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荀貞猜得不錯，何顒确是代表袁紹專爲見他而來的。
袁紹名門之後，素有大志，長居洛陽，結交天下英雄，用中常侍趙忠的話說，他是“坐作聲價，好養死士”。
他最先知道荀貞之名不是聽曹操說的，而是聽李膺之子李瓒說的。李瓒的兒子李宣與袁家定有姻親，袁紹是李宣的外家，李瓒和袁紹常有書信來往，在信中李瓒曾提及荀貞之名，并對荀貞大爲稱贊。随後不久，袁紹又從曹操口中聽到了荀貞之名，再跟着沒多久，汝南家裏給他的家信裏又提到許劭評價荀貞是“荒年之谷”。
荀貞之名早先不顯，而在黃巾起後卻接二連三地被人稱贊推許，并且推許他的人要麽是海内名士、要麽是袁紹的親近友人。作爲一個胸有大志的人，袁紹當然不會無動於衷，況且荀貞出身名門荀氏，乃是荀家的子弟，亦有足夠的資格值得他結交，故此，他先是與曹操合力，在洛陽爲荀貞活動，使荀貞就任趙國中尉一職，繼而又於現下委托何顒特來趙郡與荀貞相見。
袁紹與荀貞不認識，他的身份也高，如今俨然已是清流士子們的領袖，不可能親自來見荀貞，他的友人中與荀貞認識的隻有曹操，可曹操現在已經出爲濟南相，也沒可能來親見荀貞，那麽就隻有何顒最爲合适了。
一來，何顒在士林中的名望很高，又是袁紹的奔走之友，由他來見荀貞，可顯袁紹對荀貞之重視，并也給足了颍陰荀氏面子；二來，何顒與荀家是舊交，由他來見荀貞也不顯得突兀。
在邯鄲縣外，與黃宗、劉衡、段聰等叙話畢，荀貞令部隊回縣外的營中歇息，吩咐跟着黃宗、劉衡等出迎的戲志才、許仲負責安置傷員、整編俘虜、埋葬死者之類的事宜，自帶着邯鄲榮、荀攸、宣康、程嘉、岑竦等與劉衡、黃宗、段聰、何顒等齊入城中。
入了城中，先去拜見趙王劉豫。
荀貞上任才兩個月，先滅左須，再破黃髯，趙國境内的三股大賊被他接連消滅了兩股，趙王劉豫心懷大暢，連說要上表朝中爲荀貞請功。
這天晚上，劉衡設宴，飲至半夜，諸人方盡歡而散。
何顒也參加了宴席，散席時，劉衡邀請他去相府客舍裏住，但他謝絕了，推說要與荀貞叙舊，和荀貞一并去了中尉府。
今晚宴席的主角是荀貞，衆人是爲他慶功的，饒是荀攸、邯鄲榮等在席上爲荀貞擋了不少酒，荀貞因記挂何顒來訪之事也盡力少喝了，然而仍是喝了不少。
他醉意朦胧，強撐着，扶醉把何顒送到了客舍門外，大着舌頭，飽含歉意地說道：“何公，今、今夜我實不想多飲，本欲拜聽公之教誨，奈何尊者、長者之酒卻、卻難推辭。”
何顒善解人意，笑對荀貞說道：“黃傅、劉相皆卿之尊長，他們的酒自是難辭。……，卿今夜飲酒頗多，夜也深了，早點回去休息，明日你我再詳談不遲。”
夜深風寒，荀攸、宣康、典韋等扶着荀貞回到住室，荀貞原本還打算和荀攸談會兒話，聊聊何顒今次前來見他會有什麽目的，卻因爲受風吹之故，酒意上湧，吐了個天旋地轉，沾到床上即睡着了。
次日醒來，天光剛亮，荀貞隻覺頭痛欲裂。
婢女奉上熱湯，他披衣坐在床邊喝了幾口，外邊原中卿進來禀報：“戲君、荀君來了。”
“請他倆進來吧。”
戲志才昨天忙着安置傷員等事，在縣外軍營裏待了一夜，沒有參加酒宴，荀攸酒量比荀貞好，昨晚又沒荀貞喝得多，他兩人精神奕奕。
荀貞放下湯椀，揉着頭，苦笑說道：“酒之一物，少則怡情，多則傷身，這酒啊，以後還是少喝爲妙。”喝多了不但傷身，而且誤事，要非醉酒，也不緻昨晚沒能與荀攸商讨何顒來意。
戲志才笑道：“昨在營中，我聞伯禽、阿鄧他們說，這次擊讨黃髯真是一場硬仗。中尉戎馬辛苦，飲些酒水解解乏也是好的。”
說起擊黃髯一戰，荀貞想起了黃髯，問道：“黃遷和降卒怎樣了？”
黃遷是黃髯的本名。爲了便於整編俘虜，昨天黃髯沒有進城。
戲志才說道：“降卒半數帶傷，負傷的都安置好了，我打算把沒負傷的先整編一下，這事兒已經布置給了君卿、伯禽等，讓他們視各部傷亡之情況酌情安排。”
荀貞的本部義從在此戰裏傷亡不小，江禽、劉鄧各部包括程嘉、陳午兩屯均需兵源補充。黃髯部的降卒是最好的補充來源。補充剩下的，荀貞打算将之獨立編爲一曲，交給黃髯統帶。
荀貞現爲趙國中尉，已不是早先的那個颍川郡兵曹掾，這種種戰後的瑣事不需他親力親爲，隻要定下個方向，自有戲志才、許仲等去做。
聽了戲志才的彙報，荀貞點了點頭，他審視戲志才的面容，蹙眉說道：“志才，你越發清減了，公務雖然重要，身體更是要緊啊！案牍勞形，不要總埋首案牍，也有出去走動走動。”
荀貞麾下的人馬現如今雖說仍然不多，隻有兩三千人，可卻也隐然自成一派系了，戲志才、許仲、江禽等大多是他昔年在颍川時的故人，這其中尤以戲志才、許仲兩人的地位最高，嚴格說來，戲志才的地位比許仲還要高一點。戲志才既然身處“一人之下、千人之上”的位置，平日顯是十分忙碌，中尉府的公務他要處理，軍中的一些事也需要他配合去辦，特别是新到趙郡，人生地疏，又是萬事開頭難，忙的時候，他有時一天睡不了兩個時辰，吃不了兩頓飯。
不過雖然很忙，他卻樂在其中。
自負才幹多少年，苦無施展處，今終得機會，再苦再累也是甘之如饴。
戲志才笑道：“案牍固然勞形，然較之中尉冒矢石、伐山擊嶺實不算得什麽。”轉開話題，說道，“何伯求不遠數百裏，從京師來到趙郡，想來是特意來見中尉的，中尉可想好怎麽答複他了麽？”
“中尉可想好怎麽答複他了麽”？戲志才這一句話卻是在問荀貞是否已經想好了怎麽應對袁紹的招攬。
荀攸、戲志才比荀貞聰明，荀貞能想到何顒是代表袁紹來的，荀攸、戲志才當然也能想到。
“昨夜就想與公達商量此事，隻是醉酒，卻沒能議成。志才，你覺得我該怎麽答複他？”
“袁本初名公子弟，譽滿天下，如能與他結交，當然是好事一件，隻是……。”
“隻是如何？”
“袁本初這許多年來未嘗出仕，客居洛陽，而卻結交天下英雄，私蓄勇敢死士，朝廷高官出入其門，海内名士飛信傳音，此人志不在小。我聞他昔年與何伯求諸人積極救助黨人，以此觀之，其志應在除宦。自先帝以來，二十年間，兩次黨锢，宦者雖久爲天下憎，然彼等卻因能得天子寵信之故，根基不倒。中尉如與袁本初結交，利在當下，隻是日後或會受其所累。”
戲志才這話說得很中肯。
袁紹之志，連中常侍趙忠能都看得出來，忿忿地質問袁逢：“此兒終欲何爲”？何況戲志才這樣見微知著的聰敏之士？
也是因爲戲志才與荀貞的關系不比尋常，所以他才對荀貞說出這番話，這要是有個外人在場，他絕對不對這麽說的。爲何？宦官是士子的大敵，袁紹志在除宦，那麽作爲士子一員的荀貞自然應該義無旁顧地支持他才對，怎能反爲自己的仕途而猶豫矛盾呢？
荀貞颔首，轉問荀攸：“公達，你以爲呢？”
“兩次黨锢，我家也被禁锢之中。宦者當權，黃鍾毀棄，朝政黑暗，瓦釜雷鳴，諸宦之父兄子弟姻親布列州郡，貪婪殘暴，民不聊生，黃巾之亂即因此而起，以常理言之，我輩本來該奮起與之抗争，還天下以朗朗乾坤，然《易》雲：‘君子藏器於身，待時而動’，一時之蠻幹隻能逞一時之快，黨锢之禍，殷鑒不遠，現下時事未明，君子卻應當珍重自身，候機乃動。”
“如此，你與志才是一個意見了？”
“不錯，我也以爲中尉如與袁本初結交是利在當下，但也許會不利於後。”
本朝閹宦之勢根深蒂固，先帝、當今天子豈會不知閹宦之惡？可要想與外戚争權，要想與士大夫争權，先帝也好、當今天子也罷，卻都不得不依靠閹宦的幫助。因此之故，兩次黨锢延續近二十年。要想根除閹宦，以眼下之形勢來看是幾乎沒有可能的，戲志才、荀攸雖是才智之士，然不知曆史之走向，卻也萬萬想不到便就在四年後，當今天子崩、幼帝立後，大漢的宮廷裏會發生一場血腥的政變，先是閹宦殺何進，接着又是袁紹、袁術兄弟在走投無路、将臨絕境之情況下悍然帶兵入宮，一舉竟把宮中的宦者盡數殺掉了。——其實，從袁紹、袁術兄弟殺宦官這件事也可從反面看出，當朝宦官之勢确是一手遮天，何進身爲外戚、大将軍，他們都敢設伏殺掉，要非袁紹兄弟死中求生、孤注一擲，恐怕第三次黨锢又要因此而興起了。
“那我該怎麽答複何伯求呢？”
“如能得袁本初之助，至少在當下對中尉是有利的，攸竊以爲，中尉也不必拒絕何伯求，先拖一拖。而今黃巾方定，朝中的局勢、地方的局勢都還沒有明朗，且等一等再說不遲。”
“志才，你也是這個意見麽？”
“然也。”
荀貞點了點頭，說道：“你們的想法我知道了。”
“然則中尉打算如何回複何伯求？”
“二卿之議，固是老成之謀，然大丈夫以名立身，名揚則身立，名惡則身毀，不能夠首尾兩端。汝南袁氏累世公卿，袁本初名滿天下，以豪俠得衆，海内的英雄、俠士無不傾心相從，他既知世間有一荀貞，我豈能瞻前顧後、猶豫不決？自當報之！并且閹宦是我士族的大敵，閹宦不除，我輩終無展眉之日！”荀貞的回答慷慨激烈，落地有聲。
荀攸、戲志才聞之，對顧一眼，下拜在地，心服口服地說道：“中尉的胸懷志向，我等不如。”
荀貞下床，把他倆扶起，看着他倆佩服的表情，面上從容晏然，内裏頗是慚愧。