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曹操接過信，便在營外打開閱覽。
如果說“趁袁紹與公孫瓒相争之際北入平原”，在這之前還隻是一個不算十分成熟的想法，看過了鮑信的此信，曹操下定了決心，心道：“貞之以追魯國黃巾爲名，西入任城，這明顯也是想要借本初與公孫伯珪相争的機會‘開疆拓土’。時不我待，我不可再遷延拖宕了。”
曹操和荀貞有交情不假，而且較之鮑信與荀貞的交情，他與荀貞的交情更佳，可交情歸交情，與鮑信一樣，曹操還有他的政治抱負。
要說交情，曹操和袁紹的交情更好，他倆年少時就相識，讨董起兵以來，曹操依附袁紹，得到了不少幫助，當然，他對袁紹也很有用，袁紹視他爲“鷹犬”，可又怎樣？當發現袁紹與他的政治理念不合，身爲聯軍盟主，卻“因權專利”，恐将會成爲又一個董卓後，盡管迫於形勢，他不能馬上與之決裂，可於暗中，卻不也已與鮑信定下了“規大河之南”的自立之策？現如今，且又存了欲趁袁紹、公孫瓒将起州戰的機會北上平原、擴展實力之念。
張邈和袁紹的交情也很好，昔在洛陽時，張邈與袁紹乃是“奔走之友”，在救援黨人、對抗宦官這方面，他兩人志氣相投，然在讨董之後，兩人亦因政治理念漸不和之故，遂漸行漸遠。
一方面，張邈看不慣袁紹成爲盟主後的驕矜之态，經常直言相責，一方面，袁紹深忌張邈在聯軍和兖州士人中的名望，并因韓馥、王匡等之先後投奔張邈而心生恚恨。
張邈是黨人中的“八廚”之一，成名很早，少時就以俠聞，振窮救急，援助黨人，爲此不惜傾家蕩産，“士多歸之”，他的家鄉在東平，乃是兖州土著，故而，他在聯軍和兖州士人中的聲望都很高，所以，“故冀州牧”韓馥在被袁紹逼得沒辦法之後就改投了張邈，而“故河内太守”王匡，本是一門心思給袁紹賣命的，甚而不惜奉袁紹之令殺掉了與張邈齊名的“八廚”之一、同時也是他妹夫的胡毋班，可在小平津一戰，他的部隊被董軍所敗，幾全軍覆沒之後，袁紹卻沒能給他實質上的幫助，遂在回泰山募兵數千之後，他便去了陳留，欲與張邈合。
甚而不止那些“背離袁紹”的人，便是曹操，讨董起兵之初，他也是在陳留的。
當年讨董的聯軍共有三個“總部”，一個是袁紹在河内，一個是荀貞、孫堅在颍川，一個便是兖州州郡的那些諸侯們合兵在陳留酸棗。簡而言之，可以這麽說：在當年讨董聯軍的内部以及現今兖州士人的眼中，張邈都是袁紹之外的另一個“政治号召”，畢竟，袁紹“因權專利”、或将另成一個董卓，這一點，不止鮑信、曹操，很多人都看出來了。
因此之故，乃至於去年，袁紹叫時在河内的曹操帶兵去攻殺張邈，雖爲曹操所拒，但張邈和袁紹現下的關系如何由此即可知之了，——在遠有董卓、近有公孫瓒的壓力下，兩人雖尚保留着“盟友”的關系，而事實上的近乎決裂已是盡爲明眼人所知了。
當然，說到曹操拒絕攻殺張邈一事，這倒不是說曹操和張邈的關系有多好，他兩人其實也早已是因政治理念不同之故而“貌合神離”了，要不然，曹操也不會在於丹陽募兵之後，棄張邈而從袁紹。
總而言之，在政治理念、抱負野心的面前，昔日的交情就算再好，實也是不值一提。
所以，在知道荀貞進兵任城，似有染指兖州之意後，曹操立即就覺得“時不我待”。
他沉吟片刻，吩咐随從的文吏道：“取紙筆來。”
待紙筆奉上，他倚馬揮毫，給鮑信回信，寫道：“未知劉兖州許君州兵幾許？如不足，今東郡稍安，我可借兵與君，與君共芟夷濟北黃巾。”
在回信的内容中，他隻字不提荀貞入兖之事，也沒提進兵平原之謀，而隻說了有意和鮑信聯兵進擊濟北黃巾的打算，以鮑信之聰明，料來應可從中領悟他的意圖。
回信寫就，曹操用印泥封好，遞給送鮑信之信來的那個領頭的郡吏，令道：“汝等即刻返回郡府，把此信交給鮑君的信使，使之帶還。”
那領頭的郡吏應諾，接過信，辭别離去，自帶餘衆歸郡府。
陳宮問道：“鮑君在信裏說了什麽？”
“魯國黃巾爲荀侯麾下許顯部大敗，西奔入兖，許顯提兵尾随追擊，入了任城。”
陳宮楞了一下，立刻抓住了重點，猜出了荀貞的意圖，旋即薄怒，按劍說道：“荀侯方覆陶恭祖，才得占徐，便又欲圖吾州了麽？”
荀貞知兵善戰，起兵來軍功顯赫，他的突然入兖使曹操深感壓力，臉上卻不露分毫，他笑道：“是不是欲圖吾州，我不知道，但他的兵馬入兖，對我與鮑君擊濟北黃巾卻是頗有益處。”
言外之意，當擊濟北黃巾不利時，可以向荀貞求援。
陳宮皺眉說道：“此事不可。”
曹操故意笑問道：“怎不可？适才卿不是還說，可‘外交徐州’，以‘與劉兖州呼應南北’麽？”
“荀侯如未入兖，誠可交之，而今他入兖，必是爲謀吾州，逐之尚恐不及，又怎可再與之交？”
曹操笑道：“不至於，不至於！”
陳宮問道：“鮑君信中可提及州府對此的反應了麽？”
曹操說道：“略提了兩句。”
“怎麽說的？”
“州府諸公的意見不相同，劉兖州難下決策。”
陳宮知道劉岱“難下決策”的根本原因不在“州府諸公的意見不相同”，他恨鐵不成鋼地歎道：“州内諸郡不諧，不能齊心合力，緻令黃巾先亂，今又使荀侯趁隙入兖，可恨可恨！”
曹操不提“荀貞入兖”，順着陳宮的話，隻說“黃巾先亂”，說道：“袁氏望高、公孫兵強，劉兖州與他兩人都結有婚姻，身處其中，抉擇兩難。外事未定，自是難以全力平定州内黃巾。”
陳宮說道：“公孫伯珪雖兵強而名薄，又豈能與袁氏數世布恩，門生故吏遍及冀、兖相比？再則，袁本初近、公孫伯珪遠，棄近而結遠，智者所不取。我真不知劉兖州有何爲難的！”
劉岱到底是兖州的刺史，曹操不願私下評價他，換了個話題，說道：“掐算時日，仲德應是已至州府，也不知他說服劉兖州了沒有？”
仲德，即程立，也就是程昱。
劉岱在剛出任兖州刺史時就辟過程立，但被程立所拒，近期以來，究竟是該和袁紹結盟，還是應與公孫瓒結盟，劉岱一直難以抉擇，前些時，他的别駕從事王彧建議他不如把程立請到州府，問一問程立的意見，於是，劉岱就在日前遣吏去程立的家鄉東阿，召程立到州府來見。
曹操、陳宮與程立來往甚密，對此事兩人皆知。
曹操、陳宮、程立三人在劉岱該與誰結盟這件事上的觀點一緻，然因曹操和袁紹的關系太近之故，他不好一再勸說劉岱，因在知道劉岱召見程立後，便把希望寄托在了程立的身上。
中平元年，黃巾起事，東阿的縣丞王度響應黃巾，縣令翻牆逃走，吏民多逃到了城東的山上，程立說動縣裏的大戶，下山進攻，将東阿收複，然後又進退了王度的反攻，大敗之，從而使得東阿得以保全，程立也因之名聲大振。中平元年時，程立就四十多歲了，今年已逾五十，名望既高，年齒又長，更主要的是他看出了劉岱不能成事，所以當劉岱辟用他時，他辭不應，不過辭不應是一回事兒，在有關兖州前途命運的大事上，他還是要對劉岱進言的。
曹操想到他時，他已到了州府。