——
說起上蔡也是名人輩出，前秦丞相李斯、前漢丞相翟方進、編錄《鹽鐵論》的桓寬、本朝有名的方士費長房都是上蔡人。上蔡在汝南郡西的中間位置，靠近颍川，沿汝水西去，行百餘裏，可到颍川郡之邊城郾縣，向東去行五六十裏就是汝南郡之郡治平輿。
荀貞是很想現在就去平輿的，不爲别的，隻爲去拜訪一下平輿許氏的許劭、許靖兄弟。平輿許氏乃是汝南大姓，雖不及汝陽袁氏在天下的名望，卻也是一個數得着的有名士族。
許劭的從祖許敬、許敬之子許訓相繼當過三公，許劭和他已病逝的同産兄許虔早年被本郡邵陵名士謝甄贊爲“平輿之淵有二龍”，他們所居之裏亦因此和荀氏所居之高陽裏一樣，被鄉人稱爲“二龍裏”，又許劭的從兄弟許靖、許玚、許相等人也都有盛名在外。
荀貞與他們雖沒見過面，但聞名已久了。
汝南、颍川都是名郡，郡中名士衆多，許劭兄弟雖盛名在外，但若隻是爲了他們的聲名，荀貞倒也不會這麽想見他們，之所以迫切地想見他們，其實主要是爲了鼎鼎大名的“月旦評”。
在每月初一這一天，許劭、許靖兄弟都會對本郡乃至天下的士子們做一個“核論”，品題人物，汝南鄉人将之稱爲“月旦評”。所謂“月旦”，就是月朔，每月初一。許劭、許靖兄弟公族之後，又并有高名，他們搞的這個“月旦評”影響極大，凡被他們稱贊的人“如龍之升”，凡被他們貶低的人則“如墜於淵”，“清論風行，高唱草偃，爲衆所服”。天下人将他兄弟兩人，尤其是許劭與早年以“識人著稱”的郭林宗并稱，“故天下言拔士者，鹹稱許、郭”。
簡而言之，許劭、許靖兄弟的這個“月旦評”等同是把持了天下大部分的輿論清議。多年前，袁紹辭濮陽令歸家，車徒甚盛，将入郡界，乃謝遣賓客，說道：“吾輿服豈可使許子将見。”遂以單車歸家。有關許劭、許靖兄弟的逸聞趣事，最聞名於後世的大約應是曹操的“求評”了。曹操爲閹宦之後，常自慚出身，年輕時被橋玄賞識，橋玄對他說：“君未有名，可交許子将”，曹操乃卑辭厚禮，造訪許劭，得了“君清平之奸賊，亂世之英雄”這樣一個評語，大喜而歸，“由是知名”。袁紹、曹操都是大貴族子弟，不久後的風雲人物，對許劭、許靖兄弟的“月旦評”，他兩人一個顧忌畏懼、一個主動相求，由此可見許劭、許靖兄弟的影響力。
要說起來，許劭和荀氏也是曾有過來往的。許劭曾去颍川造訪各縣名族，拜谒過荀绲，隻是當時荀貞尚未有名，因而沒能與他相識。現如今，荀貞已不再是當年荀氏旁支的一個默默無名子，而已經名聞州郡，也不知見到許劭、許靖兄弟後，他兩人會對荀貞有一個什麽樣的評價？老實說，荀貞對此是很渴盼的。若能得到一個美譽，他在州郡中的名望必會再上一個台階，說不定還會“沖出州郡，揚名天下”。
隻是軍令在身，現在沒有時間，尚不能直接就去平輿，他且先将這份渴盼壓下，帶部渡過汝水南下，先到灈陽，再到陽安，此兩縣皆在此前已被孫堅、朱俊攻複。荀貞沒有多停，隻在陽安略停駐了一下。光武皇帝的首任皇後郭聖通的弟弟郭況當年被光武帝封爲陽安侯，此地爲他之食邑，因爲汝南黃巾的主力已經覆滅，何儀又被擒投降，平定全郡指日可待，故此荀貞略有了點吊古的幽情，帶着戲志才、荀攸、宣康等文士在陽安縣轉了一轉，不過可能時隔久遠，沒能找着什麽當年郭況留下的遺迹，休整了一夜後，越境而過。再往南去就是郎陵了。
出陽安前行數裏是道亭，再前行十餘裏是确山。汝南郡和颍川郡有點類似，都是郡北平原多，郡南山地多，由此向西眺望，隻見層巒疊嶂，轉顧東邊則是平原萬裏。
荀貞對比地圖，觀望前路，說道：“再往前十幾裏就是郎陵了，過了郎陵再往前就出了豫州界，是荊州了。”這一帶不但山多，水也多，大小河流交錯流過。宣康揚起馬鞭，指點河溪，說道：“荀君，再往前就是荊州，那不是離淮水不遠麽？難怪此地這麽多河流。”
荀貞颔首，說道：“是啊，此地處豫、荊兩州之界，乃是中原之腹地，豫荊之咽喉，臨淮水，近南（今伏牛山）、大複（今桐柏山）諸山，據之，内可保汝南太平，外可争荊州江淮，天下倘有事，實乃兵家必争之地。”
郎陵在淮河北岸，臨顧荊州之南陽郡，於整個天下的戰略上而言不算重要，但放到豫、荊兩州，特别是汝南和南陽兩郡來說，一旦生亂，卻也是一個攻守戰取的要地。
荀貞笑問宣康，說道：“叔業，你可知郎陵縣名來自何處？”
宣康搔首說道：“我隻知此地曾爲臧侯封邑，卻不知縣名的來曆。”汝南、颍川兩郡經濟文化發達，民口衆多，又近帝鄉南陽，所以中興的功臣、貴戚很多都被分封在這裏，隻從荀貞一路走過來，西華、陽安、郎陵都曾是侯國。“臧侯”就是藏宮。
荀貞遙指前邊的郎陵縣城，笑道：“縣之東南有一山名叫郎陵，此縣乃是以山爲名。”
宣康恍然大悟，說道：“荀君，你真是博學。”荀淑當過郎陵侯相，荀貞知郎陵縣名的來曆不足爲奇，他笑與陳到說道：“叔至，我說的可對？”陳到答道：“君說得很對。這郎陵山又叫大明山，因形似馬鞍，又被吾縣鄉人呼爲馬鞍山。”荀貞笑道：“噢？又叫大明山和馬鞍山？”笑指陳到，顧盼諸人，說道，“叔至到底是土著，這大明和馬鞍之别名，我就不知！哈哈，叔至，我這是在魯班門前買大斧，在夫子門前賣字了啊。”衆人都是一笑。
行軍打仗，鄉導很重要。鄉導不但是全軍的眼睛，有助於了解當地的山川地勢，而且是全軍的耳朵和嘴巴，就比如郎陵，這一帶在戰國時屬楚地，風俗、語言與颍川皆有不同，雖然說起來郎陵距颍陰不過幾百裏，可若沒有像陳到這樣的土著在軍中，隻一個語言交流就不通。
過了确山，又前行數裏，荀貞令全軍暫駐，等斥候回來傳報縣中情況。
時當下午，暖風習習，數千漢卒席地而坐，遠近綠野山川，風景宜人。
荀攸忽指向前路，說道：“那是什麽？”衆人看去，見烏壓壓數百人從郎陵縣的方向行來。宣康唬了一跳，從地上躍起，叫道：“是賊兵來了？”