東海州府堂的案幾上擺滿了牍，陶謙擡起頭，放下手裏正在看的一卷竹簡，從剛進來的陶商手上接過帛。
陶謙快十歲了，須發斑白，他年輕時好學，後來出仕州郡、朝，又工作繁忙，經常就着燭火熬夜，通宵達旦，眼睛早就用壞，用後世的話說，是重度近視，東西稍微離遠點便看不清楚，因此他把帛湊到眼前，細細地看了一遍，冷笑兩聲，将之丢在了案上。
陶商是陶謙的長，今年三十歲，原本在家鄉郡爲吏，陶謙來徐州當刺史後把他和他的弟弟陶應都叫來了徐州，一則可侍奉自己左右，二來可耳提面令，親自教他倆如何施政、攬權。
見陶謙冷笑，陶商憂心忡忡地說道：“陳紀是荀貞的姻族長輩，荀爽更是荀貞的族父，他兩人現被朝重用，竟都坐上了卿之位，阿翁，這荀貞怕是會更加張狂了啊！”
荀貞剛到廣陵就給陶謙難堪，陶謙當時雖沒有辦法他，可以陶謙之剛傲好強，面對荀貞這麽一個“後生晚輩”，又豈會輕易咽下這口氣？别人可能不知，陶商、陶應作爲陶謙的兒，卻是一清二楚，知道他們的父親陶謙早就想報此一箭之仇，想收拾荀貞了。
可荀貞手底下有四千精銳義從，後邊又有袁黨爲靠山，又出身名族，又有陰修、皇甫嵩、李瓒、孔融等等高官名士或是他的昔日長吏、或是他的同道尊長，實力和背/景本就十分深厚，動之不易，而現下荀爽、陳紀又各登高位，要想動他恐怕會更難了。
“哼，荀貞小兒自以爲手下有點兵馬，朝有幾個貴人相助，便不把我放在眼裏，殺我的人，不給我繳糧，還偷偷摸摸地派人去彭城見薛禮，去琅琊見臧霸，他以爲和薛禮結個盟，挖挖我的牆角，我就奈何不了他了？我早晚是要收拾他的！”
“可是阿翁，陳紀和荀爽……。”
陶謙恨鐵不成鋼，打斷了陶商的話，說道：“商兒！你難道沒有看出來，陳紀和荀爽登居卿位明面上雖似是對荀貞有利，而實則不然麽？”
“阿翁是說？”
“現在洛陽誰掌權？”
“自是董卓這個逆賊。”
“荀貞和袁紹是一黨，袁紹與董卓勢不兩立，那董卓卻爲何在這個時候拜陳紀、荀爽爲卿？”
“阿翁的意思是？”
“袁家四世三公，袁隗當朝太傅，如論當今天下誰家最貴？非汝南袁氏不可。袁本初居洛陽多年，始終不應征辟，其所謀所圖者何？不言而喻。何進死後，他背水一戰，冒犯上之名，血洗北宮，雖是行了步險棋，卻也算是終得償所願，眼看就能握住國家的權柄，而最後卻被董卓橫插一杠，他怎會忍下這口氣？從他逃離洛陽的那一天，我就知道他肯定是不甘心把朝權拱手讓給董卓的，……於今看來，他是要起兵在即了。”
陶商跟不上陶謙的思路，瞠目結舌，愕然說道：“袁紹怎麽就起兵在即了？”
陶謙一生要強，隻恨生了兩個笨兒，他瞪着陶商，想要罵他兩句，可因近視之故，卻根本看不清陶商的眉眼，也隻得頹然作罷，耐下心思，給陶商解釋說道：“董卓雖身在洛陽，可他既擔憂士人會群起反對他，那麽他的消息就不會不靈通，他早不赦免袁紹，早不拜袁術爲後将軍，早不拜陳紀和荀爽爲卿，偏在這個時候赦免、偏在這個時候拜，沒有别的原因，隻能是他聽到了什麽風聲，所以爲了離間袁家兄弟，爲了拉攏荀貞，這才選了此時或赦或拜。”
陶謙猜得不全對，可也不算錯。
陶商恍然大悟，連連點頭，說道：“是，是。鮑信自從洛陽歸泰山後便募兵不止，張邈、張超兄弟到郡上任後也是各召精勇，荀貞前些時亦遣人赴丹陽募兵，這種種端端，連阿翁和我都聽說了，更别說董卓。……對，對，肯定是董卓聽到了什麽，肯定是袁紹要起兵了！”
“荀貞小兒遣人去丹陽募兵，顯是在爲響應袁紹起兵做準備，而袁紹起兵在即，也就是說，他大約過不了多久就會帶兵出郡，與袁紹合兵擊董了。”
陶謙又哼了兩聲，接着說道：“荀貞小兒自以爲手下精兵強将，在廣陵對我張狂，我是不好收拾他，可董卓何等人也？朝廷讨北宮伯玉、邊章、韓遂時，我與董卓同在軍，對他熟悉得不能再熟悉了，這個人既悍且狡，麾下的那些羌胡、漢兵名爲漢軍，實爲他的私兵無異，隻憑袁本初這個世家公，隻憑他荀貞手底下的那點人馬，能打敗董卓？萬萬不能！”
陶商眼前一亮，說道：“如真如阿翁所言，荀貞兵敗？”
“他隻要兵敗，就算不死，成王敗寇，也不再是朝廷臣，而是叛逆，待到那時，他不回來廣陵，亡命别處也就罷了，如再敢回來廣陵，看我怎麽**他！”
陶商忍不住拍手稱贊，歡喜說道：“我倒是希望他不死，希望他會回廣陵。”
“噢？”
“他如死了，如不回廣陵，又怎能爲阿翁出氣！”
陶商這個兒笨是笨了點，但挺孝順，陶謙的心情稍微轉好，笑道：“那就最好能像你說的，希望他能不死，希望他到時候還敢回廣陵。”
“可是阿翁……。”
“怎麽？”
“我聞勝負兵家之常，董卓雖強，可萬一荀貞僥幸未敗，又該如何是好？”
“所以我要先下手爲強。”
“如何先下手爲強？”
“隻等荀貞小兒離郡，我就對薛禮下手。”
“彭城相薛禮？”
“薛禮這婢養的豎，挾彭城爲資，儲糧積谷、鑄兵擴軍，自視高傲，不肯服從我的檄令，要非荀貞這小兒剛好來到廣陵上任，分了我的精力，我早已叫笮融動手收拾他了，不過現在也不晚，待荀貞小兒離郡後我便傳令笮融，叫他把下邳境内的賊寇悉數趕入彭城，再遣兵馬裝成寇賊，亦入彭城，燒殺搶掠，薛禮眼高手低，沒有什麽才能，待到那時，他定手足無措，我就可以上表彈劾他，免了他彭城相的職，又或幹脆直接帶兵入境，以平賊爲名，奪其郡權！”
陶商沒有想到陶謙早就定計，而按陶謙的這個計劃，要想弄掉彭城相薛禮确也是輕而易舉，他驚喜不已，連聲說道：“阿翁妙計！阿翁妙計！”
陶謙心卻是喟歎：“袁紹一旦起兵讨董，無論成敗，天下都将亂矣，我今據徐州，攬用臧霸，也稱得上兵強馬壯，可是兩個兒卻都笨，即使我将來把徐州五郡都控入手，然我已老矣，後繼乏人，沒人能繼承我的事業，又有何用也？”思及於此，卻是不覺又想到了荀貞，“荀貞這小兒雖然張狂傲慢，對我無禮，可也算是人龍鳳，惜乎非爲我！惜乎非爲我！”
廣陵郡府，忙着操練軍隊的荀貞也得知了袁術、陳紀、荀爽三人分别被董卓升遷的消息。
荀貞亦一眼就看出了董卓的用意，知道董卓這是在離間袁氏兄弟和極可能是在向自己示好。
他和袁術沒交情，又熟知曆史的走向，袁術升得再高和他也沒關系。
而至於陳紀和荀爽，荀貞也早就想得清楚，料來就算自己将來起兵，董卓也不會把他倆怎麽樣，并已專門派了一百精卒趕去當他倆的護衛，所以隻是略略看了下這道消息便就罷了，沒有太當回事，倒是程嘉特地來找了他一趟，隔着大老遠就又是作揖、又是下拜地恭喜奉承。
十月倏忽而過，入到十一月。
又傳來消息，說朝廷任命董卓爲相國，允許他贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿。
董卓的這一招看起來是個昏招。
明知袁紹等在外有非常大的起兵可能，他卻還給自己加個相國的銜，并“贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿”，這不是在招仇恨是什麽？不是在把可能會接受他的士人們推給袁紹是什麽？
可是站在董卓的角度考慮，荀貞卻也能理解他。
就是因爲袁紹等人可能會在外起兵反對他，所以他才不得不行此一招。
在這之前，董卓隻是太尉，三公之一，在他頭上除了天還有兩個人，一個是太傅袁隗，一個是他任命的大司馬劉虞，劉虞遠在幽州，可以不去理會，但朝的袁隗做爲“位在三公上”的群臣之首，卻是位居在他之上，他做不到一人之下。
如果将來袁紹起兵，外有州郡響應的袁紹之兵，内有群臣之首的太傅袁隗，内外呼應，他一個太尉，很難壓住陣腳，所以，他不得不再給他自己升官，給自己加了個相國的銜。
相國即戰國時的“相”，乃是官之首，前漢建立後，任過此職的總共隻有兩個人，一個蕭何，一個曹參，之後改以丞相爲替，後又改爲大司徒，入到本朝，又改大司徒爲司徒，不過本朝的三公沒有實權，政令悉歸尚書台，現在董卓自任相國，用的顯是前漢初年的舊制，有了這個頭銜，他就可以名正言順地壓過袁隗、劉虞，成爲群臣之首，一人之下、萬人之上了。
而隻有這樣，當将來袁紹如果起兵，他才能集精力對付袁紹。
而至於董卓自任相國，“贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿”，朝就沒人反對麽？
當然有，可是反對也沒有用。
一來，董卓有兵，威壓之下，沒人敢硬抗。二來，漢家最重“故事”，凡是本朝以前存在過的事，再實行起來時通常就容易，“相國”是前漢有過的，“贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿”，這也是當年蕭何爲相國時的“故事”，有此前例在，便是想反對，也沒有什麽太好的借口。
荀貞前世時就知董卓自爲相國之事，隻不過他當時以爲這是董卓驕橫的表現之一，現下身處這個時代，卻是理解了董卓的苦衷，不過也僅僅隻是“理解”而已，他看了兩眼這道消息，就随手将之扔到了一邊，招呼戲志才、程嘉等人出門，卻是就在剛才得到這道消息之前，他先接到了一條消息，乃是荀攸、陳群從北海回來，很快就會抵達廣陵縣外了。