東海境内，離郯縣最近的縣城便是襄贲，其次是厚丘。
襄贲在郯縣西北方，離郯縣六十裏；厚丘在郯縣東南方，離郯縣百餘裏。
隻要荀軍能夠拿下這兩座城，就能夠對郯縣形成夾擊包圍之勢。
陶謙自然也看到了這一點，所以他不但在厚丘布下了重兵，也在襄贲屯駐了精銳。
可以預見，襄贲将會和厚丘一樣，都不好攻克。
許仲布置兵馬築營，自與諸将商讨攻城事，就正在商讨之時，荀貞的軍令和信件到了。
許仲展開細看，看罷，對諸将說道：“建威将軍令：令我部選得用之将去彭城，命薛禮出兵。”
在座的諸人在前線領兵打仗，皆不知在這段時間裏廣陵與彭城的“外交來往”，隻有許仲、樂進因是主将，荀攸因是謀主，他們三人接到過荀貞的公文，知曉此事。當下，由荀攸發言，簡單地給在座諸人講了一下近期廣陵遣人出使彭城、逼迫薛禮出兵的事情。
諸人聞了，這才知曉。
劉備問道：“君侯在令中可指派了人選麽？”
荀攸知其心意，知道他這是躍躍欲試，又想立功了，笑答道：“玄德，這件功勞你怕是立不成了。……君侯雖然沒有指派人選，但是在令中建議由樂相來辦此事。”
荀貞在後方，雖然許仲的軍報不斷，但戰争是瞬息萬變的，很可能在他下達軍令的時候，戰事沒有變化，可擋他的軍令和信件被送達到許仲營中時，前線的戰事就會出現一些變化，所以沒有在令中很确定地指派樂進去，隻是建議說：戰如不急，可由文謙赴彭城。
荀貞建議讓樂進去彭城是出於兩個考慮。
首先，薛禮畢竟是彭城相，不能隻遣一個中級軍官去調他的兵，這麽做的話，會讓薛禮認爲是一種侮辱，有可能會影響調兵之事的“順利進行”，所以需得遣一個高級将領去，許仲作爲此路兵馬的主将，肯定是不能去的，那麽就隻有樂進了。
樂進是許仲的副将，同時他還被荀貞表爲了下邳相，盡管不是出自朝廷的任命，可現在下邳已得，在實質上他也确是一郡之長了，正與薛禮的地位相當，從而可以減輕薛禮的抵觸心态。
其次，樂進壯猛有謀，計略周備，以他的能力來看，也适合去做這件事。
綜此兩個考慮，荀貞因而建議讓樂進去彭城調兵。
聽得荀貞建議由樂進去辦此事，劉備隻得收了“再立功勞”的想法，笑道：“君侯思慮周詳，薛禮雖猶有不甘之意，然以樂相之高才，調彭城兵必如反掌之易。”
許仲問樂進道：“文謙，此事便交給你吧？”
樂進說道：“謹奉君侯令。”
許仲沉吟稍頃，又說道：“文謙，我撥給你千人，從你入彭城，你看可夠？”
樂進笑道：“哪裏用得着那麽多人馬？将軍今方至襄贲，正用兵時，我一兵一卒都不帶，隻帶幾個随從便是。”
“如玄德所說，薛禮現确仍有不甘之意。文謙，今去彭城，可不能大意啊！隻帶幾個随從怎麽行？”
“東有将軍屯襄贲，西有孫河屯蕭縣，料我此去，定無礙也。”
見樂進堅持不帶兵馬，要把部隊留給許仲圍擊襄贲，許仲勸說不了，也隻得聽他的。
當日做了些準備，次日一早，樂進便帶了四五騎，離開營地，往西北行，朝彭城而去。
襄贲離彭城境約有六十裏，入了彭城地界之後，當先是傅陽、武原兩縣，此兩縣都緊鄰着彭城與東海郡的接壤處，特别是武原縣，更是處在彭城、東海和下邳三郡的交界處。
——彭城、東海、下邳三個郡國是相鄰的，東海在北邊，彭城與下邳俱在東海之南，而一西一東，彭城在西，下邳在東。
馳行一日，入暮時分，樂進便到了武原縣外。
荀貞和陶謙已交戰近月，下邳和東海都臨着彭城，薛禮此前雖然沒有出兵參與到戰事中，但爲了免受波及，避免亂兵入境，另外也是擔憂荀貞和陶謙會突然襲擊，強入彭城，所以彭城郡延邊的諸縣俱戒備森嚴，還沒有看到武原的縣城，樂進等就被路邊的一個亭長攔下了。
荀貞也是當過亭長的，樂進正是在荀貞當亭長時與荀貞結識的，所以而今樂進雖已是“下邳相”，但對這個恪守本職的亭長卻是沒有什麽傲慢之态，和顔悅色地與他對話。
這亭長警覺地打量樂進和他的從騎，問道：“汝等何人？從何處來？可有傳符？”
也難怪這亭長警覺，樂進還好，黑衣高冠，腰佩長劍，像是個士人的打扮，可他身後的那幾個從騎俱披甲帶刀，持鐵矛，有兩個的坐騎鞍側還攜着弓弩，一看就不是“良民”，并且他們又是從東北邊來，那裏不遠處便正是與東海郡交界的所在，東海現在可是正在打仗。
見這個亭長十足警惕，又見邊兒上的求盜和幾個亭卒也都是按刀戒備，樂進笑道：“符卻沒有，傳也沒有，隻有一道公文，是給你們郡守的。”
傳符，是通關或過境時的信物。通常來說，符主要用於軍事方面，類如虎符，便是符的一種，而傳則多爲吏、民所用，當吏、民因爲公事或者私事而需要去别的郡、縣時，就要先在本地的縣寺申請“傳”，把個人的相貌、身份和出行的目的等寫在其上，然後才能在各地通行。
按理說，樂進此入彭城是爲了調薛禮的兵，乃是軍事，他應該是有符的，但是因爲荀貞和陶謙的戰争，整個徐州的符現在都不能用了，——也不是不能用，是不能通用了。
本來徐州的符是各郡可以通用的，但是戰事一起，爲了防止對方用符通關過境、潛入己方的地盤打探情報，或甚至偷襲己方的城池，所以陶謙、荀貞，包括持坐觀之意的薛禮、臧霸都另制了一套符，用於各自轄區，因而，樂進卻是無符可出示給這個亭長。
至於傳，和符一個道理，便是樂進拿出一個傳來，不管是以下邳的名義還是以廣陵的名義，這個亭長恐怕都不會認，況且，樂進其實也根本就不需要傳，有荀貞的公文就足夠了。
這亭長問道：“哪裏來的公文？州府麽？”
因見樂進是從東海郡來，故而這亭長有此一問。
“建威将軍的公文，……你可再前引路，帶我等去縣寺見你們的縣令。”
這亭長頗是狐疑，但荀貞的公文卻不是他能夠看的，因退到一邊與求盜和亭卒們商量了片刻，過來對樂進說道：“好，我帶你去縣寺。”
縣中駐有兵馬，樂進的幾個從騎雖披甲帶兵，可區區幾騎料也無用。
這亭長遂帶着樂進等去往縣寺，路上終於還是忍不住，問道：“君是建威将軍帳下麽？”
或許是因爲知道了樂進是荀貞的下屬，這亭長對樂進的稱呼和說話的語氣都客氣了許多。
“正是。”
“不知來我彭城是爲何事？”
樂進笑道：“這卻不能告訴你。”
“是，是。”
走了一段路，這亭長又忍不住問道：“我聽說建威将軍已經攻下了下邳全郡，此事可真？”
“半點不假。”
原本還有下邳郡南的盱台、高山和東城三縣，許仲沒有攻打，但在下邳縣被克，笮融授首之後，這三個縣相繼就降了。
“……前幾日，方伯的人從我這裏經過，也是去見我們府君的，不知此事，君可知否？”
“噢？什麽時候從你這裏經過的？”
“三天前。”
“可回東海了麽？”
“這個……，小人就不知道了，反正是這幾天我都沒有再見到過他們。”
樂進暗把此事記下，心道：“陶恭祖這定是又來找薛禮借兵了，既然這亭長沒再見過他們，那麽他們便極有可能還在彭城郡府。見了薛禮後，我卻是可在這上邊做些文章。”笑問這個亭長，“你當知建威将軍正與陶徐州攻戰，卻爲何将此事告之於了我？”
這亭長答道：“不敢瞞君：州伯自到任，年年催糧，租稅一年比一年重，别的地方小人不知，但在小人鄉中，鄉人們早就不勝其苦，賣兒女的多是，不少人離鄉外逃，甚有聚衆成賊的，要非小人是個亭長，稍有些錢糧俸祿，勉強尚能養活家人，說不得，也早成流民了。聞得建威将軍檄文，說起兵興戰是爲了給百姓們一條活路，小人實是渴盼建威将軍能夠早點打下徐州啊！”
樂進不覺感歎，對從騎們說道：“聽見了麽？建威将軍起義軍，擊無道，正是順應民心啊，此即‘民望之，若大旱之望雲霓也’！”
天下兵災，諸侯紛起，要想自立，就得強兵，而要想強兵，就得有錢有糧，錢糧從哪裏來？隻會是從黔首身上取。
黃巾亂後，百姓本就困弊，再受到殘酷的剝削，當然就活不下去了。
豪強如阙宣，士人如陳珪、陳登，百姓如彭城國的這個亭長，俱都站在了荀貞的這一邊，這一場仗，陶謙又豈會有獲勝之理？大約亦正因此，荀貞才攻勢甚捷，旬月間即克取下邳，兵入東海。厚丘和襄贲雖兵多城堅，郯縣更是兵馬衆多，守禦嚴備，可樂進相信，有此民心士氣，就算是再堅的城，再多的敵人，都絕不是荀軍的敵手，獲勝隻在早晚之間。