荀貞心中一跳，問道：“何人來信？信中何事？”
“司空公薨了！”
“……，何時之事？”
“便是數日前的事，司空因病而薨，薨後，長安加緊快信，剛剛送到。”
本是約定要操演實戰，忽聞得荀爽過世了，這操演肯定是不能去了，荀貞即喚來戲志才、許仲，命由他兩人全權指揮，又召來荀成、荀彧、荀攸等一幹軍中的荀氏子弟，把荀爽病故長安的消息告與他們知曉。一時間，驟聞此噩耗，荀成、荀彧、荀攸等人無不哀傷落淚。
諸人雖皆荀氏子弟，可并非都是出自一脈，如論親疏血脈之遠近，荀彧和荀爽的關系最近，荀爽是荀彧的從父，荀攸與荀爽的血緣關系稍遠，荀成、荀貞又更遠之。
親疏雖有别，遠近雖不同，可諸人對荀爽大多是有真摯感情的，不管怎麽說，繼荀绲過世之後，荀爽已是颍陰荀氏的領頭人物，博學儒雅，對待族中子弟一向關愛照顧，而今他值此風雨飄搖之日、四海雷動之時，忽然病逝，在長安撒手仙遊，對荀氏整個家族來說顯然肯定是一個不小的損失，對荀貞等受過他關愛照顧的族中子弟來說，則更是對此多了一份悲恸。
荀貞對此，事實上是有心理準備的。
因爲他有前世的記憶，他隐約記得荀爽好像就是在讨董期間病故的。
所以，荀貞雖也哀恸，但不像荀攸、荀彧、荀成他們那樣因爲“措手不及”而一時之間隻有悲恸充塞胸腹，别的都想不到、也顧不上，相比之下，他在言行态度上要鎮定許多。
等荀彧等人痛哭了一陣，荀貞擦去眼淚，說道：“文若、公達、仲仁，事已至此，司空已逝，徒然傷悲亦無用也，當今之時，以我看來，應是立刻通知族中舉喪，并議該如何迎司空靈柩歸鄉，……這兩件才是最重要的事情啊。”
荀彧抹去淚水，哽咽說道：“阿兄所言甚是。我這就立刻回鄉中族裏報喪。”
荀攸抽泣着說道：“長安道遠，中有董卓相隔，舉喪易也，迎司空靈柩歸鄉恐是不易。”
荀貞說道：“今我等與董卓所争者，國事也；司空病故，迎柩還鄉，此家事也。我當書信一封，遣人送給董卓，請他把司空的靈柩送來颍川郡界。”
“隻怕他不應。”
“豈有三公病逝，而靈柩不得還鄉之理？我會在信中告訴他：如不應之，必失天下之望。”
“如他仍不應？”
“賈诩，涼州智士，即便董卓不肯應，他也定能看出其中利害，爲我勸說。”
“如董卓仍還不應？”
“那就隻有最後一途：徐榮與我交善，我可請徐榮幫忙，爲我轉圜。”
因爲荀貞的“離間之計”，徐榮已吃了苦頭，雖不緻因此而怨恨荀貞，可荀貞再找徐榮幫忙，估計十有八九徐榮是不會幫的。因而，荀貞說這是“最後一途”，沒有辦法的辦法。
“現在也隻能做這些了。”
見議定了如何應荀爽靈柩歸鄉之事，荀彧即辭行歸鄉，往族中前去報喪。
荀爽名滿天下，他這一病故，不能隻通知族人，太遠的也就算了，可颍川郡和汝南、南陽等這些鄰近的郡，卻還是需要遣人分别前去通報的。陳寔病故的時候，天下來吊喪的達三萬餘人，車數千乘，如荀爽、韓融這樣披麻戴孝、執子孫禮的數以千計，荀爽的名望雖因年齡的關系，可能稍不及陳寔，沒有陳寔那樣的“年高德劭”，——陳寔病故時年已有八十四歲，荀爽今年才剛六十三歲，雖然如此，可如是太平之時，以荀爽之名望，來吊喪的想來至少也會在萬數以上，至不濟也得有幾千人，可現下戰亂之時，一來如司隸、冀州、荊州等這些地方可能通知不到，二來，便是通知到了，可能因爲戰亂阻隔之故，大部分的人也來不了。
故此，對荀氏族中來說，這回給荀爽舉喪，卻是不必太過大動聲勢。
送走了荀彧，荀貞即刻親筆給董卓寫了封信，寫成，命人立即快馬送走。
……
兩日後，洛陽營中，董卓收到了荀貞的信，展開觀之。
看罷，董卓把信提起，掂着一角，在手裏抖動，顧對左右說道：“二袁不敢戰，酸棗兵散，唯荀、孫小戆，與我作對。今荀爽故去，荀貞小兒卻竟還敢對我指手畫腳，叫我送靈柩給他！”
座中李儒問道：“相國是不肯給他了？”
“除非他低頭認輸，否則隻是妄想。”
賈诩拈須不語。
董卓看到了賈诩的舉止，問道：“文和，怎麽？莫非你有異見？”
“荀侯的書信，在下可否一觀？”
“有何不可！”
董卓示意左右甲士，把荀貞的信拿給賈诩。
賈诩一目十行，很快看完，對董卓說道：“在下有一言，不知當講不當講。”
“有什麽當講不當講的，有話就說！”
“在下竊以爲，荀侯信中有一言頗是。”
“噢？哪一言‘頗是’？”
“荀侯說：豈有三公病逝，而靈柩不得還鄉之理？公如阻之，必失天下之望。”
董卓輕蔑地一笑：“我在這天下，還有‘望’可言麽？”
賈诩默然不語。
被說起這個話頭，董卓氣憤難平，他按着桌子，由左右甲士扶起，踱步到案前地上，扶肚憤然而道：“周毖、伍瓊、何顒諸輩，稱我當廣征天下豪傑，舉辟海内英士，以佐漢室，爲天下望，我按他們說的辦了，結果如何？此諸輩鼠子皆暗通袁紹！中平以來，先是黃巾反逆，繼而州郡紛亂，盜賊蜂起，四海不安，能安天下誰也？是那些用錢買來的三公，還是如袁紹這般無用的公族子弟？所能安天下者，舍我其誰？卻一個個地反我！如他們真是忠貞，倒也罷了，韓馥亦名士也，劉表亦名士也，此皆所謂之‘清流潔士’，爲冀州、爲荊州，卻爲何竟與二袁相争？又那酸棗諸輩，各顧私利，實話說吧，我都替他們丢人！……何謂名士、英雄？也就是曹操、鮑信、孫堅、荀貞數子，雖其小戆，而亦正因其小戆，才稍值得我之敬佩。”
賈诩說道：“周毖諸輩，固無德也，公既重荀侯，以其可爲敵手，今何不稍讓之？雖兩軍對壘，歸司空靈柩與之，來日相傳，亦可謂青史一段佳話。”
董卓嘿然，說道：“念及周毖、伍瓊諸輩之相背，反正天下‘名士’都在罵我，今我早不求佳話雲雲了，我現隻圖快活意氣，荀貞小兒越是求我，我越不理！”
董卓的心态，賈诩很能理解，本是“我本将心對明月”，隐忍個人的**，拉攏、擡舉、重要士人，卻接二連三地被士人唾棄、背叛，得到的結果隻是一個“奈何明月照溝渠”，既然如此，反正是再付出也沒用，已然是罵名滿天下了，眼看着山東州郡起兵，料來也不可能将他們全部平定了，那麽幹脆就不再隐忍本性，不但不再隐忍本性，甚至更變本加厲，即使人說其“倒行逆施”，也無所謂了，所以明知送還荀爽的靈柩隻是舉手之勞，董卓卻就是不肯。
賈诩不再勸說，心中想道：“今山東皆叛，雖二袁不戰、酸棗兵散，可有了這個‘叛’的底子在，相國以關内之地，與海内爲敵，又任性自棄，雖有勝算，恐亦不多也。”
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