不說揚州，隻說荊州，荊州的經濟則又以南陽、長沙爲重鎮。
南陽郡挨着颍川郡，實際上算是中原地帶，也就是說，除掉南陽之外，長沙的經濟在荊州實爲一枝獨秀，這一點從長沙郡的戶口人數上就能看出，荊州人口最多的郡是南陽，盛時二百餘萬口，其次便是長沙，盛時百萬人口。
不過雖然如此，江南的經濟畢竟底子薄，也就是從本朝起才開始快速發展起來的，故此與北方，尤其是中原那些曆史悠久的名郡，例如颍川比起來，卻還是大有不如。
颍川郡盛時人口約百五十萬，比長沙郡多一半，颍川郡有十七城，長沙郡有十三城，縣城的數目也比長沙郡多，可若論起轄地大小，卻遠比長沙爲小。
長沙的面積是颍川的好幾倍，——事實上，現在的長沙還是變小了，早年的長沙郡更大，前秦時置三十六郡，當時長沙郡便是其一，那會兒的長沙郡占地千餘裏，面積幾乎相當於後世的整個湖南省，可以想見其大，不過後來随着長沙郡經濟的發展、人口的增多，遂慢慢地被析分出去了許多地域，隻從本朝以來，百餘年間先後共在江南析分了七個郡，而長沙郡就占其三，因此較之往昔，長沙郡的面積小了很多，但與中原的大多郡國相比，卻還是個巨無霸。
因而，雖說過了益陽縣就是長沙的郡治臨湘，實際上兩縣之間仍相隔頗遠，約二百餘裏，——這要放在颍川，二百裏地，已是颍川最南與最北的距離，也差不多是最東與最西的距離了。
“太史公雲‘江南卑濕’，誠不我欺，又雲‘地廣人稀’，亦果然如是。”陳儀甚是感歎。
程嘉比陳儀更感歎。
魏郡的大小與颍川相仿，大概比颍川大一點，可相差不多，趙國地界窄小，比魏郡和颍川尚且不如，一個長沙，足能綽綽有餘地容下這三個郡國，陳儀、程嘉當然少不了感歎一番。
荀攸說道：“中興初，建武年間，光武皇帝省并天下四百餘縣，多在中原，而少在江南，以今觀之，之所以少省并江南的郡縣，固有前漢末年時江南較中原少受戰火之故，卻亦有江南地廣人稀之故也！”
如是地窄人稀，那麽省并縣邑，可以把分散的人口集中到一個縣裏，便於管理；可如果是地廣人稀，再去省并縣邑，那麽地方上就太不好治理了。試想一下，荀貞等入長沙之後，先後經過的羅縣、益陽縣，都是方圓數百裏，對一個縣而言之，本來就夠大了，如果再省并，把兩個縣合成一個縣，人口既少，地方卻大，道路又難走，山多水多林木多，那就太難治理了。
荀貞坐於車上，聽他們在車外談話，撩開車簾，探出頭來，笑道：“南北自古有别，長沙雖地廣，然戶口尚算充實，較之武陵，已是桃源了！諸君又何必‘牢騷滿腹’？”
晉人陶淵明寫過一篇《桃花源記》，講的是晉太元中，武陵的一個漁夫誤入桃花源的故事。這個“武陵”，說的便是武陵郡。
《桃花源記》是一篇想象優美的文章，可當下的武陵卻絕非是如桃花源那樣的世外天堂。武陵郡緊挨長沙，在長沙西邊，面積比長沙郡還大，荀貞沒有去過，不過因爲武陵蠻時常叛亂之故，——便在前年十月，武陵蠻還又叛亂一次，最後被郡兵擊破，所以他對武陵略有了解，聽人說，武陵就算比不了兩個長沙，至少也得比長沙大上一半，但總共才隻有十二城，人口更少，盛時也不過隻有二十餘萬口，和颍陰一個縣的總人口差不了多少，莫說與中原相比，便是與同在荊州的南陽、長沙，以至零陵、南郡相比，也可謂蠻荒之地了。
隻是可惜，《桃花源記》尚未問世，“桃源”的這個幽默荀攸、程嘉等人聽不懂。
荀攸呆了一呆，問道：“君侯，‘桃源’二字，作何解也？”
“桃源者，桃花之源也。”
“方今十月，群芳蕭瑟，哪來的桃花？”
“陌上雖無桃花，而思及将要見到文台，我卻如春風拂面，心情愉暢，恍如行桃花林中。”
荀攸、程嘉、劉備等恍然大悟。
劉備笑道：“君侯不止文治武功，且雅擅文辭，非我等俗人可比。”
劉備小時候就喜歡飛鷹走犬，不喜歡讀書，便是經術尚不精通，何況文辭？老實說，在荀貞面前，他常自慚。
出身比不上荀貞，武功比不上荀貞，文治比不上荀貞，經術、文辭也比不上荀貞，怎能不慚？
荀貞哈哈一笑，轉問陳儀和緊跟在車後的趙雲：“叔修、子龍，沿途的山巒、河水，縣鄉、道路，可都記下了？”
陳儀騎術頗精，身在馬上，卻沒有攬辔挽缰，而是一手拿筆，一手撐着一塊錦帛，聽到荀貞詢問，踢了踢坐騎，行到荀貞車外，把錦帛出示給荀貞，答道：“都記下了。”
荀貞很早前就有一個習慣，每到一地，便要記下當地的地理、山川、城邑、道路，在颍川爲北部督郵時如此，在趙國、魏郡時亦是如此，今一路南下，當然更不會放過這個難得的機會。
以前記畫地理、城邑的多是宣康，這次宣康沒跟着來，所以這個任務轉交給了陳儀。
在魏郡時，陳儀是荀貞的主記史，類同後世的秘書，今被荀貞委以此任，也是合乎其職了。
不過陳儀到底是個“文士”，沒有學過兵法，爲防他有所疏漏，荀貞同時令趙雲也記畫一份。趙雲和典韋作爲荀貞的親衛，緊随從荀貞辎車的左右，聞得荀貞問他，催馬上前，亦将手中的錦帛出示給荀貞來看。
荀貞瞥了眼，見趙雲之所記畫雖不及陳儀的秀美，但簡單剛勁，卻更合乎軍用。
荀貞點了點頭，擡眼見趙雲風塵滿面，笑道：“子龍，一路南來，卻是苦了你了。”
荀攸、程嘉、陳儀、栾固、魏光等人雖然也很辛苦，可休息的時候他們能休息，江禽等義從雖也辛苦，可總也有休息的時候，隻有典韋、趙雲等親衛日夜不懈。
特别是典韋、趙雲二人，自離魏郡至今，他二人就沒怎麽休息過，就算休息，也隻是打個盹，虧得他兩人皆是自少打熬身體，兼之現又正是青壯之年，卻也竟是堅持了下來。
趙雲笑道：“我不辛苦，辛苦的是典君。”
典韋體格雄大，不耐熱，而江南偏偏不止熱，還潮濕，這兩天尚好點，因已入十月，江南的天氣也轉涼了，前些時着實把他給折騰壞了，衣甲貼在膚上，黏唧唧的，極不舒服。
還不止這一點，典韋和趙雲不同，趙雲雖非士族出身，家中卻也頗有财貨土地，因而少年時有機會學騎射，他在這方面又有天賦，年長後遂精擅此道，是個“騎将”，但典韋家裏的條件并不好，少年時沒有機會去騎射，便是學“戟”，他也請不起良師，學不了大戟，主要學的是投擲小戟，因而他是個“步将”，他跟着荀貞征戰多年，以前倒也不是沒有騎過馬，可是卻從沒如這次一樣長時間地騎馬，對沒怎麽騎過馬的人來說，如把短時間的騎馬當作享受，長時間的騎馬就是煎熬了，不止保守颠簸之苦，而且他兩條大腿的内側都被磨出血了。
然而，典韋卻無一句話說，任勞任怨，盡忠職守。
事實上，不習慣長時間騎馬的不止典韋一個，從行荀貞南下的二百餘騎多是步卒出身，盡管荀貞挑人的時候已經盡量挑選會騎馬的步卒了，可仍有一些亦如典韋，也不耐如此的長途驅馳，不過，一方面大約是因這些義從皆是荀貞的心腹親信、多年故人，對荀貞忠心耿耿，另一方面也大約是因有了典韋的例子在前，所以倒也是無一人抱怨。
——荀貞不是不知沒騎慣馬的人是不耐長途奔馳的，可之所以還是帶了不少步卒出身的義從跟他南下，卻是因爲他帳下的騎兵不多，攢集到現在，也隻有五六百騎，相比他個人的安危，他更擔憂族中和陳芷諸女，故此把機動性強的騎兵大部分都給了辛瑷，自己隻帶了數十騎。
荀貞回顧，見典韋撇着腿，姿勢别扭地騎在馬上，怎麽看怎麽覺得好笑。
分給典韋的坐騎雖是少見的良駒，可典韋身長雄壯，他騎在馬上本就不怎麽協調，又因爲兩腿内側疼之故，騎坐的姿勢古怪，兩下加到一處，确實好笑。
“阿韋，你過來！下了馬，來車中坐會兒。”
辎車不是很大，已坐了荀貞、吳妦兩人，若再加上典韋這般雄壯的男兒，必會擁擠。
典韋搖頭說道：“韋爲君侯近衛，職在警備，豈敢入車中與君侯共坐？”
程嘉笑道：“阿韋自知體大，這定是害怕他一旦入車，會擠住君侯，……，君侯，何不叫他去另個車坐？”
随行的辎車多是用來裝載财貨，用來乘人的有兩輛，一輛是荀貞和吳妦坐，一輛是随從的兩個婢女坐。
荀貞不同意程嘉的建議，正色說道：“阿韋，壯勇之士也，豈能與婢女同坐一車？”
典韋立刻就又感動了，他本來就不肯上車，聽了荀貞此話，更是不肯了。
荀貞叫了他兩遍，見他執意不肯，也就罷了，令吳妦在車中倒了一碗涼漿，喚典韋近前，親手捧出車窗，遞給他。典韋接住，一飲而盡。
前頭江禽轉馬過來，報道：“快到沩水了，是今天渡河，還是在河邊休息一下，明日再渡河？”
長沙郡境内河水密布，最大的一條是湘水，湘水北連汨羅淵、雲夢澤，南入桂陽郡，把長沙郡一分爲東、西兩部，其所經過處，支流衆多，沩水是其中之一，是較大的一條，正好位處在益陽和臨湘的正中間。
荀貞問荀攸等人：“公達，你們說呢？”
荀攸答道：“雖說我等一行車、騎衆多，但此時天光尚早，待渡過河，最多也就是傍晚時分，既然如此，不如過了河再尋地休息不遲。”
“好，那就過河。”
江禽應諾，策馬回轉前隊，自先派人去河邊找船。
荀攸沉吟片刻，複又說道：“過了河，離臨湘便隻有百裏了，至遲後日，我等就能抵達臨湘。君侯，要不要先遣一使，把君侯将至臨湘的消息提前告之烏程侯？”
劉備、程嘉、魏光、栾固、陳儀諸人俱是贊同。
荀貞聽出了荀攸的意思，何謂“提前告之”？不就是想提前看看孫堅是何反應？如果孫堅不歡迎，或者孫堅露出了要出賣荀貞之意，那麽就可趁早改道。
盡管荀貞是信任孫堅的，但爲了寬解諸人的疑慮，——早在最初他決定來投孫堅時，程嘉等人就表示過疑慮，所以，他痛快地應許了荀攸的提議。
他笑道：“此使非公達莫屬。”
跟着荀貞南下的諸人裏，劉備、栾固、魏光等人與孫堅沒有見過，典韋見過，可典韋的身份不合适，算來算去，也隻有荀攸了。他和孫堅既相識，他又是荀貞的族侄，最合适不過。
荀攸提出這個建議的時候就想到了這個使者隻能是他，當下應諾。
諸人到了河邊，江禽先派出的人已找到了渡船，趁着天光尚早，諸人分批過河。
待悉數渡到對岸，天色果才入暮。
便是當下之中原、北地，尚且林木茂盛，況乎江南現今的開發不如北方，更是林密樹多，衆人在河邊找了處地勢良好、易守難攻的小林子，當晚便在此處過夜。
荀攸沒有在這裏過夜，他在關羽、張飛的扈從下，披星戴月，提前趕去臨湘。