——
何顒此次來，的确是代表袁紹而來的。
袁紹野心勃勃，志在除閹，如前文所說，本朝的閹宦之勢極大，要想把除閹這件事做成，隻憑袁紹一個人顯然是不行的，——汝南袁氏雖是累世公卿，但一則，隻憑袁氏一家亦難做成此事，二則，袁紹那些位居高位的族人、從父們對宦官的态度大多與袁紹不同，對待宦官，他們更多的是井水不犯河水，乃至趨炎附勢，并不像李膺等這些黨人一樣與宦官堅決勢不兩立，也正因此，在天下名士多被禁锢的情況下，袁家卻依舊還可以保有富貴，——因此之故，袁紹要想做成這件大事，就必須結交同道中人，與他同道的、有能力的人越多越好。
荀貞是個有能力的人，可是不是與他同道？又或者說，荀貞也許與他同道，亦有除閹之志，可又有沒有這個勇氣？在這一點上，袁紹需得到确認，所以他請何顒來面見荀貞，親試其意。
近二十年中，兩次黨锢，多少名士、黨人身死族滅，前車之鑒不遠，慘烈之狀猶在目前，荀貞若是不知曆史之走向，對袁紹的招攬可能會如荀攸、戲志才一樣矛盾猶豫，可他既然知道曆史的走向，對袁紹遞過來的橄榄枝，他當然要接住，不會拒絕。
從繁陽亭長、到西鄉有秩薔夫、再到郡北部督郵、再又到郡兵曹掾、再又到佐軍司馬、再又到别部司馬、再又到今日比二千石的趙國中尉，回首這些年，荀貞一步步走來不容易，尤其是今年以前，他最高的官位也不過是郡中一個的百石吏，可以說，他的發家全是因爲黃巾起事。通過鎮壓黃巾起義，他趁勢而起，朝廷解除黨禁，他因借軍功位至比二千石，并結識了曹操，又通過曹操搭上了袁紹的線，到現如今，終於得到了袁紹的重視，何顒親來與他見面。
如果說，他以前隻是郡中聞名，最多州中有名，能改變的隻是曆史之局部，而卻偏離在曆史主線外的話，那麽今次與何顒見過面，被正式納入袁紹一黨後，他就有了參與、改變曆史主線的資格和機會了，——當然，這個“參與和改變”說的并不是眼下，而是四年後。
畢竟在眼下，便是袁紹也還隻是“名滿天下”，沒有什麽操縱政局的實權，但是四年後就不一樣了，四年後，舊有的實權人物幾乎死了個幹淨，當今天子、大将軍何進、十常侍等宦官全死了，留下了巨大的權力真空，董卓入京後又“倒行逆施”，激起天下士族的不滿和反對，袁紹這樣有高名、有人脈的青壯派領袖自然而然地就有了出頭之機。
荀貞希望等到四年後，他能與袁紹這一黨的曹操、張邈等一樣，也成爲讨伐董卓的關東諸侯之一，如能天随人願，那麽可以說，他就由此奠定了日後逐鹿天下的資本了。
他既存了這份心思，與何顒的會談當然就很愉快。
不等何顒顯露袁紹之意，他就直言說道：“颍川與汝南接壤，我與袁本初是州裏人，素聞他昔日與何公一道周急濟困，援助黨人，爲天下志人之所望。何公回到洛陽後，請告訴袁君，日後如有需用我之處，盡管言之，隻需一封書信送到，我必竭盡全力。”
荀貞的态度很誠懇，姿态也放得很低。
由不得他姿态不低，曹操的父親深得當今天子之寵信，是現下朝中的紅人，可就連曹操在面對袁紹的時候也自覺不自覺地要低一頭，何顒、張邈、伍瓊、許攸等俱是海内名士，成名已久，可對袁紹卻也是很尊敬，何況既無強大後台、名聲又不如之的荀貞？
要說起袁氏，真是“門生、故吏遍布朝中、州郡”，遠的不說，隻近十來年中，袁家當過三公的就有三人，熹平元年，袁隗被拜爲司徒，熹平五年，袁隗又被拜爲司空，光和元年，袁滂被拜爲司徒，光和二年，袁滂複被拜爲司徒，袁逢被拜爲司空，從光和元年到光和二年三月，這一年多的時間裏，三公裏邊兩個都是袁家的人，光和五年，袁隗又被拜爲司徒，朝廷的三公之位，多少人求之不得，對袁家來說卻是輕松之極，三公有辟除府吏之權，又有“舉吏”之權，所謂“舉吏”就是使吏員得以升遷，可以想象袁家的門生故吏會有多少。
荀氏也是天下名族，可荀氏的發家是從荀淑起，至今不到三十年，族中固是出了幾個二千石的太守國相，可莫說三公，就是九卿也沒有人做到過，比起袁氏這樣的頂級門閥差得遠。
荀貞怎能不放低姿态？
對荀貞的表态，何顒極是欣喜。
何顒是個有俠氣的人，不喜歡繞彎子，荀貞不等他提袁紹托付給他的事兒就主動表示願與他們共除閹宦，這讓他覺得很痛快，大喜，說道：“早年，我初見孟德，嘗歎曰：‘漢家将亡，安天下者必此人也’。貞之，許子将譽你爲‘荒年之谷’，荒年者，亂世也。袁本初，英俊之才，有孟德、有你相助，我等同心協力，漢室雖将亡，而天下終能安也！”
“漢家将亡”這樣的話，何顒都能對荀貞說出來，對荀貞是非常信任。這其中有荀氏素有清名之故，也有荀貞在颍川時曾使張讓的侄子張直被捕入獄的原因。
荀貞說道：“是。”
“袁本初志在除奸，今黨锢解，被禁锢的名士、士族很多出仕州郡，我輩聲勢大振，閹宦惶惶，大将軍厚愛名士，也許誅除宦官的機會很快就要到了。貞之，你當慎事自重，藏器於身。”
……
何顒身爲司空府的掾吏，不能在邯鄲久待，與荀貞達成了除閹的共識後，當天下午就告辭離去了。
送走了何顒，回到府中堂上，荀攸、戲志才問荀貞他和何顒上午都閉門聊了些什麽。
荀貞不瞞他兩人，說道：“何公言袁本初欲說服大将軍誅除閹宦。”
“大将軍厚愛名士”這句話，何顒暗示得很清楚，袁紹顯是想通過何進來誅除宦官。
兩漢之世，外戚、宦官輪番掌權，前漢外戚盛於宦官，本朝因登基之新帝多來自宗室，欲掌政權必須借助内宮宦官之故，宦官盛於外戚，宦官與外戚争權經常獲勝，如先帝時，借助中常侍單超、唐衡等五人之力，先帝乃得以誅跋扈将軍梁冀，單超、唐衡五人因功得以封侯，号爲“五侯”，遂權傾朝野，又如本朝，因先帝重用宦官之故，本朝初年宦官之勢已很大，時爲大将軍的外戚窦武與陳蕃等謀之，欲誅宦官，卻事洩身死，引發了第一次黨锢之禍。
雖然本朝外戚與宦官相争常敗，可要想誅滅宦官，士子還必須、也隻能通過外戚。
因爲依兩漢之慣例，外戚多被拜爲大将軍，權大，而且有兵權。
袁紹如能說服現爲大将軍的何進，——荀貞知道他也的确說動何進了，——那麽，上有大将軍的兵權，下有已出爲太守的曹操等和複出的諸多黨人、名士之支持，輔之以袁氏的聲望、門生故吏，隻要不出昏招，事前細密謀劃，事發果斷處置，一舉将宮中的宦官除掉還是有點可能的。
荀攸說道：“中尉，你覺得袁本初能說服大将軍麽？”
荀貞問戲志才：“志才，你以爲呢？”
“先帝時，‘五侯’除外戚梁冀，本朝故大将軍窦武又謀誅諸宦，宦者與外戚緣何不能并立？無它，‘權’隻一個。宦官當道，外戚無權；外戚主政，宦官無權。大将軍雖出身寒微，然現既爲大将軍，又新破黃巾，聲威大振，豈會無争權之意？袁本初必能說服他。”
荀攸細思慎想，對此事卻終究不是那麽樂觀，說道：“志才所言固是，可諸中常侍居深宮之内，與天子朝夕相伴，深得天子信賴，袁本初縱能說服大将軍，要想盡誅他們卻也不易，故大将軍窦武得天下士子厚望，有諸多重臣、名士相助，可最終不卻也失敗了麽？除非……。”
“除非怎樣？”
荀攸搖了搖頭，卻不肯說了。
窦武是雲台二十八将之一窦融的玄孫，其女是先帝的皇後、本朝的太後，他本人久有盛名，位居黨人的“三君”之首，無論是出身、家世、名望，都遠勝何進，而且他與陳蕃等謀誅宦官的時候是在當今天子初即位不久時，宦官的權勢還比不上今日，可最終因爲事洩，更主要的是因爲京都的戍衛軍“素畏服中官”，也就是說京都的戍衛部隊多被宦官控制而事敗身死。
何進要想成功，确是非常不易，要想通過正常的手段來取得成功更是不易。
荀攸的話雖沒說完，荀貞、戲志才卻均知他想說些什麽：“除非采用非常之手段”。
何爲非常之手段？即是：在宦官們沒有防備的時候突然發動兵變，入宮誅之。
何進有這個魄力麽？荀攸對此存疑。
荀貞暗歎一聲，心道：“如果何進有這個魄力，那麽四年後的那場政變也不會變的那麽血腥。”隻是這話卻不能對荀攸、戲志才說。
戲志才問道：“除了這些，還說什麽了？”
“何公叫我多與皇甫将軍書信來往。”
黃巾之滅，皇甫嵩獨占八成功勞，他現是左車騎将軍，在帝**中的地位僅次何進，而名望實遠高過之，又是掌有實權的冀州牧，舉足輕重，如能得到他的支持，那麽誅除宦官這事兒就能多點把握。
“還有别的麽？”
“并詢問了下趙郡西邊的賊情，以及我等先後擊破左須、黃髯的經過，他說會把這些轉告給司空張公的，還暗示我可在擊賊上多下些功夫。”
荀攸、戲志才對顧一眼，俱皆了然。
何顒這是在給荀貞指路，是在變相地告訴荀貞：隻要軍功夠了，他就會想辦法促成荀貞再獲升遷。——這就是“效忠”袁紹的好處了，還是那句老話：朝裏有人好做官。可以預見，以袁家在朝中的勢力，隻要荀貞賺夠了軍功，那麽再獲升遷必定不難。
“那中尉是怎麽想的？”
荀貞望向堂外的廣闊的藍天，沒有直接回答這個問題，而是說道：“欲平賊定郡中，有兩樁事需得先辦，一是募糧，一個征兵。公宰早就想爲我借糧了，我想，這件事現在可以辦了。”