皇甫嵩的榻畔坐了一人，年約六旬，須發皆白，老态龍鍾。
皇甫嵩介紹說道：”這位便是燕縣王公。”燕縣是東郡最西邊的一個縣，臨陳留郡，在白馬縣的西北邊。相比汝南、颍川，東郡一則轄縣少，二則文化底蘊也不如之，故此名士不多，有名的門閥士族也少，燕縣王氏是其中一個。荀貞心道：“燕縣王公？”瞧這個老者六十來歲，心道，“王氏乃燕縣冠族，其族中最出名的有兩個人，一個叫王從，乃是王氏的家長，一個叫王環，乃是王從之子。觀此老者年歲，必是王從無疑了。”當下行禮，說道，“小子荀貞，拜見王公。”這老者忙叫他起身，笑道：“我适才聽将軍說：荀君從軍征戰，常爲王師先發，攻伐戰取，無往不克，今早已名震豫、兖兩州。年紀輕輕就建立了如此的功勳，子曰：‘後生可畏’。”笑對皇甫嵩說道，“今見荀君，乃慚愧我之老朽無能。”皇甫嵩微微一笑，叫荀貞入席坐下。交談幾句，這老者果然便是燕縣王從。
士族之中，有很多都是父子齊名、兄弟齊名的，比如荀貞的嶽家，陳寔與他的兩個兒子陳紀、陳谌齊名州郡，号爲“三君”，又比如荀貞族裏，荀爽兄弟八人号爲“八龍”。之所以會出現這種情況，一個是因爲“知識的壟斷”，士族大多世代傳習儒學，父傳子、子再傳子，代代相傳，稱爲“家學”，有這樣一個優良的先天條件，就算是中人之資也能受到良好的教育，相比那些沒有“家學”的寒士們自然就更容易出現人才，另一個則是因爲“輿論的壟斷”，花花轎子人擡人，士族之間彼此吹捧，你誇贊我家的子弟，我誇贊你家的子弟。兩者結合，就出現了士族裏多有父子、兄弟齊名的現象。
這個燕縣王氏也是如此，王從與他的兒子王環并有名於郡中。王從年輕的時候也曾出仕，從郡吏做起，最高任過大縣的令，當過千石的官，轉任三縣，後見升遷無望，便辭官歸家，專心教子。他教子的成果很好，王環今年不到四十，已然青出於藍，先是仗着其父的蔭庇，二十多歲時出仕郡中，先爲督郵，繼被擢爲郡功曹，接着又被任爲郡上計掾，舉孝廉，五年前進京“上計”，上計就是向朝中彙報當地的經濟情況和财政收支基本情況，爲國家編制财政預算提供依據，因爲表現傑出，被留在朝中，拜爲“郎”，一爲郎官，身價便大不同，而在衆多的郎官中，“孝廉郎”，也即由孝廉而被拜爲郎的，更是其中的翹楚，打個比方就好比是後世的狀元、探花郎，很快就出爲大縣之令，他也确實是個人才，在任上政績顯著，前年被擢爲荊州一個小郡的太守，已是兩千石的高官了。——通過進京上計而一躍龍門是兩漢常見的事情，也算是一個升遷的正途，颍川上計吏郭圖就一直希望能被朝中留用，隻是可能他機會不到，雖然連着好幾年進京上計了，卻一直沒有能被公府相中。
荀貞來找皇甫嵩，不是專門來拍馬屁，而是有事情的，和王從、皇甫嵩對談了一會兒，王從看出他似心中有事，很識趣，笑道：“今濮陽、白馬雖下，蔔己仍未被擒顯戮，我就不多打攪了。将軍，荀君，告辭了。”蔔己起兵後，王從聚集了數百的族人、賓客、徒附，堅守自家在鄉下的莊園塢壁，雖不足以建立功勳，但卻也保住了王氏一族。荀貞帶漢兵入郡之當時，他就聽說了，不過因爲皇甫嵩當時還未到，所以他沒有來，又在聽說皇甫嵩帶數萬精兵至後，他馬上帶着自己的私兵，也就是那數百的族人賓客前來，本是想趁機立些功勞，不過卻沒料到皇甫嵩獲勝的如此快捷，所以卻是來晚了一步。對他的來意，皇甫嵩是清清楚楚，當下笑道：“王公既然來了，也不必急着走。公名重東郡，若是願意，可且留在軍中，待日後平定了東郡之後，還得借助公之名望安撫百姓啊。”
皇甫嵩如此善解人意，王從自是沒有拒絕的道理，痛快地答應了。
送王從出了帥帳，荀貞與皇甫嵩轉回帳中。荀貞心道：“要說起來，皇甫将軍乃是将門出身，但他對士子們卻實在是十分厚待啊！尤爲難得的是，他如今貴爲左中郎将，持節，掌數萬步騎，轉戰數郡，戰無不勝，攻殺的黃巾兵數十萬計，卻仍然毫無跋扈驕橫之色，在面對士族時仍是‘禮賢下士’，不但對名聞天下的士子、士族如此，甚至在隻是有名於一郡的小士族面前也是如此，難得難得啊！”
皇甫嵩歸入榻上，示意荀貞也坐下，笑說道：“貞之，連日鏖戰，你部不曾得歇。數日前，你更親帶部卒與來援白馬的黃巾賊激戰至半夜，由酉至亥，連奪賊三面将旗，斬殺數百，使城中賊韓立不敢出城，使援賊數千人退兵五裏。正是因爲你與南容（傅燮）牽制住了白馬城内城外的這近萬賊兵，我才能從容取下濮陽。這些天，你辛苦了，我不是叫你在營裏好好歇歇麽？？怎麽卻又跑來我這兒了？”他對荀貞是越看越喜歡。
他最初重用荀貞，一是因爲荀貞守住陽翟、迫使波才等空有十萬兵馬卻隻能龜縮颍川郡南，另一個則是因爲荀貞的出身，颍陰荀氏。荀氏和燕縣王氏可不一樣。王氏隻是一郡士族，荀氏乃是天下名族。他雖與荀氏沒多少交情，但荀氏的子弟他肯定是要照顧的。不過慢慢的，他對荀貞的喜愛卻就與荀貞的出身沒多大的關系了，他更喜歡的荀貞的勇敢、多謀與謙虛守禮，就像在圍擊西華時，他對身邊諸人的感歎：“将來定邊讨賊安漢室者，此子乎？”兩漢數百年，邊患不斷，前漢是匈奴，本朝是羌人，要想安定邊疆，不使百姓受害，必須有名将鎮守不可，他對荀貞的未來抱有很大的期待。
荀貞跪坐席上，腰杆挺得筆直，手放在膝上，目光微微向下，落在皇甫嵩的胸上，恭謹地說道：“适才王公說‘今濮陽、白馬雖下，蔔己仍未被擒顯戮’。将軍，貞正是爲此而來。”
皇甫嵩說道：“噢？”
荀貞說道：“蔔己乃東郡黃巾渠帥，他一日不被擒，這東郡就一日不算平定。我拷問了一些俘虜裏的小帥，蔔己在多年前就拜入了張角門下，是張角的大弟子之一，在東郡頗有些名望，當日他造亂，登高一呼，從者數萬。我等雖擊克、殲滅了他的主力，卻被他逃走了，若不及早把他抓住，一旦被他逃到河對岸去，恐怕會死灰複燃。”
皇甫嵩點了點頭，笑道：“怎麽？你是來請纓的麽？”荀貞離席拜倒，說道：“貞請将軍令，追擊蔔己。”皇甫嵩說道：“自入東郡以來，你幾乎無日不戰，部卒難道不疲憊麽？你還能再戰？”荀貞說道：“‘宜将剩勇追窮寇’。貞部雖連戰多日，卻尚有剩勇，且将軍連複濮陽、白馬兩縣，殲滅東郡賊數萬，眼看東郡克複在望，士氣振奮。蔔己所帶不過數千人罷了，不需将軍增兵，隻貞之本部就足能将之擊滅，最多三天，貞定能把他擒獲，帶到将軍帳中。”這若是孫堅請戰，必是慷慨激昂，而荀貞卻是語調平緩，相比平時，隻是多了幾分堅定。這幾分堅定，也可以看做是他的自信。
皇甫嵩心道：“真荀家乳虎！”說道，“好！你既有這等信心，我豈能不成全？”
荀貞說是不需增兵，皇甫嵩卻也不能真的一個兵馬都不給他，當下撥了五千三河騎士與之，與他本部合兵，共近八千步騎。在營中又休整了一夜，次日一早，荀貞帶部出營。