他生性剛強，當年不過是一介參軍，就因看不起時爲太尉的張溫而敢當衆羞辱之，險些被遷徙邊關，終不改其态，脾性之剛可見一斑。今年他雖已年有六十一，可他羞辱張溫也不過才是七年前的事而已，縱難免會因旬月間徐州就被荀貞奪走而生些英雄遲暮之感，可這江山難移的本性卻也不是說變就能變的，之所以他不想聽二子說，卻是因二子不争氣。
荀貞起兵前，他就憂後繼無人，更就别說現下徐州已失，連他都不是荀貞的對手，何況二子？便是不服輸，——他也的确不服輸，在他看來，荀貞之所以能夠這麽快地就攻下徐州，不是因爲他無能，也不是因爲荀貞兵馬太強，根本的原因是在他族姓單微，徐州的士族輕視他，一直沒有擁護過他，這才導緻了荀貞一起兵後，各地的士族、豪強就紛紛獻城相迎，實事求是地講，他的這個看法沒有錯，從某種程度來說，此正是他敗給荀貞的主要緣故，可即便如此，二子無智，族名不及荀貞，手段更沒法和荀貞比，他不服輸又能怎樣？他六十多了，還能有多少來日？争到最後，恐也不是給二子留下了一份家業，反倒是會害了他倆。
如此一想，還不如就此罷休，返鄉閉戶，任它海内兵亂不休，從此不與外接，尚或可保全族裔，是以，在聽了陶商、陶應的話後，陶謙壓根就不想理會。
說起來，陶謙這也是一片愛子的苦心，陶商、陶應雖不能理解，可既然陶謙偃旗息鼓了，他倆也沒半點辦法，隻能聽從陶謙的命令，收拾好行禮，擇了一個出行吉日，從陶謙歸家。
州府雖是如實地傳達了荀貞的原話，凡給陶謙送行者，皆許一天休假，可最終去給陶謙送行的州吏隻寥寥數人，陶商、陶應原本還想着當與荀貞相争時，州中受過陶謙舊恩的州郡吏們定都會起來倒戈，而今目睹此況，俱心中大罵不已，倒是荀悅特在城外設酒，依風俗爲陶謙祖餞，又送行錢若幹，讓陶謙感慨萬千，深覺同爲荀氏，荀悅與荀貞卻是天地之别。
荀貞雖沒來送陶謙，但讓州府給送來了錢五十萬，絹帛百匹，又調了一營兵馬随行護送。陶謙既是已無再争徐州之念，自也就不會拒收荀貞贈物，悉數收下，對那一營兵馬也沒有讓他們走，任其随送，祭祀過祖神，飲了幾杯酒，即辭别荀悅等，南下返鄉去了。
荀悅送他走罷，回到府中，來見荀貞，具述隻有四五州吏去送陶謙之狀。
荀貞聽了，歎道：“其中固有陶恭祖任用親信、壓淩州士之故，卻亦世情薄如紙！”心道，“初我不放陶恭祖歸鄉，以爲他若相助周昕，徐州受過他恩惠的州郡吏或會應之而反，於今觀之，至少在這州府裏，卻是趨炎附勢的多，念恩懷舊的少。”
想那陶謙掌徐州數年，雖是打壓本地士人，可他打壓的都是名士，出於分化拉攏之目的，對州府小吏非但沒有怎麽打壓，反而施恩惠不少，結果卻隻有四五人去給他送行，實令人慨歎。
他因傳下令去：“凡是州吏今天送陶恭祖返家者，皆給賞賜，以表不忘故長吏恩。”
荀悅對荀貞的這個舉動很贊成，說道：“正該如此。”
陶謙離郯的當日，州府相繼收到了兩道公文，一道奏書，一道傳書。
奏書來自糜芳。
糜芳在朐縣、東海郡的收購任務順利完成，他請示荀貞：接下來他是去琅琊還是去廣陵？
荀貞回記書一道：繼取琅琊，廣陵自下。
早前同意糜芳先對朐縣下手，是爲了給糜芳練練手，現下通過對朐縣、東海鹽坊的收購，糜芳已經有了一些經驗，和姚頒的配合也已較爲默契，那麽接下來當然是該進軍琅琊了，琅琊是徐州鹽豪的聚集地，隻要能把這裏拿下，廣陵自就不足一提了。
給糜芳回文的同時，荀貞給姚頒、荀成各去了一封信。
給姚頒的信裏，荀貞交代他一定要配合糜芳，琅琊的鹽豪多，可能會生亂，要求他務必謹慎。給荀成的信裏，則是提醒他要密切關注泰山諸營的動向，如果有變，要果斷地當機立決。
荀成接到荀貞的信，請陳登、高堂隆來見。
等他兩人來到，荀成對他倆說道：“糜都尉已把東海的鹽坊購完，期間雖有人鬧事，但沒等出亂子，就被姚頒鎮壓下去了，總體來說還算順利，至多再有兩三日，他就要轉來東海了。”拿出荀貞的信，請他兩人傳看，接着說道，“主上将要用兵魯國的消息，近日已傳至各郡，想來本地的那些鹽豪、泰山兵帥也定已有聞，我看他們有趁機起亂的可能啊。”
陳登看過荀貞的信，轉給高堂隆，對荀成說道：“我聽說将軍前天又邀孫觀來營飲酒了？”
“不錯，連飲兩日，孫校尉今早才回陽都。”
“将軍觀孫校尉可有異态？”
“較之前次我邀他飲宴，這次於言談間，我覺他刻意讨好。”荀成沉吟了下，又說道，“陽都那邊連日上報，說昌豨、尹禮時常遣使入城，求見孫觀。”對陳登和高堂隆兩人說道，“将此兩事合在一處，我疑泰山兵諸營正在私下串通，有不軌意圖，所以才會說他們或會趁機起亂。”
“将軍對此有何決策？”
“正要請教君二人的高見。”
“依登之見，此事好解決。”
“噢？怎麽個好解決？敢請聞其詳。”
“主上雖将用兵於魯，然所遣之卒，不過五千之數，其中還有兩千分是彭城與臧霸的部曲，真正動用的兵力隻有三千步騎罷了，諒他孫觀、昌豨幾人縱有叛心，必也是不敢單獨起兵的，他們如要作亂，定會是和鹽豪一起。如此，可先将他們與鹽豪分開。”
荀成頗喜，說道：“君見與我正同！”征求陳登的意見，“我欲以響應主上擊魯國黃巾爲由，調孫觀、昌豨諸部到郡界擊北海黃巾，君看如何？”
陳登笑道：“此策大妙。”
高堂隆略有擔憂，問道：“若是他們不從調遣？”
“如是不肯從我調遣，則反意露矣！吾自發兵擊之。”
“若是在将軍與孫觀等鏖戰時，鹽豪趁機作亂？”
荀成笑了起來。
高堂隆不解其意，問道：“将軍緣何而笑？”
陳登亦笑，替荀成解答，對高堂隆說道：“升平，君來徐州日短，尚未眼見過主上帳下的兵甲之銳，便是鹽豪亦亂，頂多也就是多費點事。此即将軍之緣何而笑故也！”
高堂隆聽了此言，更是心中不解，心道：“既是不懼泰山兵與鹽豪作亂，主上又爲何遣我來督泰山兵，又再三叮囑我等小心行事？”張嘴欲問，話未出口，看到荀成與陳登兩人的笑容裏竟似透出了一些輕松的意味，他心中一動，頓時自己就把這個問題給想明白了。
荀貞和荀成、陳登重視泰山兵與鹽豪，并不是因爲害怕他們反叛，而是因爲不确定他們會不會反叛，如果反叛，又不确定他們會何時反叛，所以才不得不對他們采取重視的态度。一天兩天還好，三天五天也行，可要是天天都需要這麽“重視”，荀成等人也會煩的，他們又不是一天到晚沒什麽事幹的閑人，都很忙的，不能總把精力分到這上邊來，故此，如是鹽豪真要和泰山兵一起作亂，荀成、陳登反倒會松一口氣，底下的事情就好辦了，不用再琢磨來琢磨去，用兵擊之就是，因而，當高堂隆說及鹽豪萬一趁荀成攻擊泰山兵之機，也起來作亂的話，荀成、陳登不但不憂，反輕松而笑。
明白了荀成、陳登的意思，高堂隆不由心道：“将軍與元龍竟是無絲毫戰敗之憂，如此自信，我雖尚未曾親眼見到過主上部曲的精銳，可也能略猜出一二了，隻希望泰山兵和鹽豪沒有那麽蠢，不要真的起來作亂，否則，看來亦隻是給将軍送一場戰功罷了。”
荀成等人這邊定下調泰山兵擊北海黃巾之策，州府裏，荀貞剛等到許仲來至。
那日在州府裏他接連接到了兩道公文，其中的那道奏書來自糜芳，另一道傳書則是來自孫堅。
孫堅請求他出兵幫助豫州剿滅魯國黃巾的公文州總算是到了。
接到公文的當時，荀貞即令已半集結的部隊、役夫開始正式地集結，定下三日後入魯，同時急召許仲來郯，要在他入魯前，再給他來一次面授機宜。