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雪落之後，又過了幾天，冬至節到。
冬至是兩漢的“節假”之一。所謂“節假”，就是後世的“法定節假日”。
前漢時，一年有兩個節假：夏至與冬至。入本朝來，又加了一個“伏日”。平時是五日一休沐，每五天放假一天，逢得節假，上至三公九卿、下至鄉野亭長，皆可得連續休息五天。
伏日放假大約是因爲天氣将熱，冬至與夏至放假則是因“冬至陽氣始動，夏至陰氣始起，麋鹿角解，故寝兵鼓，身欲甯，志欲靜，故不聽事”。
在兩漢之時，冬至是一個重要的節日，“冬至似大年”，和過年差不多，在這一天，要“薦黍羔，先薦玄冥，以及祖袮；其進酒肴，及谒賀君師耆老，如正旦”。玄冥是古之冬神，這一天要祭天、祭祖，以及谒賀君、師和地方耆老。
對荀貞而言，這幾個禮俗中，現在來說對他最重要的自然是最後一個：“谒賀君師耆老”，這其中，又以“谒賀耆老”最爲重要。
做爲一個郡國的長吏，要想得到地方的贊譽、民間的傳頌，禮賢下士是很重要的一個方面，尤其兩漢之世，郡縣豪強、士族勢大，對地方上的“耆老”是一定得禮重尊敬的。
冬至這天，先是許仲、荀成、辛瑷等軍中諸人和荀攸、功曹王淙、主簿尚正等郡府諸人齊至郡府大堂，谒賀荀貞，随之，荀貞下午便命車出府，冒雪造谒邺縣的名儒耆老。
荀貞不會分身術，邺縣的名儒耆老他可以親自拜訪，其餘各縣他不能一一親至，遂令徐卓（徐福）、荀攸、尚正、陳儀等人代表他分去各縣，拜訪各地的名儒耆老，——他派出去的這幾個人是很有講究的，徐卓是他“颍陰侯府”的“庶子”，荀攸是他族侄，此兩人一是他的家臣、一個他的族人，足可以代表他，而尚正是主簿，陳儀是主記史，主簿、主記史類同後世的秘書，也足可以作爲他私人的代表。
大雪多日，路上、屋上積雪甚厚。
每逢冬日落雪，負責的地方長吏往往會辦兩件事，一個是要派人清除道上的積雪，以利人行，一個是要派人巡視縣鄉，以防有民宅被雪壓塌，或者因爲雪大封路而緻使有貧民被凍死、餓死。
荀貞是個負責任的長吏，早在落雪的次日，他即傳檄各縣，命各縣務必要及時清除積雪，以免阻路，同時硬性要求各縣必須要遣人出行縣鄉，如遇有凍餒之貧民，一定要赈救之。
說起赈救凍餒的貧民，本朝早期發生過一件事：有一個叫袁安的人客居洛陽，有一年，洛陽大雪，雪積地丈餘，洛陽令出縣寺，案行縣中，路見人家皆把積在門前的雪清除掉，出來走動，有乞食路旁的，到了袁安家門外，袁安家門外的雪積得很高，把門都封住了，無有行路。洛陽令以爲袁安必是死了，不是凍死，就是餓死了，遂令人除雪入戶。入到屋中，卻發現袁安蜷縮在床上，凍得哆哆嗦嗦的，雖然是又凍又餓，但并沒有死。洛陽令於是問他爲何不除雪出門，問别人借食？袁安答道：“大雪人皆餓，我怎麽好去打擾别人？”洛陽令以爲賢，因此舉他爲孝廉。由是，袁安遂名聲漸響，仕途也從此順暢，後仕至司徒之位。
這個袁安就是袁紹的高祖父。
可以這麽說，如果當年的那個洛陽令不是個負責任的長吏，沒有案行縣中，那麽袁安最後可能就會被凍死、餓死，也就不會有日後的汝南袁氏了。
“一念之及，興一大族”，荀貞不奢求這樣的“功德”，他命令各縣必須要遣人巡視縣鄉卻是純因愛民之故。
乘車行在城中路上，荀貞挑開車簾，向外看去。
邺縣令自被他抓住把柄後，對他非常敬畏，凡是他的命令，邺縣統統“雷厲風行”地執行。今日雖是冬至，按說應該放假了，但一路經過，依然不時見有邺縣縣寺的吏卒帶着人在清除路上的積雪，并見到一個百石吏打扮的邺縣吏員帶了兩三個随從，正在挨家挨戶地敲門。
程嘉與荀貞同車而坐，他指了指路邊那個正在敲門的百石吏，笑道：“大雪嚴寒，民貧者無衣食，這要放在往年，隻今年的這一場雪便不知會凍餓死多少百姓，但今年魏郡有君，民貧者可得活矣！”——那個沿路敲門的百石吏正是邺縣令派出來巡視縣鄉、赈濟貧者的吏員之一。
“唉，所謂赈救，隻是杯水車薪。君昌啊，你我衣食無憂，而民貧寒者鬻妻賣子，我忝爲魏郡太守，荷國重任，不能爲民解貧寒，空負國恩、負此俸食，實在是慚愧之極，如坐針氈。”
程嘉對他這話不以爲然，心道：“‘勞心者治人，勞力者治於人’。吾等士人，豈能與黔首相比？君侯哪裏都好，就是有時候未免太過寬仁。”
程嘉在荀貞身邊挺久了，知道荀貞有這個“毛病”，當下雖不以爲然，卻不出口反駁，笑道：“孔子雲：‘仁遠乎哉？我欲仁，斯仁至矣’。如君侯者，可謂欲仁而仁至了。”
這個馬匹拍得太明顯了，荀貞一笑置之。
當天下午，荀貞拜訪了住在邺縣城中的數個耆儒名士。
次日，他又冒雪出城，不辭路途，拜訪縣内鄉中的父老、名士，用了兩天的時間，走遍各鄉，把各鄉中所有“爲地方所重”的年長老者全部拜訪了一遍。
以往曆任的魏郡太守對縣鄉地方的名儒耆老大多也很重視，但像荀貞這樣冒着大雪、一個不漏、親自走遍各鄉的卻不多見。
兩天半的拜訪下來，待荀貞歸回郡府之時，邺縣各地對他已是一片褒譽稱頌了，此前因李鹄被捕下獄、死在獄中而引起的小小風波在魏郡算是徹底消弭不見了。
李鹄之死把趙然吓得落荒出逃，他給趙忠寫了信，但計算時日，他的信使大約剛出魏郡，離把信送到洛陽還早，他現在既怕了荀貞，那麽在趙忠的回信到前，他自然就會老老實實的，不敢再行挑釁之事。連趙然都暫時服了軟，更莫說别人了，這些日來，郡中卻是風平浪靜。
冬至一過，就算正式入冬了。
冬季素來是百姓清閑、郡府也清閑的時候。
百姓清閑是因爲夏收、秋種皆已畢，冬季乃是農閑之時，如是河内郡的淇水兩岸，此時或許會比較忙，因爲歲末是砍伐竹木之季，但魏郡既不産竹，也無大片的森林，鄉野的百姓辛勞了一年，終於可以喘口氣了。
百姓既然清閑，無農事之忙，那麽郡府自然也就清閑了。
也不能說完全清閑，因爲還有兩件重要的事得由郡府去辦。
一個是命幼童入學，凡農閑之時，便是鄉野農家的孩童入學之時，荀貞重視文教，特令郡議曹負責此事，命議曹的吏員分赴各縣，盡可能多得招取孩童入學。要不是因爲郡府的儲糧有限，荀貞甚至會以“補貼錢糧”爲誘惑，以鼓勵鄉野農家送自家的孩子去鄉中的學校裏讀書。
一個是整理農具、養耕牛，選任田者，“以俟農事之起”。
現今十一月，過了十二月，明年一開春就是春種，各項春種的事宜得提前準備好。
有了今年治民勸農、條理農桑的經驗，加上遠比去年充盈的府庫存糧，以及遠比去年要多的農具、耕牛和戶口，——農具多是新造出來的，耕牛多是從於毒賊軍中繳獲的，增多的戶口則來自各縣就地安置的流民，對明年的春種荀貞充滿了信心。
荀貞到任魏郡後，先後任命了兩個勸農掾，一個是較早任命的東部勸農掾康規，一個是後來任命的西部勸農掾，康規在今年一年的耕種、收割中表現得很好，成績出色，他原來是郡水曹史，水利和農事息息相關，他本就了解魏郡的農業情況，人又踏實肯幹，今年郡府的存糧之所以能有剩餘，他至少有小半的功勞。因爲他的這份成績，荀貞再一次拔擢他，把“東部”二字給他去了，直接任命他爲“勸農掾”，把全郡的勸農之事都交給了他。
康規受此重任，極感荀貞對他的信任，“士爲知己者死”，拍胸脯向荀貞保證，一定會把明年的耕作管理得比今年還好，一定要讓明年成爲一個豐收年。
一個完善的政治集團需要各種各樣的人才，要有懂軍事的，要有能總理内政的，要有懂農事的，要有懂律法的，要有擅數的，要有擅文辭的，要有懂典章制度的，等等等等。
經過這麽多年辛辛苦苦的發展、招攬人才，荀貞帳下現如今也算是小具規模，漸有一個政治集團的雛形了。
軍事方面有荀攸、程嘉等人可用。農事方面現有康規可用，當然，康規還不能算是荀貞這個小集團的一員，但早在上半年時，荀貞就叫荀成從軍中抽選了幾個族中的子弟，命他們跟着康規學習農事，這幾個人現在也學有小成了。律法方面，荀貞本身就通民法，荀攸也學過民法，颍川的士子素來是儒、法兼修，如宣康等人也都通曉律法，至於“軍律”，則有夏侯蘭，律法和軍事這兩方面，荀貞最不缺人用。“數”這方面，人才也不缺，數乃六藝之一，荀貞手底下有不少人都學過“數”，足能以應付日常所用了。“擅文辭”這方面，荀貞手下較爲缺人，現在隻有陳儀一個，“文辭”這個東西不能輕視，就以陳儀的那篇“誅賊檄文”來說，一篇檄文出去，人皆認爲李鹄該死，給荀貞減輕了多少壓力？陳儀和康規一樣，也還不能算是荀貞這個小集團裏的一員，不過陳儀身爲荀貞的主記史，身上已經深深地打上了“荀貞親信”的烙印，也許假以時日，能夠把他納入小集團之中。
現在缺的是兩類人。
一個是谙熟典章制度的，不過就目前來說，荀貞的勢力還不大，對這類人尚不急需；一個是能總理内政的，這是最缺的，荀貞不知爲此犯過多少回愁，又不知爲此想過多少次荀彧了。
荀貞仕宦異郡，冬至不能歸家祭祖，他提前給族中、陳芷寫了信去，其中就有給荀彧的一封，對荀彧，他是真想念。
孩童入學、爲明年春耕做準備這兩件事辦妥，一下就閑了下來。
荀貞忙慣了，閑下來很不适應。
他有些日子沒有去軍中了，索性趁此機會，待雪停後，離了郡府，去到兵營裏住了幾天。
疏忽已到十二月中旬，這日荀貞從營中歸回郡府，在府中堂上坐了會兒，左右無事，叫上荀攸，打算去後宅下會兒象戲，便在此時，程嘉喜憂參半地從院外進來，拜見荀貞。