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荀貞在瘿陶城外駐兵兩日，等來了王芬的回文。
卻與田豐的預料不符，王芬沒有采納“擊真定以分裂賊兵、先取褚飛燕、後擊其餘諸賊”的計策，而是令荀貞與郭典合兵北上擊楊氏。
饒是以荀貞喜怒不形於色的城府，看到這條軍令後也差點沒把它揉成一團扔出去。
田豐沒他的城府，當即變色，說道：“王文祖名列‘八廚’，我本以爲他是一個智謀高遠之士，卻不料竟是如此的智短謀淺！豎子不足與謀！”
文祖，是王芬的字。
昨天宴席上，田豐沒有表現出他剛傲的一面，今天荀貞見識到他火爆的脾氣了。
郭典愁眉不展，說道：“褚飛燕諸賊都退去了楊氏，彼等有數萬之衆，又有堅城爲憑，楊氏城南且又有洨水爲壕，而咱們這邊，我與中尉合兵亦不足五千之數，如何擊之？”
荀貞上次獻策建言，王芬沒有聽，這次仍然沒聽，兩次不聽的原因一樣：害怕褚飛燕擊高邑。
郭典唉聲歎氣，又說道：“方伯此令、方伯此令……，唉。”
田豐斷然說道：“府君、中尉，王文祖此令乃是昏聩之令，絕不能從之！”
郭典苦着臉說道：“軍令如山，怎能不從？”
田豐凜然說道：“‘城有所不攻，地有所不守，君命有所不受’。”
——此話出自《孫子·變篇》。
郭典問荀貞的意思：“中尉以爲呢？”
“府君，冀州生亂，諸郡自保不暇，現可用之兵除了數千州兵，便隻有你我兩郡之兵。你我兩郡之兵如果覆亡於洨水之岸，則巨鹿、趙郡，包括高邑都将不複我有。”
“中尉的意思是？”
“方伯擊楊氏之令，實不可從。”
“牧伯權重，我等如不從命，恐會受劾。”
本朝的刺史遠比前漢權重，從一個細節就可看出：本朝自光武皇帝以來，在皇帝頒發的正式诏書中經常會把“刺史”放在前，把“二千石”放在後，而這種把“刺史”置於“二千石”之前的寫法在前漢是幾乎沒有的。前漢的刺史隻有監察部内郡國守相之權，而本朝的刺史還能幹預地方政事，并從安帝、順帝年間起，因爲随着戚、宦之禍的加劇和皇權的日益削弱，社會矛盾日益激化，各地起義此起彼伏，刺史又被普遍地被賦予了領兵統郡之權。
去年初，王允被朝廷拜爲豫州刺史，攜荀爽、孔融諸州吏至颍川，就曾統帶郡兵協助皇甫、朱俊平亂，在皇甫嵩、朱俊轉去别州之後，豫州的兵事更是由王允全權負責。
豫州如此，冀州亦不例外。
荀貞、郭典如不服從王芬的軍令，王芬固然無權處置他倆，可卻能上書朝中，劾奏他二人。
前漢時，“州牧奏二千石長吏不任位者，事皆先下三公，三公遣掾吏案驗，然後黜退”，本朝則是“不複委任三府，而權歸刺舉之吏”，“有所劾奏，便加退免”。這也就是說，隻要王芬劾奏他倆，不需要像前漢時還得再由三公遣吏案驗，朝中馬上就會對他們加以“退免”。
這也是爲什麽荀貞此前雖然不情願，但還是按照王芬的命令帶兵來了瘿陶之故。
不過這一次，他不打算再聽令了。
“府君勿憂，我自有辦法勸方伯收回此令。”
郭典訝然，問道：“敢問中尉有何妙計？”
荀貞笑了一笑，卻不肯說，隻道：“府君且請等着就是了。”
回到軍營，荀貞又寫了一道上書，命人送去高邑，兩天後，王芬的回文下來，果然收回了此前的命令，改令荀貞與郭典“見機行事”。
郭典、田豐啧啧稱奇，追問荀貞是怎麽說服了王芬，荀貞卻就是不肯回答。
……
高邑，州府。
王芬拿着荀貞最新的上書，讀之再三，連聲說道：“沒有想到啊沒有想到。”
陪坐堂下的一個州吏問道：“何事值得明公感歎連連？”
“沒有想到荀貞之不僅知兵善戰，而且對望氣蔔筮之術也甚是精通。”
“此話怎講？”
“你看他的這封上書。”
這個州吏離席起身，來到王芬的案前，接過荀貞的上書，展開細看，卻見荀貞在書中寫道：“貞夜觀北方之氣，雲赤而仰，此敗氣也。筮而後蔔，俱兇象。如擊楊氏，恐不利。”
這個州吏看罷，笑道：“明公，下吏雖是冀州人，也知颍川荀氏家傳《易》學，荀中尉家學淵源，通曉蔔筮之術有何奇怪？”
王芬點頭稱是。
王芬早就知道《易》是荀氏的家學之一，他昔年與荀昱、荀昙兄弟相熟，和荀爽也有過數面之緣，對昱、昙、爽三人在《易》上的造詣佩服得是五體投地，——要非如此，他也不會輕信荀貞上書中所雲之“擊楊氏，恐不利”。
……
假托望氣蔔筮之言，荀貞把王芬糊弄了過去，哄騙他收回了成令。
可隻讓王芬收回成令卻還不夠，還得想辦法把褚飛燕從楊氏、從巨鹿趕走才行。
褚飛燕一日不離開巨鹿，荀貞此次出兵就一日不算功成。
兵營裏，帥帳中。
荀貞、荀攸、宣康、徐福、許季等人立在地圖前，讨論該如何才能把褚飛燕逐出巨鹿。
徐福說道：“楊氏周邊的地形有利於賊兵，我軍不能硬攻，要想把褚飛燕趕走，隻能智取。”
荀攸以爲然，颔首說道：“前數日在郭太守爲迎中尉而擺的酒宴上，田公引李左車之言，雲‘百戰奇勝’，現在就是用‘奇’之時了。”
正面交戰沒有把握取勝，那就隻能出奇兵，以奇勝之了。
荀貞細細審察地圖，問徐福、許季、宣康：“卿等可有逐賊之策？”
宣康、徐福、許季皺眉思忖，一時均無計策。
“公達，你可有良策？”
“倒是有一策，隻不知可行與否。”
“說來聽聽。”
荀攸上前一步，手指點在地圖上瘿陶的位置，向下滑動，滑過汦水，随後轉向右移，順着汦水的河道折往斜上去，最後停在了汦水北岸的一個地方。
他一個字都沒有說，但荀貞已經明白了他的意思。
看着地圖，入神地深思了會兒，荀貞重重地在荀攸手指最後停留的地方擊了一拳，說道：“就按此策來！”
宣康、許季沒有看懂。
宣康惑然不解地問道：“荀君的意思是建議我部從此地渡河，偷襲楊氏麽？”
荀攸手指最後停留的地方名叫薄落亭，在楊氏的東南邊，離楊氏有二三十裏地。褚飛燕等賊就算是再謹慎小心，也不可能會在離楊氏三十裏的地方布防，從此地偷渡過河是完全可行的。
許季也是大惑不解，說道：“剛才不是說不能硬攻楊氏，隻能智取麽？就算從此地偷渡過河了，可最終不還得硬攻麽？”
荀貞見徐福注目地圖，獨不出聲，乃笑問道：“阿福，你可猜出了公達之意？”
徐福答道：“荀君之意應是：我部先詐做南撤歸趙郡，然後潛行向東，順汦水西北上，從荀君最後落指的這個地方渡河，……。”
荀貞含笑問道：“接着呢？”
“接着北上擊阜城。”
一言既出，宣康、許季恍然大悟。
宣康喜道：“此避實就虛，圍三缺一之策也！此策如能得行，諸賊唯有棄楊氏西北遁。如此，楊氏可以收複，巨鹿郡南亦可收複了。”
阜城縣不是巨鹿郡地，是安平國地，位在巨鹿與安平的接壤處，處於楊氏的東北邊，距楊氏約五十裏。此城現也在賊兵之手，不過城中駐軍不多，攻之不難。
避開有數萬賊兵屯駐的楊氏，改擊城防空虛的阜城，此是“避實就虛”。
阜城在楊氏的東北邊，瘿陶在楊氏的北邊，高邑在楊氏的西邊，打下阜城後，此三地就能形成一個對楊氏的半包圍，單單把西北方向留給了楊氏城中諸賊，此是“圍三缺一”。
數萬賊兵屯駐楊氏，日用耗費必然很大，阜城在賊兵手中的時候，他們需要的補給可以從北路來，而阜城一旦落入漢兵手中，北邊的補給就送不來了，在這個情況下，褚飛燕等隻能放棄楊氏，向西北撤退。楊氏的西北邊是常山，換而言之，就等於是把賊兵的主力趕出了巨鹿。
宣康越想越興奮，說道：“阜城的賊兵肯定想不到我部會繞過楊氏，改擊阜城，我部有備賊無備，一戰即可取城！……，荀君，此真妙策也，真妙策也。”
褚飛燕退回楊氏，是爲了扭轉張牛角陣亡的被動局面，是想逼使荀貞進入他預設的戰場，以此取勝。荀攸選擇改擊阜城，也是爲了扭轉現下對漢兵不利的局面，欲以此逐褚飛燕出巨鹿。
褚飛燕回楊氏是一退，荀攸建議擊阜城是一進，一退一進之間，敵我兩軍表面上看矢未一發，而實際上在戰術、戰略層面上已是交手一合。就眼下看來，是荀攸占了優勢，褚飛燕的一退至多是一種戰術，而荀攸所建議之一進，已是一種戰略了。
荀貞笑問宣康、徐福、許季：“卿等可知薄落亭緣何名爲薄落？”
許季讀書多，答道：“是因薄落水而得名的。”
《淮南子》雲：“峣山崩而薄落之水涸”，薄落水即瘿陶縣南邊的大陸澤。——大陸澤有好幾個名字，又名巨鹿澤，又名廣阿澤，楊氏這個縣名亦是由大陸澤而來的，大陸澤又名楊纡薮。
荀貞笑道：“不錯，戰國時，此亭爲齊、趙之疆，兩國往往戰戍於此。待來日我等從此亭渡河時，諸卿，我等可以追慕一下趙、齊故将的遺風。”