這段時間裏，兩人信箋來往頻密，不但議定了共同起兵，而且孫堅也接受了荀貞的提議，同意把兩軍會師的地點定在豫州颍川。
荀貞沒有直接向孫堅保證什麽，可不用保證，孫堅也知，讨董這事兒如果成功，袁紹等人就會取代董卓、以至取代袁隗等現有的公卿高宦，成爲掌握朝權的“新興政治集團”，那對他來說，隻要能在此時跻身其中，将來的富貴就不足言也，而萬一不成，也無需過憂，這麽多人起來讨董，兵馬合在一處少說一二十萬，即便兵敗，也不會一敗塗地，仍有東山再起之機。
凡結盟之約，結盟的不管是雙方或是多方，都需要一個首領，荀貞和孫堅對此雖無明言，可兩人皆清楚，盡管兩人的官銜、爵位沒甚差别，都是二千石太守、縣侯，可無論是族名家聲、抑或是自家人望，荀貞都遠勝孫堅，所以兩人的盟約肯定是隻能以荀貞爲主，孫堅爲次。
——便是孫堅麾下和荀貞并不十分親近的吳景等人對此也是沒有異議，就不說颍川荀氏在士林中的名望，也不提荀貞本人的高名，隻說荀家早年也是出過好幾個二千石，而荀爽更是在不久前才被朝廷拜爲司空，荀貞而今俨然也是公族子弟了，就憑這一點，孫堅就比不上荀貞。
孫堅的同意聯合起兵在荀貞的意料之中，隻是荀貞卻不由又想到了彭城相薛禮，薛禮怎麽說也是一個二千石太守，而且不像孫堅出身寒微，而是和荀貞一樣，亦是個士族子弟，并頗有名望於海内，——他要是一點名望沒有，自也就壓根不會有和陶謙相争的底氣，并爲了抵抗陶謙的奪權，他亦募聚了不少兵馬，又彭城産鐵，部隊甲械俱全，如能再得到他的加入，荀貞這一路的聲勢就會更大，放到整個讨董的諸路聯軍中也會是一支極其重要的力量了。
隻可惜兩次遣人去說，都被薛禮拒絕了。
還記得第一次被薛禮拒絕後，聽了劉備回來的轉述，程嘉當時說了“鼠目寸光”四個字，以之來評價薛禮。鷹凖奮翰也好，鼠目寸光也罷，這是薛禮自己的選擇，誰也沒有辦法。
荀貞心道：“薛禮不去，我這一路就隻有我和文台二人，如論戰力，我二人固是不遜於任何一路聯兵，敢與之争鋒疆場，可如論人望，卻是有所不足啊。”
袁紹、袁術兩路不必多說，此二人一北一南，是這次讨董的首領；會師酸棗的軍馬最多，張邈、劉岱、橋瑁、袁遺、曹操等等，無不是名聞天下，可謂“英雄濟濟”。
而荀貞這一路，豫州刺史孔伷和他不是一路人，“自己人”唯有孫堅，孫堅固然猛鸷，卻非士人，沒甚聲望，也即是說，在人望上隻能靠他一人，論及影響力自是遠不能與另外三路相比。他心道：“如能再得一兩個具有聲望的人加入我這一路，我便是尊他爲首，也強過現在。”
荀貞倒也不是一定要與兩袁、酸棗聯軍比聲望，隻是無論從現在看，還是從将來看，他這一路，換句話說，他這個“軍政小集團”的聲望越高，那對他就會越有利。
從将來來說，他這個小集團的聲望如果足夠高，那麽當聯軍瓦解、諸路紛争時，他就可以略與袁紹、袁術相抗，可以不大服從袁紹的命令。
從現在來說，他到豫州後是要問豫州借糧、借兵械的，如果他一路的名望夠高，高到足能穩壓孔伷，那借糧、借兵械就輕而易舉，可如果不夠高，就算他已提早有了些準備，到時候肯定也是會費些功夫的。孔伷在豫州待了這麽久，好容易等到黃琬走了，他成了有實權的豫州刺史，又怎可能會輕輕易易地就答應荀貞的“無理要求”，把自己的糧、兵械“借給”荀貞？
荀貞想來想去，隻可惜卻是再也找不到一個合适的人選。
徐州周邊郡國的長吏中，與荀貞最熟、名望也足夠高的現有兩個人：一個是東平相李瓒，一個是北海相孔融，可這兩個人卻是絕對不會參與到這次的讨董起事中的。
李瓒是李膺之子，最重名德，怎可能會無诏起兵，擊洛犯上？孔融倒是有可能會願意起兵，可北海現在遍地黃巾，他困守一隅之地，擊賊尚不易，又哪裏還有能力起兵出郡？
“天下不如意事，十之**。……罷了。”荀貞心道，“既不能以‘人望’與二袁、酸棗相抗，我便依原本之計劃，用‘戰功’來力壓二袁、酸棗以及豫州罷。”
讨董看似聲勢浩大，可結局如何，現下沒有人比荀貞更清楚。可是，明知讨董是無疾而終，聯軍自相瓦解，爲了日後計，荀貞這次起兵卻還是已經做好了打幾仗的準備。
十二月底，又下了起雪。
雪花飄飄，掩蓋大地，放眼望去，遍是瓊樓玉宇。
北風凜冽，卷動道邊樹上所存無幾的些許敗葉，抛到空中，又墜於地上，星星點點地布落在積雪上。立在府宅的高閣上，荀貞遠觀之，隻見風雪彌城，雲日黯然，冰寒刺骨，人覺肅殺。
“春生秋殺，今至歲末，而春未至，觀望此雪，殺氣凜然啊！”
陪着荀貞賞雪在側的程嘉笑道：“雪自是雪，殺氣自是殺氣，明公是有所感而有此歎的吧？”
荀貞一笑，轉問邊兒上的戲志才、荀攸等人，問道：“歲末将至，郡中、營中都可安排好了？”
起兵在即，荀貞準備在歲末元旦搞點撫郡、犒軍的活動。
戲志才應道：“明公放心，諸事已備。”
“好。”
荀貞不複再言，轉回目光，又觀望雪景，心中想道：“眼前之雪，潔白無瑕，等到來年讨董起事，漢家崩亂，這神州大地上卻不知又将會多染上多少血迹了。”
雪下了兩天方停，再過幾天就是元旦了，這一天，洛陽诏書送到，卻是朝廷下诏廢除光熹、昭甯、永漢三個年号，仍稱本年爲中平六年。
又過了幾天，到得除夕之日。
依照風俗，臧洪、袁綏等郡吏組織吏卒，在入夜後舉行了一場“逐傩”的儀式。
逐傩是一種巫舞，先秦時就很盛行，目的是爲了把鬼怪、疫病驅逐出家門，當下不僅流行於民間，連宮中都會每年舉行。廣陵隻是個郡府，組織的這個逐傩當然比不上宮中的隆重和盛大，但也頗有氣勢，有紅帻黑衣的孩童列隊持鼓而擊，又有扮作野獸的壯士揮動兵器舞蹈，再有騎士接過從府中傳出的火把送到縣外，丢入水中，以示把疾疫厲鬼都送出了府、縣。
荀貞等人皆旁觀之，陳芷懷孕有三個月了，已過了妊娠反應最強烈的時期，也陪着荀貞在旁觀看，不過，荀貞今晚不能多陪她，觀完逐傩，又等郡吏給郡府、後宅都貼上了神荼、郁壘的畫像，以鎮門戶後，荀貞即去了兵營，和許仲、荀成等義從将校以茶代酒，守歲歡宴。
“一夜連兩歲，五更分二年”，除夕之夜，逐傩、貼門神之外，最主要的活動就是守歲了，無論士庶人家，在這一夜都會歡聚一堂，圍爐團坐，飲酒暢談，通宵達旦，以待天亮。
荀貞本就是以恩義與許仲等結，現今起兵在即，他當然更是得多向許仲等人示以親厚了。
除夕過了，就是元旦。
雖然是在軍中，可荀貞還是叫人提前備了些竹節，雞鳴時分，他親自出到帳外，撿了兩根竹節丢入早就預備下的火爐上，許仲、荀成諸将校随在他的後邊，也各往爐中扔了點竹節。
聽着竹節劈劈啪啪的響聲，諸人相顧皆笑。
緊跟着，以許仲、荀成爲首，諸将面向荀貞，紛紛羅拜，這卻是在向荀貞拜年了。
正旦拜年也是當下已有的風俗，待他們拜完，荀貞又領着他們向着洛陽的方向遙拜，今之天子雖是董卓所立，頗有些人不認可，可該行的禮還是得行。
拜完洛陽天子，荀貞起身，心道：“此時的洛陽宮中想來會十分熱鬧，群臣畢集，拜賀天子，我聞人最多時，去到那德陽殿朝賀天子的公卿群臣、郡國上計吏、蠻胡使節超過萬人，今年此刻想來不會有這麽多人，可幾千人總該是有的。朝賀完天子，按例會賜群臣酒食，往年在這時也許會滿堂歡叙，可卻不知今年，這宴席上會有幾多沉默，又會有幾多勾鬥。”
荀貞将要起兵之事，許仲、荀成等作爲他的軍中股肱，盡皆已知。
此時剛過子時，夜色尚稠，冷風卷動營中軍旗，飒飒作響，重如黑墨的夜色下，借火把之光亮，可隐見軍帳連綿，冰涼的空氣裏偶傳來巡夜兵卒的甲械碰撞，雖是除夕已過、正旦剛至的舉天歡慶之時，可這眼前的凜冽肅殺之氣卻更濃過那天荀貞在高閣上觀雪時。
正旦已到，荀貞作爲郡守，今天會很忙，他需要祭祖，要拿出時間以供郡吏和各縣的遣使來拜賀他，而且他還準備登門投剌，親去給張纮賀年，所以他不能繼續待在軍營裏了，拜完天子後，他即命車回城，在離開前，他沒有和許仲、荀成等人多說什麽，隻在走了兩步後，停下腳步，又回望了眼洛陽方向，淡淡地對披甲帶械，列隊恭送他的諸将說了句：“因在軍中，昨夜無酒，待到春暖花開日，我當與卿等再共飲於洛陽城下，不醉無歸。”
許仲、荀成等齊聲應道：“諾！”
數十将校多爲虎士，齊聲應諾，聲震遠夜。
回到郡府，陳芷因有身孕，并未守歲，遲婢、吳妦、唐兒迎了他入到宅中，荀貞陪着她們說了會兒話，等到天亮，陳芷醒來，荀貞先帶着她祭祖，随後自去前院堂中，郡吏、縣使都等候多時了，以臧洪、袁綏、秦松等爲首，依照親疏、品級，齊登堂拜賀。
中午，荀貞置辦酒宴，賜食諸吏。下午，他親至張纮家，登門賀年。
新年正旦這一天，在繁忙中過去。
正月初五，袁紹在渤海起兵，後将軍袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史劉岱、青州刺史焦和、河内太守王匡、陳留太守張邈、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、騎都尉鮑信、骁騎校尉曹操等俱皆響應，一時關東州郡群起，悉以讨董爲号，推袁紹爲盟主，各領兵出州郡，進逼洛陽。袁紹自号車騎将軍，起兵的諸将皆闆授官号。
廣陵太守荀貞、長沙太守孫堅兩人也同時起兵。
袁紹表荀貞行建威将軍，荀貞與袁紹聯名，表孫堅行讨逆将軍。