其實，也不能說董卓忽略了這一點，整個天下的大勢現今如此，幾乎所有的士族都在或明或暗地反對他，與他一心者幾無，他又會豈會不知？隻憑他一人之力，是萬難與之爲敵的。隻是，他現在已經上了船，“上船”容易，要想再“下船”可就難了，就算他已明知時勢如此，事恐難爲了，可現下的形勢對他來說，卻也是“退不得也”，政鬥是你死我活的，但凡他露出一點“退卻讓步”的架勢，袁紹等人恐怕就會馬上撲上來，毫不留情地把他撕成碎塊。
所以，他現在雖是已明知“事不可爲”了，可卻還得硬着頭皮繼續幹下去。
而又因此緣故，“天下時勢如此”，他應對的章法即使再好，也是沒甚用處的，頂多能應一時之急，早晚還是落敗一途。
涼州兵精，荀貞在等他們士氣低落，一待其士氣低落，便會立刻發動二次讨董，——荀貞爲何料定涼州兵會有“士氣低落”之時？事實上，也正是基於對“天下時勢”的判斷。如果“時勢”在董卓，所謂的“大義”在他，涼州兵又怎可能會士氣低落？隻會是“士氣如虹”。也正是因爲“時勢”不在他，所以涼州兵如今之精勇剽悍，說白了，不過是一時之表象罷了。
卻說荀貞和孫堅聯名署文，傳檄天下。
在董卓看到這道檄文的前後，袁紹、袁術、曹操、張邈等人亦相繼看到。
這些人的反應不一。
袁紹出示此檄給左右，說道：“貞之以‘上匡王室，下爲我家報仇’爲名，倡天下英雄共進，齊舉兵讨董。卿等以爲如何？”
座上一人首先答話，這人開口就是大罵，拍案說道：“荀貞豎子！此是欲陷将軍於不孝不義，其心可誅！”
諸人看去，說話的是陽翟郭圖。
郭圖話音剛落，坐在他對面的一人不樂意了，接口說道：“公則此言，所爲何發？何爲‘欲陷将軍於不孝不義’？吾兄倡天下英雄共擊董，既是爲國事，也是爲将軍的家事，赤誠忠義之心，天日可表，如何卻是‘欲陷将軍於不孝不義’？”
諸人再看去，說話的是颍陰荀谌。
衆人皆知，郭圖早年在颍川爲吏時與荀貞不和，又皆知荀谌是荀貞的族弟，此時聞得他二人一開口就是争執，俱皆面面相觑。
郭圖說道：“荀貞明知因韓冀州掣肘之故，将軍現兵、糧不足，難以進擊，卻以将軍的家事爲名，邀天下共擊董卓，這不是欲陷将軍於不孝是什麽？”
座上又一人開口說道：“公則此言，未免誇大。本初，我素知貞之爲人，他斷非此等樣人，他今次所以與孫将軍共聯名傳檄天下，号召擊董，必是因見董卓倒行逆施，竟殺卿家五十餘口，太傅、太仆諸公無辜遭誅，甚至連卿家的尺口嬰兒都沒能逃過此劫，故義憤填膺，悲憤難以自抑，遂乃有此檄之出，其意斷非是欲陷卿於不孝不義，實是爲給卿家報仇也。”
諸人又再看去，說話的是曹操。
曹操在丹陽募完兵，知酸棗諸人難以成事，遂舍酸棗不去，徑來了河内投袁紹。他和袁紹自少相識，交情莫逆，袁紹見他來投，待之深厚，留在帳下，倚爲臂助。
諸人亦皆知，曹操和荀貞交情甚佳，上次義軍擊董，二袁、酸棗諸人皆未動，出兵者唯荀貞、曹操數人而已，曹操兵敗，去丹陽募兵，歸來途中，還在廣陵得到了荀貞屬吏們的熱情款待，他兩人可以說是意氣相投、志氣相仿，或難稱“死友”，然卻足能稱得上“同道知己”四字。
郭圖說道：“就算是像孟德說的那樣，荀貞是爲了給将軍家報仇，‘義憤填膺，悲憤難抑’，故出此檄，這道檄也不應該由他來寫！當今讨董，盟主是誰？是将軍！他荀貞何德何能，竟敢代将軍而出此檄？我還是那句話，這個人其心可誅！”
郭圖一句一個“荀貞”，提名點姓，又一句一個“其心可誅”，座上又一人不滿了，猛然起身，揮袖怒道：“荀侯領軍颍川，貴爲縣侯、行建威将軍、廣陵太守，郭公則你口口聲聲荀侯‘何德何能’，吾敢問之：你又‘何德何能’，敢於滿座之中、将軍帳下，直呼荀侯名諱？”
郭圖看去，見說話的是邺城審配。
諸人都知道，審配早年時曾爲荀貞的下吏，乃是荀貞“故吏”，又都知審配爲人剛正，因而見他爲“舊主”說話，憤然維護舊主荀貞的名譽，卻也都不奇怪。
郭圖可以和荀谌争執，也可以和曹操争執，也可以和審配争執，但在荀谌、曹操、審配都爲荀貞說好話時，他卻是獨力難支了。他轉目座上，目視斜對面的辛毗、辛評兄弟。
袁紹帳下現今是人才濟濟，武将不說，隻說文臣謀士，南陽許攸、逢紀，颍川郭圖、辛毗，冀州審配等人，無不是一時之選，盡皆爲當代之秀，随便拿出一個，都是一等一的能士，套句俗話，可謂“謀士如雲”，如果這麽些智謀之士能夠被擰成一股繩，勁兒往一處使，那麽便是以荀貞現下手中的謀士力量與之相比，也最多是隻能抗衡罷了，亦占不得上風。
隻可惜，“有人的地方就有江湖”，和荀貞帳下不同的是，袁紹手底下的這些文臣謀士很多是新近才投到袁紹手下的，雖然大多與袁紹有舊，可彼此間卻并不相熟，如此這般，難免就會出現“分别結夥”，互相争權的現象。
眼下來說，已經隐然形成了三大派。
一派是以逢紀、許攸爲首的，可稱之爲“南陽系”，因逢紀、許攸又都是跟從袁紹已久的老人，所以這一派似又可稱之爲“袁紹舊黨”，曹操雖非謀士，可也算是這一派之中，且論及在袁紹軍中的實際地位，因他出身公族、帳下有兵之故，還比逢紀等高上一點。
一派是以審配爲首的冀州當地士人，可稱之爲“冀州系”，這一派雖是大多新近才投到袁紹帳下的，可他們是冀州土著，袁紹要想在冀州立足，離不開他們，故而他們現而今很得寵用。
再一派便是以郭圖、辛毗、辛評、荀谌等爲首的“颍川系”了，這一系不但有颍川人，也有一些汝南人，又或可稱之爲“豫州系”，因他們是袁紹的同州、同郡老鄉，也很得重用。
荀谌、曹操、審配三人分别出自三個不同的派系，卻異口同聲都在爲荀貞說話，也難怪郭圖沒辦法招架，隻好尋盟友出來，爲自己助力。
颍川系中，荀谌和郭圖的交情倒也一般，辛毗、辛評兄弟和郭圖都是陽翟人，三人不但同郡，且是同縣，因而他三人的關系不錯，可辛氏與荀氏是姻族，所以辛氏兄弟和荀谌的關系也很不錯，并又因辛瑷現在荀貞軍中之故，辛家兄弟見到郭圖“求援”，二人對顧一眼，一時卻不好出頭說話，——不支持郭圖不合适，說荀貞的壞話也不合适，隻能默然無聲。
郭圖氣急，對袁紹說道：“将軍，我昔與荀貞同郡朝爲吏，素知其人，這個人外誠厚而内實奸邪，他爲颍川督郵時，郡人目之爲酷吏，實在是一個爲己利而不擇手段之人！将軍……。”
一直沒說話的逢紀打斷了他，說道：“荀侯檄文已出，不管荀侯是欲爲将軍報家仇也罷，無論荀侯是‘其心可誅’也好，隻就眼下看來，公則，我且問你：當務之急是何？”
逢紀的這句話說到點子上了。
荀貞的檄文已經出來了，現在重要的不是争論荀貞的目的和用意，重要的是袁紹該如何應對。
郭圖早年和荀貞不和，隻顧着說荀貞的壞話，卻是還沒空去想該如何應對，聞得逢紀此問，頓時語塞。
袁紹久居上位，養有城府，适才郭圖等人争執之時他臉上神色不變，誰也看不出他是怎麽想的，此時聽到逢紀的這一問，他徐徐開口，從容說道：“貞之忠義之士，他這一檄顯是内憤外露，斷非如公則所言。公則啊，你想多了。”對審配笑道，“貞之爲人，我久知也，卿毋怒，且快落座。”最後問逢紀，”元圖，卿以爲現下的當務之急是何？”
郭圖受到衆人的圍攻，胸中有萬千的委屈之言，可見袁紹轉開了話題，卻也隻能作罷，漲紅了臉，氣鼓鼓坐在席上，時而怒視荀谌等，時而“恨鐵不成鋼”地轉看辛毗兄弟。
逢紀拈須沉吟，說道：“荀侯以上匡王室，下爲将軍報仇爲名，倡天下擊董，将軍不可不應隻，以我之見，将軍應亦修檄一道，傳示四方。将軍爲國事，而家遭不測，檄文一出，定能引得天下心向，待到那時，這讨董就不難了。”
逢紀這話說的不錯，袁隗等人被殺，對袁紹來說，固是家仇慘事，可就政治号召上來說，卻是一件對袁紹極其有利的事。就别說“修檄一道，傳示四方”了，便是眼下，就有不少冀州等近地的豪傑士人因爲“感其家禍”之故而蜂擁來投。可以想見，等袁紹的檄文再一出，來投他的海内義士、豪傑肯定會再掀起一個高峰。
曹操聽出了逢紀話裏的另一層意思，說道：“‘修檄一道，傳示四方’，固應當也。可是元圖，我聽你話中意思，似是不建議本初應貞之、孫将軍之倡，現下出兵？”
逢紀說“待到那時，這讨董就不難了”，意思很明顯，袁紹現在不應該出兵擊董。
座上都是自己人，皆爲袁紹親信，逢紀也不藏着掖着，見曹操問起，索性便直言說道：“董卓雖悖逆天道，爲天下所厭，可他不吝财貨、婦人，重飨兵士，現下他兵鋒尚盛，士氣猶高，韓冀州明擁将軍爲盟主，暗實忌之，常爲将軍掣肘，以我當下之兵擊之，恐不勝也。”
曹操是個主戰派，最讨厭的就是聽到有人以種種理由爲借口反對袁紹出兵，因而遂又問道：“那以元圖之見，何時才是我軍出兵之時？”
“夫舉大事，非據一州，無以自立。冀州一日不安，則一日不可出兵。”
座上荀谌、辛毗、辛評、郭圖、審配等人剛才雖因荀貞而産生了争論，此時卻又同一立場，俱皆贊同逢紀之話，都說道：“元圖所言甚是。”
曹操心道：“酸棗諸公各存私心，河内諸君亦俱懷别意，袁本初分明是以讨董爲旗号，實意在冀州，故而即使袁太傅諸人慘死，我觀他也無一丁點的出戰複仇之意，……我早前曾與貞之相約，待我募兵歸來便二次讨董，隻是我兵馬不足，難以再次出戰，雖久有問本初借些兵馬之意，可一直不得機會，眼下倒是正好可趁貞之倡‘共舉擊董’之機，問本初借些兵馬了。”
早在起兵讨董前，袁紹就對曹操說過：如果舉大事不順，那麽他就會占據冀州，再南向以争天下。所以，曹操知道袁紹久屯河内不戰，最根本的原因不是别的，而就是爲了冀州。既然清楚袁紹的想法，曹操了解他，知道再勸也無用，也就不做那些功了，但袁紹不戰，而他的本部兵馬又太少，不足以二次出戰，所以，他是早就有問袁紹借兵的想法了，隻是一直不得機會開口，今次正好趁荀貞倡天下爲袁紹報家仇的機會，倒是可以開口出言，問袁紹借兵了。
曹操說道：“本初，元圖所言固是，然貞之既倡天下爲卿報家仇，卿如無一兵一卒出，卻似亦不妥。”
“噢？然以卿見，何爲上策？”
“我願領兵與貞之共出戰，隻是……。”
“隻是如何？”
“隻是我兵馬不足，難爲一路，還得請你借我些許兵馬，以壯聲勢。”
“卿欲借多少？”
“五千足矣。”
袁紹沉吟片刻，說道：“五千太少，我撥淳於瓊部與卿，卿看可好？”
淳於瓊部約有八千步騎，比五千多三千人。
曹操心道：“我說的是借五千兵馬，本初卻撥淳於瓊部與我，……他這顯是信不過我啊！昔在洛陽，本初豪俠意氣，寬宏下士，從善如流，我以爲他是難得一見的海内英雄，可事到亂起，他先是召四方豪傑入洛，以至董卓生變，遁出京都，來至冀州，居屯河内，他又久不出戰，輕重颠倒、舉止失措，我爲了給他家報仇，今問他借兵，他複又疑我，竟是無半點英雄之氣了，難道果如古人所言：唯有遇到大事，才能看出一個人的底細麽？”
曹操問袁紹借兵，袁紹如直接給他五千兵馬，那就是把自己的兵馬交給曹操暫時統帶了，可他看似大方的說“五千太少”，撥淳於瓊部給曹操，這實際上卻是不肯把自己的兵馬交給曹操統帶，仍是以淳於瓊爲那八千步騎的主将，換言之，這是在與曹操“聯兵”，而非“借兵”。
曹操心中對袁紹的這股“小家子氣”很看不起，臉上沒有流露出來，而是做出大喜之色，說道：“如能得淳於将軍相助，我此次出兵，更添三分勝算了。”
“孟德，卿欲何時出兵？”
“我這就給貞之寫信，與他商議。”
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