失最重。
孫暠是孫堅季弟孫靜的長子，從孫堅征戰頗久，他惱恨劉寵和駱俊固守不降，導緻他部曲多傷亡，便建議孫堅說：“駱俊沽名市恩，得陳人效死力，陳人難爲伯父用，俟城克，當屠之。孫堅以爲然。他已經做好了屠城的準備，於這時接到了荀貞的來信。
看完信，孫堅召來公仇稱、朱治等人，與他們商議讨論。
孫堅先把信給他們看了一看，然後說道：“貞之信中言趙元達忠直不可屈，如就任，恐不會從命於我，建議我仍使駱俊留任陳國，卿等以爲如何？”
朱治蹙眉說道：“按荀侯信裏意思，這個趙元達，是又一駱俊也。如是這樣的話，斷不可使他來上任，隻是，駱俊負隅頑抗，就算攻下城後留他一命，怕他也不會屈服於将軍也。”
孫堅的佩劍在案幾上放着，他把劍拿起，将之從鞘中抽出，舞了兩朵劍花，複插歸鞘内，摸着劍柄說道：“天下事若皆可以此定，将會是何等快哉！”
天下事自不能都以劍定，對駱俊這樣的真士人，用武力來爲威脅顯是半點用處也不會有的。
公仇稱說道：“王命遠在長安，與明将軍何關？可先招降駱俊，其如不從，明将軍大可自任一陳相，趙元達如來，拒之不納便是。荀侯難道還會因此而與明将軍興兵麽？”
朱治說道：“道理是這個道理，但豫州郡縣、士人已有不服将軍者，趙元達奉有诏命，将軍如再拒之，州内不服者或将愈衆。”王命可以不理會，但州内的士心卻不能不重視。
孫堅考慮了一會兒，決定按公仇稱說的辦，說道：“董卓在洛陽時，曲意士人，結果如何？關東兵起，今他爲王允所刺。早年我從皇甫公剿汝颍黃巾，又從故車騎将軍張公讨涼州邊章、韓遂，擊董，戰於洛陽，海内士人我見者多矣，有名無實者衆，真有才能者稀，十之**不過無能之輩，他們不服，由他們不服。待攻克陳縣，我意屠之，以作威懾，儆效尤者！駱俊如肯降我，我仍用他爲陳國相，如不肯，送之還鄉，我再任一陳國相，阻趙元達來。”
荀貞在以往的信中數次請他在破城後不要殺駱俊，這點小事，孫堅還是能爲荀貞做到的。
他問公仇稱：“引渠水事辦得怎樣了？”
陳縣臨浪蕩渠，見久攻陳縣城不下，公仇稱獻計，建議可以引渠水灌城，用水攻之法。孫堅采納了他的計策，把掘溝引渠水的事情交給他總責辦理。
公仇稱答道：“共掘溝四道，都已将至城下，至遲後天即可放水淹城了。”
孫堅點了點頭，下達軍令：“命各部備戰，候水淹城，便一起總攻！”