谷外遠處埋伏了兩個騎士，見他們借助夜色，出谷向東南邊的邯鄲方向迤逦行去，當即抄小道，亦往東南邊打馬疾去。
這兩個騎士人帶兩馬，馬歇人不歇，疾馳了一個多時辰後先渡過了一條河水，繼而到了一處山下。此山名叫紫山，古老相傳，昔嘗有紫氣，與此山接，故此得名。因爲山上有戰國趙時馬服君趙奢的墳冢，亦謂之馬服山。
此山在邯鄲縣西北三十裏處，占地甚廣，方圓四五十裏，是距離邯鄲最近的一處大山，其主峰高百餘丈，亦是邯鄲近處最高的一座山峰。其山也，山勢聳拔，嶺麓回複。立在主峰上南北觀之，北邊群岫堆螺，南邊丘崗起伏綿延數十裏。山北四五裏外有條數丈寬的河曲折流過。
既占山水之形勝，又臨南北之官道。左須部從西北邊黑山的山谷裏出來，人馬衆多，爲便於行軍，不能走小路，隻能走大路，欲去邯鄲，必經此山下。
這兩個騎士馳馬至山下，沒有往主峰去，而是徑直奔到主峰南邊的丘崗地區。丘崗者，山丘土崗。較之北邊的群山諸峰，這邊的地勢較爲平緩，外有山丘土崗遮掩，實爲藏兵之佳地。此兩騎士奔入丘崗中，行不多遠，繞過一處數丈高的山丘，轉個彎，眼前豁然開朗，是一大片沙石空地。夜色下，空地上黑壓壓坐着千餘甲衣矛劍的兵卒。
從兵卒隊伍中，出來七八人。這七八人多披重甲，帶紅披風，當先一人身量不高，短矮瘦小，臉上蒙着個黑巾，卻正是許仲，在他身後是個儒生打扮的人，乃是荀攸，再其後分别是典韋、江禽、劉鄧、陳到、史巨先、李骧等人。
許仲、荀攸等從兵卒中穿行出，迎上這兩個騎士。這兩個騎士風塵仆仆，馳行了數十裏地，旁邊有人遞來水椀，他兩人卻不接，急至許仲面前，低聲說道：“左須帶部出山谷了！”
“何時出的山谷？”
“不到兩個時辰前。”
“有多少人？”
“隔得遠，看不清楚，隻見行伍似拉得挺長。”
許仲是個話不多的人，兩句話問清敵情，便不再問，令左右：“取地圖來。”
史巨先随身帶着地圖，當下拿出，鋪在地上。
今晚的月色不錯，光華如水，灑落地上，許仲也不打火把，先請荀攸蹲下，接着自己也蹲到圖邊，就着月色，湊近細看。江禽、劉鄧、陳到、史巨先、李骧等也蹲将下來，圍成了一團。
地圖上繪制的是趙國山川地勢。江禽找到馬服山，又找到左須等藏身的那個黑山山谷，順着山谷往東南劃，停在了馬服山和山谷之間偏西北的一處位置上，說道：“此地距左須藏身處約有六十裏，左須部主要是步卒，晚上又行軍慢，不到兩個時辰他們最多走到了這裏。”
荀攸颔首說道：“等他們來到馬服山外，最早也是明天中午了。我等有足夠的時間布置設伏！”
劉鄧滿臉喜色，說道：“果如荀君所料，這左須真的率部出谷了！”
江禽笑道：“據那兩個賊人的刺客說，左須部總共不到一千六百人，我部以逸待勞，又是設伏突襲，消滅他們不難啊！”
許仲目注地圖，不說話。他臉上蒙着黑巾，隻露出一雙眼在外，别人看不到他的表情，不知道他在想些什麽。在場諸人裏邊，江禽和許仲的交情最爲莫逆，當年在西鄉時他倆就義同兄弟。江禽笑問道：“阿仲，你在想什麽呢？怎麽不說話？”
“我在想荀君的交代。”
……
卻原來，左須部下斥候所聽說之“荀貞遇刺身亡”的消息是假的，那是荀貞的誘敵出山之計。重陽節那天傍晚，荀貞在遇刺的最初就想到了這條計策，他後來在街上當衆審問刺客、“暴怒”踹倒刺客都是故意的，是在給那個刺客搶劍刺自己的機會，乃至最後他捂住“傷口”茫然去看遠處的人群也是有意爲之的，就是爲了讓自己被刺殺這個消息能盡快地散布出去。
實際上，他受的傷根本不重。
這一切既然都是他有意爲之，那麽當那個刺客搶劍刺來的時候他自然就十分注意，隻被劍劃傷了左腰，皮外傷，一點兒都不重。也正因爲傷勢不重，所以他當時馬上用手捂住了傷口，一則是怕被遠處的縣人看出破綻，二來是爲了從傷口裏往外擠血。傷勢輕，流血少，就顯不出血滿衣襟的嚴重程度。他一頭栽倒地上，等許仲、典韋等湧過來後快速而輕聲地吩咐了一句：“說我重傷，圍着我，把我擡到街邊那個翻到的辎車裏，送我回中尉府。”
許仲等遵命從事，将辎車弄正，把他擡入其中，用馬拉到中尉府裏。
到了中尉府，入到屋中，就不用再裝了。荀貞解開衣襟，一邊由許仲給他包紮傷口，一邊大笑對跟着進屋的荀攸、戲志才等說道：“正愁如何擊賊，賊主動送上門來！”
荀攸、戲志才皆才智之士，早在知道荀貞是裝重傷的時候就猜出了荀貞的目的，戲志才乃笑道：“中尉是欲重傷還是欲詐死？”
荀貞說道：“重傷不足以誘賊。”
“如此，是要詐死了？”
“正是！公達，你立刻出府，多派人去請醫，最好把縣裏有名的醫者全都請來。請來後，把他們關在屋裏，不許出去，等過兩個時辰再遣散他們歸家。在遣散他們前，告訴他們，讓他們對縣人說我傷重不治。……，你要記着警告他們：這是軍令，如有違者，按通反賊論處。”
荀攸應諾。
戲志才補充了一句，說道：“要防備醫者裏有黃巾的餘黨，公達，放他們走時最好派幾個人‘送’他們。”
荀貞點頭說道：“對，選些精幹的親兵‘送’他們，要一直把他們送到家裏，送到後這些親兵不必急着回來，在他們家裏待兩天再說。”
荀攸笑着應了聲“好”，問道：“要不要去通知國相？”
“當然要通知。不但要通知國相，還要通知縣外營中，叫他們立刻遣兵入城，搜查縣内縣外，并叫劉鄧、江禽來府中見我。……玉郎，這個任務交給你了。”
荀攸、辛瑷領命出門。
荀貞又對陳到說道：“叔至，今天在街上行刺的這些人必是逃入趙國的黃巾餘部，我給你兩個時辰，不管你用什麽手段，必須要拷問出他們是誰人的部下？共有多少人？藏身在何處？
陳到應命，亦出門去。
等陳到出去，荀貞令許仲、典韋、原中卿、左伯侯守在門外，沒有他的命令，不許任何人進來，叫戲志才、宣康、李博入座，四人於室内秘密商議。
商議前，宣康拍着胸脯，長出了口氣，說道：“荀君，你吓死我了！”荀貞哈哈一笑。
四人所商議之内容自是：可以從此次遇刺中收獲到什麽。
正如荀貞所說，行刺他的那些刺客必是黃巾餘部派來的，由此，首先可以收獲到的就是：一場勝利。黃巾餘部派人來行刺他，刺死他後很可能會來攻城，如果他們來攻城，那麽就可半道擊之。當然，也有可能他們不會來攻城，那也沒關系，他們不來攻，荀貞攻過去。荀貞是黃巾大敵，他被刺身亡，黃巾兵聽到這個消息後就算再冷靜的人也會很高興的，一高興就會松懈，一松懈就有機可趁。總而言之，不管黃巾來不來攻城，這都是一個擊敵取勝的機會。
除此之外，還有一個好處：可以借機把邯鄲的城防收歸己手，同時有了控制郡兵的機會，又同時可以插手縣中的治安了。
邯鄲的城防和治安現在分由兩個部門負責，一個是郡兵，一個是邯鄲縣尉。郡兵負責的是城門、城牆的戍衛，邯鄲縣尉負責的是縣中的治安。行刺荀貞的這些刺客都不是本縣人，一二十個人，這麽多人是怎麽混進縣裏來的？混進來之後又是怎麽躲過了縣尉屬吏的巡查的？他們又是怎麽買下那個酒肆的？郡兵也好，邯鄲縣尉也好，誰也難逃其責。
孔子曰：“名不正則言不順，言不順則事不成”。荀貞初來上任，中尉雖掌武職，備盜賊，但要是沒有好的理由，卻也不好無緣無故地亂插手、亂攬權。此前一直是由郡兵戍衛縣城的，他總不能無緣無故地調自家帶來的部衆接管，他固然有這個權力，可他如果這麽做了，底下人會不服氣。趙國現存之郡兵良莠不齊，其中多有豪強、士族家的子弟或奴客爲軍官，沒有充足的理由，他也不好下手整編統合。邯鄲是郡治之所在地，同時也是一個獨立的縣，縣中的治安當然是由邯鄲縣的左、右兩部縣尉負責，他作爲國中尉，更不能無緣無故地插手下邊縣裏的治安。這種種的問題、麻煩，現如今都迎刃而解了。有了遇刺的借口，不管控制城防也好，整合郡兵也罷，又或者插手縣中治安，他都名正言順。
等趙相劉衡匆匆忙忙地趕到，荀貞、荀攸、李博、宣康四人已經初步列好了一個行動表。
荀貞是剿滅黃巾的功臣、皇甫嵩的愛将、比二千石的國中尉，他在邯鄲街頭遇刺，這可是一件令人震驚的大事。荀攸親自去通知的劉衡，劉衡當時正在讀經，聽到荀貞遇刺，書簡從手中滑落，砸到他的膝上他都不自覺，楞了半晌才回過神來，不顧禮儀地從地上竄起，一疊聲催促府中備車，驅車趕到中尉府，誰知入到屋中，卻見荀貞活蹦亂跳地站起相迎。
他愕然轉顧陪同他進來的荀攸：“公達？”
荀攸笑道：“非我欺相君，此實爲中尉之計也。”
劉衡看向荀貞，問道：“何計也？”
荀貞請劉衡入座。劉衡來得急，衣冠未穿戴好，跪坐入席中後他發現了。荀貞取來銅鏡呈給他。他一面對着銅鏡整衣冠，一面埋怨荀貞說道：“開什麽玩笑不好，開遇刺的玩笑！”
“遇刺并非玩笑。”
“啊？”
“貞方才在街頭确實遇刺了，不過傷勢不重。”
“何人如此膽大妄爲，竟敢街上行刺國中尉！”
“料來是黃巾餘孽。”
劉衡也是個聰明人，頓時醒悟，說道：“公達适才說詐稱傷重是中尉之計？中尉是想？”
“不是詐稱傷重，而是詐死。”荀貞把詐死誘敵的打算全盤托出。
劉衡喜道：“好計策！”放下銅鏡，歎了口氣，說道，“中尉初到，中尉實不知前數月我是怎麽熬過來的！短短數月間，黃巾擊邯鄲三四次，襲掠騷擾縣外沿邊鄉裏十餘次。邯鄲一日三驚！前中尉統兵與賊戰，不幸戰死殉國。最危急的時候，我都做好了殉城的準備。幸得槐裏侯用兵如神，先破廣宗，再破下曲陽，威震冀州，邯鄲遂得以安。中尉英武傑出，我久聞中尉之才，當得知朝廷拜君爲趙中尉後，我喜不自勝，對我門下吏說：‘從此不懼賊矣’！……，唉，今聞中尉妙計，我隻恨中尉未能早來幾個月。中尉早前若在，邯鄲也不緻數陷危境。”
劉衡個兒不高，胖乎乎的，臉挺圓，胡須柔順，長得慈眉善目，年紀不算太大，四十多歲，按說正當壯年，可說起話來卻啰啰嗦嗦。
荀貞耐着性子聽他又是訴苦過去又是歡喜如今的把話說完，笑道：“貞知能淺薄，何敢當相君美贊？”心道，“皇甫将軍說這劉衡任過武職，做過張掖屬國都尉，猜他應該知兵，我與他接觸這些天來，此人卻是一個純儒，忠信不假，并不知兵。”
劉衡說道：“中尉此計，不知有何需要我配合的地方？”
“别的不需要，隻煩勞相君做兩件事。”
“何事？”
“我此詐死之策，需得保密才能成功，過會兒待我散出我傷重不治的消息後，相君請面帶哀傷地離開我府，出府後就馬上去王府面見趙王，除趙王一人外，不要讓别人知道我實未死。”
“這個簡單。”劉衡伸出一個手指，說道，“這是第一件事了，第二件呢？”
“第二件事就是請相君現在變傳檄邯鄲縣尉、郡兵，令他們配合我部兵卒大搜縣中以及縣外，總之，聲勢鬧得越大越好。聲勢越大，消息傳得越快，也越有利於我部擊賊的兵卒悄悄離營。”
“好！”劉衡當即書寫檄文，出屋外叫随行來的家奴速回府中取印章來，等印章送到，蓋在文上，便就交人送去給郡兵和邯鄲縣。檄文剛送出去，陳到回來了。
荀貞問道：“如何？”
陳到答道：“幸不辱命。那酒娘的嘴倒是緊，不過剩餘那兩個刺客的嘴就沒那麽緊了。”
三木之下，何求不得？死士或許不怕死，可卻不一定能熬過刑。陳到分别拷問那兩個輕傷的刺客，得到了相同的口供。他說道：“彼輩是被張角部曲左須派來的。左須，是丈八左豹的同産弟，其部現有潰卒千五百餘人，騎數十，藏身在邯鄲西北九十裏處的黑山山谷裏。”
荀貞大喜，立即叫宣康鋪開地圖。劉衡、荀攸、戲忠、宣康、李博等和他一起齊圍圖邊。諸人細細查看地圖，定下了馬服山爲設伏之處。
戲志才說道：“此山臨路，是左須的必經地，有三利，一則，南邊丘陵密布，宜於設伏；二則，離我邯鄲近，距左須藏身處遠，利於我部以逸待勞；三則，山北有河水，能夠斷賊退路。”
劉衡摸着胡須問道：“要是左須不出谷，沒能把他誘出來，又該怎麽辦？”
荀貞笑道：“他若不出，則我軍進。我今夜遣兵出營，先至此山埋伏，等到明天，要是左須不出谷，就急行驅馳，襲擊其谷！”
正說話間，劉鄧、江禽到了。荀貞召門外的許仲、典韋進來，把自己的計劃一并告訴了他們，對許仲說道：“爲防走漏消息，我不能親自帶兵設伏。君卿，此戰就由你指揮。”
自從軍征戰以來，除了最開始在颍川獨自作戰了一段時間之外，荀貞一直在皇甫嵩的帳下聽命，而許仲等則一直在他的帳下聽命，很少獨當方面，這可以說是許仲頭一次獨立掌軍作戰。爲了保證萬無一失，荀貞把荀攸暫調入了許仲軍中，充作軍師，又爲了保證荀攸的安全，把典韋派給了荀攸，吩咐他道：“此戰，你不許上陣，保護好公達就是大功一件。”
吩咐已畢，對許仲說道：“此戰不能用郡兵，隻能用我等帶來的部曲。從我等來趙國的計有步騎二千出頭，不能全部派出去，我給你六個曲，千二百人，夠麽？”
“賊隻有千五百餘人，以千二百人擊之，足夠了。”
“此戰乃我等在趙國之初戰，隻許勝，不許敗。”
……
荀貞的叮囑交代在許仲腦中浮現而過，他對荀攸說道：“荀君，賊已出谷，我部開始設伏吧。”
許仲是荀貞的西鄉舊交，荀攸與他早就相識，知其忠孝勇敢，本就敬他三分。荀貞起兵以來，許仲充任爪牙，沖鋒陷陣，助荀貞掌控部曲，功甚高焉，荀貞以他爲心腹重将，荀攸對他更是禮敬。聽得許仲客氣地詢問，他笑道：“君爲主将，攸但聽命而已。”
來前荀貞已經做了具體的部署。便按照荀貞的部署，許仲把部下千二百分爲四部。
一部百人，由劉鄧統帶，去北邊的馬服山主峰附近埋伏。兩部各四百人，分由江禽、陳到統帶，江禽埋伏在官道西邊的丘崗裏，陳到埋伏在官道東邊的林中。剩餘三百人，由許仲親自統帶，埋伏在江禽部的南邊。
整個的作戰計劃是這樣的：左須帶部渡河到後，劉鄧放他們過去，待其至江禽、陳到的設伏點，江禽、陳到擊之。左須部若向前突圍，則許仲攔之，他們若向後逃跑，則劉鄧憑河阻之。
依照此部署計劃，江禽、陳到、劉鄧諸人領命，各帶本部分去預定的設伏地點，許仲亦帶三百人向南邊行了一段，停下歇息等待。荀攸、典韋在許仲部中。
許仲、劉鄧、江禽、陳到都是荀貞軍中出名的勇将，其所部也都是荀貞軍中的精銳。荀貞把他們全部派來設伏，對此戰是志在必得。
許仲等人才勇不同，在對給他們的任務的安排上，荀貞也是煞費苦心。“窮寇莫追”，逃跑求生的兵卒很可能會爆發出強大的戰鬥力，所以把勇猛的劉鄧放在攔截的位置上；在諸将中江禽有心機，陳到穩重謹密，用他兩人做主攻最爲合适；許仲是主将，适宜在前攔擊。
諸将率部各就其位，等待左須自投羅。