顧名思義，臨湘之名乃是得自湘水，臨湘臨着湘水，在湘水東岸，故名臨湘。
臨湘即後世的長沙，——荀貞來的那個時代也有個臨湘，不過彼臨湘與此臨湘卻無甚關系。
臨湘這座城市的的曆史雖然比不上中原、北地的名城，卻也曆史悠久，早在戰國時，此地屬楚，已是楚國重要的糧食生産地和軍事要地了，當時已初具城市的雛形，不過真正建造了臨湘縣城的卻是前漢初的長沙王吳芮。
吳芮是鄱陽人，本爲秦吏，是秦吏中第一個響應陳勝、吳廣起義的，後附項羽，再後又因張良之勸而改擁劉邦，前漢建國，大封功臣，他因擁立之功而被封爲長沙王，成爲漢初的八個異姓王之一，被封爲長沙王後，他在故楚舊地的基礎上築造起了一座成型的縣城，即爲臨湘。
比之陽翟、颍陰、邺縣、邯鄲等名城，臨湘少其厚，但因數百年來一直爲長沙國、長沙郡的的國都、郡治之故，卻也稱得上繁華二字，且因最初建城的吳芮生長亂世，身經百戰，熟知攻守之道，所以臨湘縣城之位正處軍事要地，荀攸遠觀之，隻覺此城如虎踞湘畔。
跟着荀貞打了這麽多年的仗，荀攸和荀貞一樣，也養成了每到一地，先注意此地軍事價值的習慣。
他揚鞭遠指，顧對關羽、張飛說道：“臨湘臨水依山，虎踞長沙腹地，難怪久爲長沙郡治。隻要能把此縣抓在手裏，長沙便是亂賊四起，亦不足定也。”
關羽、張飛以爲然。
關、張二人早年跟着劉備時讀兵書不多，後和劉備一起跟了荀貞，方始大量閱讀兵書。
不得不說，劉備真是一個有運氣的人，關、張兩人不僅武力出衆，而且在軍事上極有天賦，雖然至今尚未有過獨當一面的機會，可從關羽在義從中帶兵的表現和張飛在“守内黃尉”任上時治肅地方治安的手段，他兩人已經顯露出了一定的軍事素養和軍事才華。
拿他倆與趙雲相比，荀貞很喜歡趙雲，可卻也必須承認，趙雲在軍事上的才能遠不如他兩人。
曆史上的劉備知人善用，他重用關、張，而不重要趙雲，隻把趙雲當親衛統領使用，是有他的道理的。人各有其長，趙雲之長在忠、穩、沉勇、識大局，放在身邊當親衛統領正合其用。
荀攸三人馳馬至臨湘城下。
臨湘城門把守甚嚴，披甲的郡兵仔細地查驗進城之人。
這會兒一因尚天早，二因長沙人口本就較少，又正時當天下賊亂不定，過往的行商、客人亦少，所以城門口等着進城的人不多，不多時就排到了荀攸三人。
荀攸三人早下了馬，荀攸取出符信，遞給守門的郡卒。
荀貞、戲志才搞到的符信不止有給荀貞一人的，也有給荀攸、程嘉的，當然，用的亦皆是假名、假籍貫，但雖爲假名、假籍貫，卻正兒八經是由縣寺開具出來的，所以便是假的，也是真的了。
守卒看不出問題，放了他三人入城。
三人牽馬入城。
因是初來貴地，人生地疏，荀貞又是逃亡之身，所以爲了避免不必要的麻煩，也是爲了免得引人注目，他三人沒有再騎馬，而就牽着缰繩，找人問得了郡府之所在，步行前行。
臨湘縣中有一溪流，自北而南，貫穿了大半縣區，郡府便在溪流西邊。
荀攸等是由北邊入的城，入城不遠，即聞水聲，擡眼看去，見一條水波澄清的溪流源出地下，潺潺南流。他們緣溪堤而行，穿過小半個縣區，路過縣中的“市”，再往前不遠便是郡府了。
路經“市”的時候，荀攸駐足翹首向内望了會兒，市中并不熱鬧，不過也不冷清。
張飛說道：“聞烏程侯武功赫赫，卻不意文治也出衆。”
從魏郡南下以來，他們經過了很多個縣，荀貞雖然從沒進去過，但關羽、張飛等人有時卻會入城去買些吃食和日常所需，相比之下，長沙的集市不是最熱鬧的，卻也能排在前列。
荀攸與關、張接觸不多，但他知荀貞很重視劉、關、張三人，所以對關、張甚是禮敬，不以武夫視他二人，聞言一笑，說道：“於太平之時，武功或不顯，然於賊亂之際，武功卻是治民之本，隻要武功顯赫了、地方安甯了，那麽欲求文治便就不難，隻需擇用一二賢吏即可。”
張飛點頭稱是。
張飛素來禮重士大夫，這一夜趕路，關羽與荀攸交談不多，但張飛與荀攸卻言談甚多。
從“市”門外行過，又前行了一段距離，便在溪流的西岸，長沙郡府出現在了眼前。
這一帶是縣中的繁華區域，古迹頗多，士人聚住。
縣中的衣冠士族不少聚住在溪流兩岸、郡府周邊的“裏”中，郡府對面、溪流對岸是吳芮一系長沙王留下的長沙王宮，又稱吳王殿，郡府的西邊是賈誼故居。
賈誼於前漢文帝年間，在吳芮的四世孫吳著爲長沙王時做過長沙王傅，因而在臨湘存有故居。
賈誼是前漢的大儒、名臣，向朝廷提出過削藩、國家壟斷鑄錢等建言，他在文帝時雖因與當時的功臣、權貴有矛盾而未得重用，但在他死後，於武帝時卻得以被朝廷重視，所以他的故居得到了妥善的保護。
荀攸昔年在颍陰時就聽說過長沙的賈誼故居前有一塊《賈誼紀功碑》，乃是前漢爲紀賈誼之功而敕刻的。荀貞在離開魏郡時，曾對荀攸、程嘉等人說“不朽有三”，如賈誼者，真是當之無愧的功勳不朽了。
荀攸很想去看看這塊碑，去賈誼的故居憑吊一下賈誼，不過現下卻非适當之時，他壓下念頭，把坐騎的缰繩交給張飛，整了整衣冠，拍打了下衣上的塵土，又到溪水邊洗了洗臉，然後按劍挺胸，規行矩步，來到了郡府門前。
未等他開口出聲，隻見一人從門邊的塾内走出，快步迎了過來，觀其打扮，是個鬥食的小吏，想來應是守郡府門的亭長了。
這個迎出來的人大約是因見荀攸、關羽、張飛皆氣宇軒昂，不似常人，故此很客氣。可惜他雖然客氣，荀攸卻聽不太懂他說的是什麽，蓋因其講的是方言之故。
好在一聽荀攸說出洛陽正音，這個門亭長不管怎麽說也是個朝廷的吏員，卻也懂些洛陽正音，忙也換了方言，用帶着濃厚的長沙土味兒的洛陽正音和荀攸說話。
荀攸問道：“烏程侯可在府中？”
這個門亭長沒有回答荀攸，而是反過來問道：“敢問足下高名，不知求見鄙郡府君何事？”
“我是烏程侯的故友。”
“原來如此，足下來得卻是不巧，府君不在府内，去了城外的軍營。”
“去了軍營？”
“正是。”
孫堅長於軍事，對民事沒多大興趣，所以便将郡事悉數付諸與了郡功曹桓階等人，而他自己則十天裏邊有八天都是泡在軍營裏邊。
荀攸問道：“那不知烏程侯何時歸來？”
“這可說不準，有時候，府君一去營中能待上五六天。”
荀攸來時，於縣外未見兵營，臨湘西邊臨水，地低而濕，不适合紮營駐兵，想來這兵營不是在縣東，就是在縣南了。荀攸問道：“那不知軍營在縣東，還是在縣南？”
“府君治軍甚嚴，外人不得入營，足下雖是府君的故友，怕也是進不去營中的。”
荀攸躊躇了下，心道：“君侯最晚明日便至臨湘，我總不能在這裏呆等烏程侯。”因說道，“如此，可敢勞煩足下幫我去找一個烏程侯？就告訴他：汝南故友來訪。”
門亭長猶豫了片刻，說道：“我職責所在，不能擅離府門，這樣吧，我找個人去告知府君。”
“多謝足下了。”
門亭長回去塾中，叫了個人去通知孫堅，又出來請荀攸三人入塾内坐等。
看這門亭長這般客氣、熱情，荀攸知此必多半是因他自稱孫堅故友之故，想道：“看來烏程侯在長沙威望甚高。”又想到這門亭長雖然對他客氣、熱情，卻仍不敢擅離職守，又想道，“烏程侯軍伍出身，不但治軍嚴，治府吏也是甚嚴。”
威望越高，就越易隐匿荀貞；治下越嚴，就越不易走漏消息。
荀攸放下了點心，又想道：“雲長、益德皆雄壯之士，如在府門外久停，未免會引起旁人注目。”遂答應了這門亭長的邀請，招呼關羽、張飛共入塾内。
這門亭長親自給他三人倒上熱湯，殷勤陪話。
這門塾正側對着郡府的大門，閑話之餘，荀攸、關羽、張飛少不了打量長沙郡府的建築。
比起陽翟、邯鄲、邺縣的郡府，長沙郡的郡府稍顯寒酸，比不上陽翟等地郡府府門的高大雄壯，牆垣上所塗之顔色的色澤亦不如之，圍牆也不如陽翟等地郡府的圍牆高大。
長沙郡府的圍牆不知是何時建成的，大概孫堅到任後，忙着讨賊、練兵，也沒想起來修繕修繕，牆上斑斑印迹，少了些陽翟等地郡府圍牆的威嚴之感。
長沙郡府的占地面積也不如陽翟等地的郡府，隔着牆垣觀望府内的建築，亦比陽翟等地郡府院内的建築少得多。
看罷郡府的規模、狀貌，再看出入郡府的吏員。
長沙郡府的規模、狀貌雖不如颍川、趙國、魏郡的郡府，然而長沙郡吏的衣着、配飾卻與颍川諸郡的郡吏相差不大。這也不奇怪，能被辟除爲郡吏的多半是當地的大家子弟，自然有錢。
臨湘的兵營在城東，離城不遠，又因道上人少之故，路上可以疾馳，故此沒等太多久，就見一行騎士順着溪堤，從街對面奔來，很快馳過石橋，到了郡府門外。
隻見最前一人明铠亮甲，耀武揚威，猛鸷之氣雖隔着甚遠卻也能感受得到，卻正是孫堅。
荀攸忙與關羽、張飛出來，急行到孫堅馬前，行禮下拜。
孫堅看去，見拜倒的人赫然是荀貞的族侄荀攸，臉上卻無半點驚訝之色。
他騙腿下馬，急将荀攸三人扶起，哈哈笑道：“聞是汝南故人來，我一聽就知必是君至！”
孫堅在汝南哪兒有什麽“故人”？他是跟着朱俊讨過汝南黃巾，可他并非士人，與汝南的士族沒打過太多交道，至於結識的那些汝南當地的輕俠、猛士，因軍務繁雜、征戰不息、無空交友的緣故，亦多是泛泛之交，無有太深的交情，這麽多年過去了，互相早斷了聯系。
要說唯一一個能與汝南搭上邊的故人，那便隻有當年和他同讨汝南黃巾的荀貞了。
荀貞現被朝廷通緝，孫堅是知道的，因此在得了郡吏所謂“府君汝南故人來訪”的禀報後，他旋即就猜到：“莫不是貞之來投我了？”連忙扔下正在操練的義從，風馳電掣地趕了回來。
一見來人是荀攸，他馬上知道自己猜對了，連連拍打荀攸的胳臂，歡暢大笑。
見孫堅快活大笑，荀攸徹底放下了心。
孫堅旁顧立在荀攸身後的關羽、張飛，見這兩人俱雄壯魁梧，一個昂首驕傲，長須美髯，一個雖披甲帶刀，卻态貌謙謹，仿佛士人，眼前一亮，問道：“此二君誰人也？”
荀攸低聲介紹了關羽、張飛的名字。
彼此見過，孫堅引荀攸三人入府，到的後宅室内，他命屏退左右，叫周泰等人在室外護衛，不許閑雜人等靠近，這才問荀攸道：“貞之呢？”
“昨暮剛渡沩水，至遲明日能到。”
孫堅大喜，說道：“我當親迎之。”
他向來雷厲風行，當時就要叫周泰等人進來，打算命他們準備車駕，現在便要去迎荀貞。
荀攸覺得他不适合親自出迎，正要勸他，孫堅自己便就醒悟了，忙将差點出口的叫聲吞下，拍了拍額頭，說道：“不對，我不能親迎之。這樣吧，我讓我的妻弟吳景去迎貞之！”
孫堅不能親自出迎是爲了免得引起外人的關注，畢竟他是一郡太守，若是親自出迎荀貞，難免會動靜太大，吳景是他的妻弟，由吳景去迎荀貞，足能代表他的心意了。
當下，孫堅叫來吳景，交代了幾句，命他立刻帶人去城，去迎荀貞。
吳景是跟着孫堅一塊兒從兵營裏回來的，适才見到荀攸時，他面現驚異，此時聞得荀貞将至，不覺面色一變，似有話想說，但看了看荀攸三人，把話咽了下去，應了聲諾，退出室去。
荀攸注意到了吳景的面色變化，心中一動，笑對孫堅說道：“爲免走差，我也跟着吳君一起走吧。”
“道隻一條，何來走差？公達，汝南一别，多年未見，我不但思念貞之，也想念你啊！你既然先來了，就不能走！今晚我要與你同榻而眠，共叙往事。”
推辭不掉孫堅洋溢的熱情，荀攸隻得應是，但又說道：“此次從我族父南下的多是冀人，吳君俱不認得，我留下也行，那麽就請益德、雲長從吳君同去，如何？”
荀攸等人私下裏稱呼荀貞“君侯”，但荀貞“颍陰侯”的侯位已被朝廷削去，所以當着孫堅的面，他改稱荀貞爲“族父。”
孫堅笑道：“公達，多年不見，你還是這麽謹慎持重！好，就依你之言。”
“還有一事希望能得到君侯的允許。”
“何事？”
“此次從我族父南下的義從頗衆，若一起入城，恐會引得縣人側目，所以……”
不等荀攸說完，孫堅已知其意，笑道：“想要我手書一封，好使貞之的義從暫入我縣外兵營，可是麽？”
“正是。”
“此易事爾！”
孫堅當即手寫軍令一道，給了關羽、張飛。
荀攸借送關羽、張飛出去的機會，輕聲對關羽、張飛說道：“适才吳君聞我族父将至，我見他爲之色變，你二人於沿途路上務必要謹慎仔細，見着君侯後，務要将此事告之。”
關羽、張飛皆知輕重，肅容應諾。
吳景走在前邊，關羽瞧了眼他的背影，哼了一聲，心道：“君侯不顧安危，捕滅邺趙，此是爲忠；遠行數千裏，來投烏程侯，此是爲信朋友之義。這吳景若敢出賣君侯，我手起刀落，斬了他就是！”
張飛心道：“我觀烏程侯方才言貌，對君侯之來應是喜悅相盼，無有異心，然吳景是烏程侯的妻弟，他如有異意，卻也不可不防。”
吳景、關羽、張飛帶人出縣，去迎荀貞。
孫堅留下荀攸，令妻妾親自動手打掃後宅院屋，以待荀貞之來，又令人備下上好的食材，預備明晚爲荀貞接風所用，當晚，他與荀攸共榻而眠。
次日上午，荀貞到來。
因爲随從的義從、攜帶财貨的辎車皆先去了縣東的兵營，跟着荀攸進城的隻有程嘉、魏光父子、栾固、陳儀、江禽、典韋、趙雲、吳妦等寥寥數人，所乘之車隻有一輛，故此雖有吳景相迎，輕車簡從之下，卻是在縣中沒有引起半點的動靜。
孫堅、荀攸早在府門相候。
荀貞一行到了郡府門外，等不及荀貞從辎車上下來，孫堅大步迎上。
典韋打開車門，荀貞跳下，擡頭看見孫堅，亦大步迎面快行。
孫堅人未至荀貞身前，歡暢的笑聲已先入荀貞耳中，他三步并作兩步，與荀貞在路中相見，握住荀貞的手，快活說道：“我一聽是豫州故人來訪，便知必是你了！果然不錯，果然不錯！”問荀貞，“由汝南來此，路途數千裏，路上辛苦了吧？”
荀貞含笑說道：“不及往日你我在汝南辛苦。”
這說的卻是從讨黃巾時的征戰之苦。
孫堅哈哈大笑，埋怨荀貞，說道：“卻怎麽不提前遣人來通知我，我好迎你，快到臨湘了才告訴我！”
“我現在這身份，就怕你出迎。”
孫堅大笑不止，挽住荀貞的手，說道：“此地非叙談之所，來來來，你我入府中再叙。”
自有人安排荀貞的辎車以及吳妦與那兩個婢女，荀貞和程嘉、荀攸等人随着孫堅入到府中。
一直到來入後宅屋中，孫堅還緊握着荀貞的手不放，見屋内沒了外人，他親熱地叫起了荀貞的字，笑問道：“貞之，你得罪了趙常侍，被朝廷追捕，來見我，難道你就不怕我捕拿你麽？”
荀貞笑道：“若你捕拿我，你就不是孫文台了！”
孫堅大喜，緊握住荀貞的手，大笑對左右的周泰、吳景諸人說道：“知我者，貞之也！”
荀貞看到孫堅露出在衣領外的脖頸上有一道傷痕，以目視之，笑道：“文台，數年未見，你又更添新傷了啊！”
孫堅打仗一向不要命，在從讨汝南黃巾時，他就曾經重傷，險些喪命。
聞得荀貞此話，孫堅不以爲意，放開了荀貞的手，摸了下脖頸上的傷痕，輕描淡寫地說道：“這不算新傷，已是舊創了，是去年擊讨區星時留下的。”
荀貞笑道：“我剛入貴郡不久，即聞郡人雲：你去年敕書郡中，敕吏：‘謹遇良善，治官曹文書，必循治，以盜賊付太守’。文台，你的雄傑之氣愈勝當年了啊！與卿想比，我實慚之。”