傍晚時分，郭俊、杜佑等忙完當天的郡務，和王蘭、沈容等人聯袂來拜見荀貞。
荀貞與郭俊、杜佑之初見是在他當年入到郡府遷升爲北部督郵時，後來，經過誅滅陽城沈氏等事，三人的關系漸漸變得熟稔。荀貞此次歸郡，在回來前就先後通過荀彧、荀攸和郭俊、杜佑密切聯系，暗已收爲臂助，——當時荀彧也在郡府爲吏，和郭俊、杜佑卻也是舊日同僚。
因了這個緣故，前些時，郭俊、杜佑才會出頭，帶着一幫子郡吏、士民，幫助樂進逼宮太守，而最終竟緻太守索性挂印歸家。
此時相見，彼此身份已不同往日。
郭俊早年是郡決曹掾，杜佑是郡賊曹掾，而荀貞當時是郡北部督郵，三人旗鼓相當，地位相近，現下郭俊、杜佑在郡府中的地位雖分别各有提升，尤其郭俊，已是郡府中的頭等大吏，可荀貞的身份卻上升得更快，已是二千石太守、颍陰侯，現又加上了個行建威将軍的頭銜。
郭俊、杜佑拜倒行禮。
荀貞急忙上前，将他兩人扶起，笑道：“咱們是舊日同僚，鄉裏故人，雖有些時日未見，又何來如此生分？你兩個的大禮我怎敢領受？快請起，快請起。”
見王蘭、沈容也都拜倒在地，荀貞又上前，把他二人也扶起。
沈容倒也罷了，他本是陽城沈家的人，陽城縣的主簿，貪生懼死，改投到了荀貞門下，靠着荀貞之力登上了鐵官令之位，不好聽點說，他就是荀貞養的一條看門狗，這些年荀貞雖很少在颍川，可聽樂進說，他卻是整日跟在樂進的屁股後頭，屁颠屁颠的，日常唯恐巴結不到，又聽荀彧等族人說，逢年過節他必親拜高陽裏，奉上厚禮，他這顯是自知底蘊太淺、名聲不好，故此不管荀貞在不在颍川，都抱定了荀貞這條大腿，對這等無用之人，不必太假辭色。
王蘭是昔日的郡府主簿，今雖已不在郡府任職，可在郡府、郡縣吏中還是有很高的聲望。
荀貞把他扶起後，沖他揖了一揖，謙恭地對他說道：“當年一别，我雖然中間回過郡中，可卻一直沒有機會去拜谒老主簿，今日再見，不勝欣喜。”
王蘭笑道：“昔日主簿，今爲野人，昔日乳虎，今爲将軍。我已老朽了，比不得君侯意氣風發。”
“老主簿這是什麽話？‘老骥伏枥，志在千裏；烈士暮年，壯心不已’。暮年老骥尚且如是，況乎老主簿？老主簿春秋正盛，何出此言？”
“‘老骥伏枥，志在千裏；烈士暮年，壯心不已’。”王蘭低聲吟了兩遍這幾句詩，問道，“這幾句聽來像詩，不知是何人所做？”
荀貞真不是存心“顯擺”，他是話到嘴邊，一個不留意，順口就把這幾句後世人皆知的名句給道了出來，一時卻忘了此爲曹操老年時所作，此時尚未現世。他面不改色，答道：“隻是因見老主簿壯盛愈往昔，感由心發，故随口道出了此幾句，不敢稱詩。”
王蘭歎道：“君侯昔年在族宴上做過一篇四言《短歌行》，文辭斐然，沉穩頓挫，今又出口成章，随口幾句便蘊味悠然，使我品味再三，英雄雅騷、文武兼資者，無過如是。佩服佩服。”
“老主簿就别誇我了，快請上座。”
諸人落座。
營在縣外，時當暮深，風卷簾幕，帳中愈發涼寒，荀貞又令人加了兩個火爐，命叫呈上熱湯。
荀貞心知将來掌控颍川離不開這幾個人，打點精神，在荀彧、荀攸、戲志才等人的相陪下，與王蘭、郭俊、杜佑等人暢談歡叙，說說這些年各自的見聞，聊聊舊日同僚時的趣事。
說起荀貞捕滅邺趙、誅殺陽翟張氏等事，王蘭諸人無不交口稱贊。
荀貞問起當年郡中的郡五官掾張仲等人，才知張仲已然辭世，少不了又喟歎幾句。
張仲和郭俊、杜佑不同。郭、杜二人出身士族，張仲卻是出身不高，全憑他自己的名德而才被府中拜爲五官掾，其人忠厚，清白謹慎，荀貞一直敬重他的人品，惜乎已逝。說到張仲已逝，看着荀貞的面色，郭俊等人免不了提起荀衢，惋惜幾句，安慰荀貞幾句。
雖已入春，方才正月，白晝尚短，聊了不多時，暮轉夜至。
郭俊等人邀荀貞入城。
荀貞卻說：“天晚了，此時入城，怕會驚擾縣人，我明天再進城。”
一邊說，他一邊示意荀攸下去安排飯食，歉意地對諸人說道：“與諸君重逢，本該置酒助興，隻是軍中不得飲酒，今晚就請諸君體諒，你我以水代酒，如何？”
郭俊笑道：“我等來前，郡裏已經給将軍備好了酒席，我把我多年珍藏的中山清酒都拿出來了，本還想請将軍評點一二，不過将軍既要留飯，那這中山酒便改日再飲罷。”
荀貞在趙、魏做過多年長吏，中山國離趙、魏不遠，郭俊以他珍藏多年的“中山清酒”來宴請荀貞，珍貴倒在其次，心意卻是第一。
這郭俊、杜佑昔年和荀貞爲同僚時給荀貞留下過“貪财”的不好印象，荀貞那年查抄陽城沈家，他兩人那會兒和荀貞還不太熟，杜佑就夤夜登門，和荀貞談分贓之事，這讓荀貞當時很是吃了一驚，不過略掉這個短處，論起才幹，兩人不愧家學淵源，卻是各有其能，隻說這郭俊，谙熟律法不說，在爲人處事、交朋識友上亦心思細膩之餘，不失慷慨爽快，是個可交的。
荀貞心道：“兵亂将起，颍川是前線之一，将會直面董卓在轘轅關内的駐軍，此事已不可更改。颍川太守挂印歸家，表面看是因受氣憋屈，可往深裏根究，其中也未嘗不是沒有想及早抽身避亂之故，比起唯知清談闊論的孔伷，我這個戰功素著的‘颍川本地人’當然更能讓人放心，郭俊、杜佑、王蘭諸君如此歡迎我之歸郡，昔日同僚的情分是其一，更重要的怕卻應是想借我之力，以保颍川，免使各家受害，避免如董卓軍掠陽城那樣的事情再次發生。”
沒有無緣無故的愛，也沒有無緣無故的恨，這個世界上，每個人都是有自身利益的，不管郭俊、杜佑、王蘭等人是出於什麽目的，隻要他們現下對荀貞的熱情歡迎是真心的就行。
荀貞笑道：“昔我在魏郡，魏郡郡府裏着實藏了不少中山清酒，隻是可惜了，那年我離郡時走得匆忙，沒能帶些出來，要不然，改日倒是可以和郭君的藏酒放在一處，請諸君品賞。”
話到這裏，諸人又拾起剛才說過的話題，再稱頌了一遍荀貞捕誅邺趙的膽略功績。
待到飯食布上，諸人飽食之後，郭俊等辭别欲歸。
荀貞殷勤留客，說道：“夜深天冷，兵營離縣雖不甚遠，亦十餘裏，諸君何不便在我營中暫住一晚，明日再歸？我明天也是要進城的，我等可以一塊兒入城。”
王蘭說道：“我年老體衰，不耐兵戈之氣，來時我乘有車，歸縣亦快，就不煩擾将軍了。”
郭俊說道：“文謙和我商量，決定由我明日去迎方伯，我得先回家安置安置。”
荀貞笑了起來，說道：“隻是去迎孔豫州，又不是出遠門，何需歸家安置？文謙和你說了？豫州與我共起兵讨董，有同盟之誼，今他将至，我不可不迎，我已決定由仲仁與你一起去迎，你既定下明日出發，那正好，今晚就更不要走了，等到明天，你和仲仁一塊兒去迎豫州便是。”
郭俊是個爽快人，他隻略想了一想，便就痛快應下，說道：“好。”
於是說定，便隻有王蘭一人歸縣，郭俊、杜佑、沈容都留下過夜。
荀貞親把王蘭送到營外，遣了五十騎士，護從他乘車回去。
轉回帳中，是夜，叫戲志才找個地方安置下沈容，荀貞和郭俊、杜佑同眠一榻，直聊到夜半，方才睡去，——從傍晚到夜半，郭俊等人卻是除了郭俊之前說了句明天要去迎孔伷外，誰也沒有提過孔伷半個字，說起來孔伷的這個豫州刺史還真是當得沒勁，召令各郡起兵，州中一半的郡國都不響應，而馬上就要到颍川來了，颍川的郡吏們也根本連提都不提他，這卻也是沒辦法的事，誰叫黃琬直到月前才走，孔伷剛握住州權不久，他本人又隻是個清談之士，沒甚軍略謀勇，當此兵亂大起之際，州郡裏的英豪們輕視他，另擇英雄保境卻也是難免的了。
次日一早，荀貞等人起床。
洗漱完了，吃過早飯，荀成點起昨天挑好的步騎，和郭俊一道暫拜别荀貞，出了軍營，徑去郡界迎接孔伷了。
荀貞送罷郭俊、杜佑，打發了沈容回鐵官去，——沈容臨走前，荀貞命他近日要加緊冶鑄，多鑄兵械，沈容諾諾稱是。随後，荀貞便和杜佑同車，留下荀攸坐鎮軍中，帶了戲志才、荀彧、徐卓等，還特地叫上了郭嘉，在典韋、趙雲的扈從下，前去陽翟。
到了陽翟縣中，荀貞叫戲志才、徐卓、郭嘉等陽翟本地人不必再跟着他，給他們放了個假，讓他們先各歸己家。
戲志才的妻、子都去了廣陵，現在他陽翟的家裏沒什麽直親，可還是有些親戚在的，并有幾個交情不錯的朋友，而今歸家了，不能不分别前去探看。
徐卓是個孝子，久别家中，早就想念他的母親，上次跟着荀貞回颍川，先因荀貞是亡命潛歸，後因荀貞整軍入京，他一直不得太多的空暇，隻偷偷回來，在家裏待了短短的半天，如今再次歸來，肯定是要在家多陪陪他母親的。
郭嘉在荀氏族學裏學經，他家中雖不富裕，可族學的學費收得不多，特别對他，更是全免，并且日常供應衣食，不但一枚錢不用花，每月還另外再給他一些“學俸”，他手頭并不緊，所以倒是有餘财常募車歸家，這回被荀貞帶到陽翟，他知荀貞這次回來是爲了讨董，昨天在荀貞營中見了些荀貞帳下的虎狼将士，甚是振奮，一心想爲荀貞效命，既報荀氏授學之恩，又也是爲施展久藏心中的壯志，在戲志才、徐卓等諸人中，他卻是唯一一個不想回家的人。
數月前，荀貞在颍川時，抽空去族學裏看了看，專門又把郭嘉叫來，見了一見，勉勵一番，那時郭嘉尚未加冠，而今次歸來，郭嘉已然加冠，卻是年滿二十了。
二十來歲，正是年輕人熱血沸騰，充滿理想的時候，尤其如郭嘉早慧智絕這樣的人，更是比尋常的青年人有着更高遠的志向。
荀貞理解他的心情，笑對他說道：“阿黑，忘了問你，你既已加冠，可有字了？”
“阿黑”是郭嘉的小名，他出生時膚色甚黑，他父親便給他起了這麽個小名。
不但出生時黑，現在也不白皙，随年歲之漸長，雖是日夜讀書室内，少爲日光曝曬，可到底是天生帶來的膚色，所以郭嘉還是有點黧黑，但并不難看，反給他增了幾許健康向上的味道。
郭嘉答道：“加冠當日，得賜了‘奉孝’一字。”
“‘奉孝’，……好啊，這個字好啊，忠臣自古出孝子之門，不孝何以知忠？今董卓犯逆，正是忠臣志士奮氣，共力匡扶漢室，爲天下蕩土澄清之時，我知你年歲雖輕，然心在天下，以卿之才，斷非池中物也，隻是現在我雖帶兵到了颍川，急促間尚不能出郡擊逆，你不要急，先在家裏待幾天，陪陪親長，等來日戰火一開，恐怕你就要常從軍中，難以盡孝膝前了。”
郭嘉雖不大樂意，但他能有今日，卻全是因荀貞的關愛厚待，荀貞的話不能不聽，當下應諾。荀貞叫人取來一盤金餅，命給他，叫他拿回家去奉給親長。
郭嘉年歲雖輕，可天性使然，卻非食古拘束之輩，既已存了報答荀貞之念，這點錢财他自不會拒絕，大大方方收了下來，謝過荀貞，繼戲志才、徐卓之後亦先歸了家中。
杜佑和郭嘉是同縣人，郭嘉說起來和郭俊還算是同族，但郭嘉隻是郭家的一個遠支，家聲不顯，他又年輕，杜佑并不認識他，見荀貞如此重視厚遇他，稍覺奇怪，說道：“此子何人也？年紀輕輕的竟能得将軍這般厚愛？莫非有異才？”
荀貞收回目送郭嘉遠去的視線，轉對杜佑笑道：“君莫以爲他年輕，此子之才遠非你我可比，如遇治世，也許不好說，倘逢亂世，一遇風雲便可化龍，他将來的成就，州郡何足限也！”
聞得荀貞竟是以“人中之龍”來稱贊郭嘉，杜佑嘴上附和，贊稱荀貞慧眼，心中卻是不太以爲然，心道：“如真是這般人傑，又豈會不愛惜羽毛？剛才荀君給他的那一盤金餅，他卻是絲毫不加推拒便就收下，年紀輕輕的便這般愛财，将來的名聲可知，成就又能高到哪兒去？”
杜佑也是好财的人，可剛才如果換了是他，衆目睽睽之下，他爲名聲着想，肯定是不會當衆收下那盤金餅的，而郭嘉卻不半點不加推辭。這般舉止，饒是以杜佑之好财貨，也看不大慣。
他的心思，荀貞不知，便是知道了，至多也是一笑了之。
諸人車騎前行，到了陽翟郡府。
郡府得訊，諸吏早在樂進的帶領下，恭迎府前。
又有縣中士人亦在歡迎之列。