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漢軍中軍帥帳裏，皇甫嵩問荀貞：“你既已知敵情，可有破敵之計？”
荀貞說道：“這幾天，貞與荀攸、戲志才、李博、宣康等人有過商議，我等以爲，東郡黃巾雖然賊兵不多，戰力亦不及汝南、颍川兩郡之賊，但是卻依然不能輕視。”
“噢？此話怎說？我願聞其詳。”
“東郡的賊情和颍川、汝南比起來有不同之處。”
“什麽不同之處？”
“颍川賊波才、何曼最初是聚兵一處，後雖分兵兩地，但其間有大河相隔，往來救援不便。汝南賊彭脫、龔都等則是聚精兵於一城，雖在西華城外的征羌等縣也有布防，然而當時将軍尚未與朱将軍分兵，我軍兵多将廣，足能分而克之。但是眼下，将軍已與朱将軍分兵，我部現隻有兩萬餘人，似已不可再過度分兵，而白馬、濮陽兩城相距不過三十裏，中間亦無山川之阻，一馬平川，彼此馳援迅捷，是以，貞等以爲攻略東郡一戰不可急躁。急則有失。”
漢軍在颍川、汝南和東郡的敵人雖然一樣，都是黃巾軍，但是敵情不一樣。颍川波才、何曼是先聚兵一處，後分兵兩縣，中有河水相隔，援救不便，可以從容地分别攻之。汝南黃巾則是占據了汝南大多數的縣城，把精兵聚於一地，於其餘縣城分别放若幹兵馬，當時漢軍兵多，故此皇甫嵩分别兩路，親帶一路圍西華，迫使西華黃巾不敢出城，再由朱俊、荀貞等分略其餘各縣，先去了他們的羽翼，再擊他們的主力。
東郡的敵情與颍川、汝南分别有相似處，又有不同處。先說與汝南的相似和不同之處。與汝南相似的地方是：蔔己也攻陷了東郡全境，并在各個縣裏都放了些人馬，并也集合了全部的主力精兵欲與漢軍對戰，而與汝南不同的地方是：他沒有把精兵全部放在一城，而是分置在了濮陽、白馬、韋鄉三地。再說與颍川的相似與不同之處。在颍川相似的是：蔔己把主力也是分别置放在了不同的地方，這與波才、何曼後期的分兵兩縣頗是相同，但不同的是：波才、何曼當時兩軍之間有河流阻隔，而白馬、濮陽兩縣則相距不遠，且道路暢通，來往救援方便。
簡而言之的說，東郡黃巾的這種迎戰部署，給漢軍帶來的最大麻煩就是：皇甫嵩和朱俊已經分兵，沒辦法再效仿汝南一戰的成功經驗，即分兵兩路，先以一路圍住濮陽，待另一路剪除掉白馬後，再與蔔己決戰。濮陽有兵兩萬，白馬有兵五千，按荀貞的觀察來說，兩城又都算是堅城，皇甫嵩部隻有兩萬餘人，這個兵力獨擊一路尚可，分兵萬難。分的兵少了，不足以克白馬，分的兵多了，可能圍不住濮陽。可若不分兵，因爲濮陽和白馬間相距不遠，道路暢通，又不能像在颍川一樣，從容分别擊之，若擊濮陽，白馬援之，若擊白馬，濮陽援之，這就像是兩個人搏鬥一樣，正全神貫注地對付對方，身後又來一個敵人，前後有敵，難以支撐。
皇甫嵩颔首，說道：“司馬言之甚是。這東郡之賊确實不可輕視。”沉吟了片刻，笑對荀貞說道，“司馬智勇之士，公達、志才也都是汝郡英傑，想來卿等必是已有對敵之策了？請說來聽聽。”
荀貞說道：“貞等确實小有所得，商讨出了一條拙計。”
“請說。”
“貞等以爲，面對這樣的情況，要想破敵，也許隻有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“圍城打援。”
“圍城打援？”
“是。觀蔔己之兵馬布置，一路在濮陽，一路在白馬，早前還有一路在韋鄉，分明打的主意就是想以三地形成鼎足之勢，彼此支援，互相響應。那麽，我軍不妨就順勢而爲之，就按照他的這個部署來打東郡：圍住濮陽，誘白馬來救，於半路設伏兵，先滅韓立，再取濮陽。”
皇甫嵩點頭說道：“是條好計，是條好計。”
帳外夜深，兵卒們搭起了帳篷，分成兩班，一班休息，一班繼續築營和警戒。喧鬧的聲音傳入帳中，随着喧鬧來的還有夜風，吹動帳中燭火，映紅諸将臉孔。傅燮蹙眉深思，深思多時，說道：“荀司馬此計固是好計，但隻怕濮陽蔔己會也想到這一層啊。若是我圍濮陽而白馬不救，奈何？”北軍五校的一個校尉接口說道：“白馬若不救，我軍就真打濮陽，把它擊破不就行了？濮陽隻要能被打下，白馬隻有區區五千賊兵，到那個時候還不聞風而降？”
“話雖如此說，我軍帶的糧秣隻夠一月之用。如荀司馬所言，濮陽、白馬都是堅城，城防頗是森嚴，若是像打西化一樣，大半個月不克，可就麻煩了啊。”
“那傅司馬你有何妙計？”
傅燮沒有什麽妙計，搖了搖頭，說道：“形勢如此，我亦無計。”頓了頓，又對皇甫嵩說道，“将軍，荀司馬此計可謂良策，隻是爲了防止賊渠帥蔔己也想到這一層，以下吏之愚見，不如将圍濮陽以誘白馬之援改爲圍白馬以誘濮陽之援。”
堂下的一個軍候奇道：“爲何？圍濮陽和圍白馬難道不一樣麽？”另一個軍候說道：“不然，不然，還是以圍濮陽爲上。賊渠帥蔔己在濮陽，若圍濮陽，韓立必救，若圍白馬，蔔己可不一定去救韓立啊。”帳中諸人大多點頭稱是，贊同先圍濮陽。
傅燮說道：“白馬兵少，若蔔己不救，我軍能夠較快地将之攻下，若蔔己救之，則我軍也可半路設伏。此一舉兩得。”
又有人表示反對，說道：“濮陽兵多，蔔己若救白馬，派出的援軍必也多，援軍一多，咱們設伏的兵也就要多，而設伏的兵一多，說不定就圍不住白馬了。還是以圍濮陽爲上策。白馬兵少，韓立能派出多少人去援濮陽？至多三千人。我以五千人設伏就足夠了，不耽誤圍濮陽。”
衆人意見不一，七嘴八舌，有的支持荀貞的意見，圍濮陽，也有的支持傅燮的意見，圍白馬，但說來說去，卻都是在圍濮陽或圍白馬上打轉，皇甫嵩聽了多時，咳嗽一聲，諸人同時停下話頭，直身扭臉，轉目看去。帳中複歸安靜。
皇甫嵩撫須笑道：“諸君可知圍魏救趙的故事？”
帳中諸人皆是一愣，大家正在讨論是該先圍濮陽，還是該先圍白馬，皇甫嵩卻怎麽突然扯到圍魏救趙上去了？荀貞、傅燮等都是飽讀之士，少承家學，自知圍魏救趙之典故，帳中的諸将大多也知道，但也有讀書少，不知道的，因問道：“什麽圍魏救趙？”
皇甫嵩說道：“昔魏将龐涓擊趙，圍邯鄲，齊将田忌救之，軍師孫膑建言與其趨邯鄲，不如擊魏都大梁，魏中其計，龐涓回兵，而齊兵於半道擊之，此即圍魏救趙之計。……，諸君，孫膑的這條計策也可以說是圍城打援的一個典範，隻不過他的這個‘圍大梁’是假圍。”
諸人齊聲說道：“不錯。”
“由此可見，圍城打援卻也不見得非要圍住敵人的一座城後才能實施啊。”
衆人迷惘不解，雖然聽明白了皇甫嵩話裏的意思，卻不知他到底想說些什麽，當下有人問道：“将軍此話何意？”
皇甫嵩微微一笑，把自家的想法細細道出。
諸人聞言，皆大喜，更有因皇甫嵩此計太妙而按捺不住拍案叫絕，以緻喜不自勝到抓耳撓腮者，一個個都佩服得五體投地，叫絕過後，皆拜服席上，齊聲說道：“将軍妙策！”
荀貞由衷贊道：“孫子雲：‘水因地而制流，兵因敵而制勝。兵無常勢，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神’。将軍，你之此策便是真正的‘因敵制勝’，可謂神明。”