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定下了徐福帶兵出戍郡南，荀貞與趙雲、劉鄧、許季等人又說了會兒話，即書軍令一道，交給徐福，讓他明日去縣外兵營裏挑選人馬。
趙雲、徐福等人長途歸來，如今天冷，路上沒有洗沐之處，一個個風塵仆仆的，荀貞叫他們歸舍洗浴，約定了晚上擺酒給他們接風。
趙雲等人離開後，程嘉、陳儀有眼色，知道荀攸與荀貞多日未見，可能會有話單獨對荀貞說，他二人遂也告辭。
堂上隻剩下了荀貞和荀攸。
“公達，此去河内，河内風土如何？”
荀攸的心思不在這上邊，他急切地想知道邺縣到底發生了什麽事情，以至荀貞将李鹄捕拿下獄，但荀貞既然問起，他卻也不能不回答。
他答道：“河内，三河之一，天下名郡，本朝以來，素視之爲股肱之地。淇園之竹茂矣，山河之固險矣！表裏山河、土廣民殷，郡産精鐵，民蓄良馬。今雖郡有大賊盤踞，而因往年少受賊亂之故，仍堪稱富庶。”
河内是三河之一，較之河東、河南，這個郡不但農業發達、耕桑興盛，在太平時，“民放牛於野”，滿山遍野都是耕牛，而且因爲多山多水，出産精鐵，最盛時郡裏有公、私鐵官四處，又早在春秋時，這裏就是天下知名的養馬地之一，《詩經》裏說：“孑孑幹旄，在浚之郊”，描述的就是這裏的良馬。除了耕桑、産鐵、産馬，河内還産竹，河内與魏郡接壤的地方有一條河叫淇水，從上古至今，淇水的兩岸一直竹林茂盛，《詩經》裏有一篇詩叫《淇奧》，淇者，淇水，奧者，水邊彎曲的地方，詩中之所講即是淇水一帶的竹林：“瞻彼淇奧，綠竹猗猗”，竹林茂盛有兩個好處，一個是風景秀麗，再一個是軍事上可以利用：“折竹制矢”。
早在前漢，河内就是帝國的名郡，兩漢之際，此郡以“完富”著稱，光武帝占取此郡後，說“吾将因是而起”，任寇恂爲河内太守，寇恂不負重托，在河内“伐淇園之竹，爲矢百餘萬，養馬二千匹，收租四百萬石，轉以給軍”，有力地支援了漢軍在前線的作戰。
總而言之，河内無愧“股肱之地”四字。
荀貞聽了荀攸對河内的描述，不由略覺遺憾，他心道：“這要是換了我去河内當太守？别的不說，隻我這三千義從的铠甲、兵械便可悉數配齊，我帳下的騎士也可擴充規模了。”
荀貞部下的義從不少，現有三千餘人，要想養三千餘的兵，隻有錢糧不行，還得有足夠的鐵，隻有鐵源充足，才能給所有的兵士都配上铠甲和趁手的兵械。
荀貞先後在趙、魏爲吏，趙、魏雖也産鐵，但限於人手、場地和鐵礦之出産量，鐵的産量不如河内，民用尚嫌不足，何況軍用？所以荀貞的這三千餘義從到現在爲止，兵械差不多配齊了，但铠甲卻是遠遠不足，很多的兵士沒有甲衣，便是有甲衣的大多穿的也是皮甲，——不過雖是如此，較之帝國的精銳部隊可能不及，但比之大部分的郡國武裝卻也已是勝之許多了。
铠甲、兵械其實還好說點，最難的是軍馬以及騎士。
一個好的騎士難得，一匹好的軍馬更難得。冀州的産馬地不少，如北邊的常山、中山等郡國，皆産良馬，可趙、魏卻非産馬之良地，沒有好馬，荀貞的騎兵部隊就擴充不了，到現在仍然還是隻有那麽四百多騎，——跟從皇甫嵩讨冀州黃巾時，荀貞見識到了董卓所帶的西涼鐵騎，那真是“人如鐵、馬如龍”，數千鐵甲騎士馳騁而過，如同一道鐵流也似，令人望而生畏。
隻希望将來有朝一日，自己的麾下也能有這麽一支奔騰如流、迎日生輝的鐵騎吧！
荀貞如是想道。
問過了河内的風物，荀貞又問道：“河内士人如何？”
荀攸答道：“河内人文荟萃，士人如雲，諸縣之中，而又以溫之士人最爲傑出。”
溫即溫縣。
荀貞“噢”了聲，說道：“溫縣有何名士？”
“溫有一人，姓常名林，字伯槐，家雖貧，而自非手力，不取之於人，生性清白，幼而孝悌。他七歲時，其父之黨登門造訪，問曰：‘伯先在否？’伯先者，常林之父也。常林聞之而不行禮。其父之黨斥曰：‘汝何不拜？’常林答曰：‘你是我父親的朋友，雖說我應該尊敬你，可你當着我的面呼我父親的字，我又爲何拜你？’聰直孝悌至是！”
荀貞沒聽說過常林的名字，聽了這段常林孩童時的舊事，對常林起了興趣，問道：“常林現在何處？可曾入仕？”
荀攸答道：“常林好學，現爲諸生，我聞之，他常帶着經書去耕種，由其妻送飯給他，雖在田野，其相敬如賓。”
“卿今次去河内，可見到他了麽？”
“他也去吊祭張公了，攸在修武與他見過，相談甚歡。”
“他在河内的名望如何？”
“雖因單貧之故，家聲不顯，然其本人在河内頗有名聲。”
荀貞心道：“按公達之所說，這常林似是個孝悌重義之人，在河内又頗有名聲，且其家貧……。”他斟酌片刻，又想道，“河内産鐵、産馬，我如能将此人延攬到我的帳下，或許會有助於我？”
這要換了旁人，在聽了常林的事迹後，可能最多會贊歎兩句，但荀貞不然，他馬上就産生了招攬此人的念頭。之所以會有此念，不爲别的原因，正是爲了河内的鐵與馬。
河内産鐵、又産馬，荀貞很眼饞，可他在河内沒有熟人，他一個魏郡太守不好派人去河内買鐵、買馬，那麽想要從河内弄些鐵與馬來，就得有河内人來幫助他。
從荀攸對常林的簡短描述中，荀貞覺得常林是一個合适的人選。
原因有三：其一是常林在河内頗有名望，如果沒有名望，在地方上沒有影響，招攬來也無用；其二是常林孝悌重義，凡重義之人，隻要你以真心待之，通常都能得到真心之回報；其三是常林家貧，常林既在河内頗有名望，又是個好學的儒生，而至今卻沒有入仕，也許就是因爲“其家貧”、“家聲不顯”，像這樣的“寒士子弟”，要遠比那些名門貴族的子弟好招攬得多。
越想越覺得應該把常林招攬來，隻是……。
荀貞以手指擊案，又想道：“李鹄案剛發不久，趙家會有何反擊尚且不知，若是趙然寫信求助於趙忠，而袁紹、皇甫公、六龍先生等人又不能救我的話，也許我在魏郡太守的位置上就待不久了，從這個角度來看，我便是把常林招攬來似也無用……。”
如果在魏郡待不久，那麽荀貞接下來就要逃亡江湖，自也就沒工夫去弄河内的鐵與馬了。
荀貞又想道：“不過，話說回來，如果趙忠奈何不了我，治不了我的罪，那這河内的鐵與馬就還是大有可爲的。”
思之再三，最終決定：不能因爲不可知的未來而放棄也許可以得到的利益。他最終決定，還是要試試看，看能不能把常林招攬來，反正對自己沒什麽損失。
他因而開口說道：“公達，你是知道我的，我素來思賢若渴，今聞常林之其人其事，如此一個清正之人被空廢於鄉野之間，實在是太可惜了，河内既不能用他，你看我能否用他？”
荀攸楞了下，沒想到荀貞會忽出此言，但荀攸是什麽人？聰慧之極。他很快就明白了荀貞的真實意圖，心道：“君侯此必是欲圖河内之良馬與精鐵。”明白了荀貞的意圖，嘴上不說破，笑道，“君侯雖思賢如渴，然常林非魏郡士人，君侯如想招之，怕是不易也。”
兩漢的慣例：本郡之長吏通常隻會辟用本郡之士子出仕郡府，而本郡之士子也通常隻會出仕於本郡。荀貞一個魏郡太守，如果他想用河内的士子，就算他願意，常林還不一定會願意。
荀貞也想到了這一點，他說道：“朝廷不以我卑鄙，賜我以颍陰之爵，前些時，我辟元直爲庶子，而家丞一職至今空懸，我想辟請常林爲我之丞，卿意如何？”
“……這倒是可行。”
“既如此，便煩請卿爲我書寫辟除文書一道，明日我便遣人赴溫縣，辟請常伯槐。”
寫道辟除文書是件很簡單的事，荀攸應道：“諾。”
話至此處，河内的風物、士人，荀貞都問過了，接下來可以談正事了。荀攸正想提及李鹄案一事，卻聞荀貞慢悠悠地問了一句：“常林是溫縣人，公達，我聽說溫縣還有一名士，名叫司馬防，中平元年，我從皇甫公讨黃巾，在軍中嘗聞孟德說及：說孟德昔年之所以能以二十之齡出任洛陽北部尉，便是因受此人之推舉。……公達，你此去河内，可曾見過此人？”
“司馬氏世爲二千石，司馬防之父曾爲颍川太守，其祖曾爲豫章太守，其曾祖在安帝時曾爲征西将軍，其家乃是河内之名族。司馬防現仕宦在外，我此次去河内，未曾見到他本人，不過在修武張家見到過幾個他家的子弟。”
“我聞司馬防多子，可見到他的諸子了？”
“司馬防多子麽？這我倒不知道。我沒見到他的諸子，隻見到了他的兩個從子。”
“張太尉乃河内之望，今其不幸亡故，司馬防仕宦在外，沒有去，他的諸子竟也未去？”
荀攸不知道荀貞爲何對司馬防和司馬防的兒子們這麽感興趣，回答說道：“我聽司馬防的那兩個從子說，司馬防的長子司馬朗，數年前，以十二之齡爲童子郎，現也不在家中，其餘下諸子如司馬懿等皆年尚童稚，故均未去修武。”
“噢！原來如此。”
荀貞心道：“原來司馬懿‘年尚童稚’，……也是，他若不是年歲遠小於孟德、玄德、文台，到最後也不會輪到他竊取天下。”
荀攸見荀貞總算沒有話問了，輕輕咳嗽了下嗓子，乃把強自按在心頭多時的疑惑和擔憂道了出來，他出言問道：“攸在河内聞君侯捕郡丞李鹄下獄，歸入郡後，又聞李鹄病死獄中，……君侯，這到底是怎麽回事？”