鍾繇說道：“兵曹椽今日臨城激戰，一天未得休息。傍晚你給我諸人盛肉羹時，我見你兩手微抖，分明已經力竭。今晚夜襲，誰都能去，唯卿不可去也！”
戲志才、荀攸亦道：“貞之，你現居兵曹椽之位，府君不在，你就是主将，一身擔負滿城安危。昨日賊兵初來，爲鼓舞士氣，你率衆出擊倒也罷了，今夜萬不能再輕身涉險。”
荀貞心道：“你們以爲我想去麽？”
兵者，兇事也。戰陣之間，立屍之地。勇猛無敵如西楚霸王尚且死在萬軍之中，何況隻有“常人之勇”的荀貞？一個弄不好，就是有命出城，沒命歸來。他又不是傻子，怎麽會不怕死呢？明知山有虎，偏向虎山行這種事兒可不是誰都能做得出來的！問題是：他不去，還有誰能去？
鍾繇麽？戲志才、荀攸麽？又或者杜佑、辛評、辛毗麽？
他們還不如荀貞！最多會些擊劍而已，讓他們上戰場不等同讓他們去送死麽？
他們去不成，讓郡兵裏的将校去麽？
荀貞對這些将校們還不太熟悉，不知道他們的能力。不知其能，怎敢派他們出城？萬一大敗，甚至全軍覆滅，守卒的士氣必跌入谷底。這城，也就不必再守了。
他說道：“守城一天，累是累了點，休息這麽久，也恢複過來了。你們的意思，我都懂，然正因府君不在，我是主将，今晚夜襲，才正該由我帶衆出擊。我不帶頭去，誰帶頭去？”
他言下之意：今晚夜襲很危險，他身爲主将，應該身先士卒。
鍾繇等人執意不願。
鍾繇抓着他的衣甲不松手，說道：“我乃郡功曹是也，雖不及卿勇武，然亦曾習擊劍，并非儒懦文生。今夜出擊，卿留，我去。”
“這怎麽行！”
“城中可以沒有我，不可無卿啊！”
荀貞真是沒料到，鍾繇竟然這樣高看他，連“城中可以沒我，不可無你”這樣的話都說出來了。他環顧諸人，見諸人都是一副理所當然的樣子，對鍾繇的這句話似乎都表示贊同。
荀攸、戲志才、辛評、辛毗等人，無一不是英才，卻居然認可鍾繇的這句話？
荀貞又驚又喜，這才恍然發覺，在衆人的心目中，他的地位竟如此之高了？
所謂“不識廬山真面目，隻緣身在此山中”。
荀貞對自己評估過低、“妄自菲薄”，也不怪他，畢竟鍾繇、荀攸等人皆是名傳後世的大才。在他的潛意識裏，他就覺得自己比不上他們。
事實上，他也比不上他們。可是在鍾繇、荀攸等人看來，也許他沒什麽過人的智謀，也沒什麽超人的學識，可卻十分的“果勇”，十分的“沉穩”。對這兩點，鍾繇等人皆自甘不如。
尺有所短，寸有所長。當去掉曆史這層神秘的面紗後，鍾繇、荀攸、戲志才、辛評、辛毗等人也是活生生的人，有血有肉，有喜有怒，他們也會佩服一個人，他們也有自己的短處。這個世界上并無十全十美的人，再傑出、再出衆的人才，他們也是有自己的不足之處的。
荀貞，雖隻有“中人之才”、“常人之勇”，雖然在智謀、學識上遠不如鍾繇、荀攸、戲志才等人，可他也是有自己的長處的。他的長處就是：他知道曆史的走向。
就比如眼前發生的這一切，比如黃巾起義。
鍾繇、荀攸等人不知曆史的走向，不知未來會變成什麽樣，所以在面對數萬黃巾士卒時，心裏難免會沒底，會忐忑不安。
對荀貞來說，未來卻是一清二楚的，他知道黃巾起義雖然聲勢浩大，可連一年都沒堅持下去，他知道在不久後，朝廷就會派遣皇甫嵩率軍馳援颍川，他知道最多再過幾個月，城下這數萬黃巾軍就會在長社灰飛湮滅。
隻這一點不同，在鍾繇等人的眼中，他就顯得十分“沉着冷靜”，非常與衆不同。
就好比一句話：“手裏有糧，心裏不慌”。放在這裏，“糧”就是“曆史走向”，荀貞知道，所以他雖有壓力，但不慌亂；鍾繇等人不知道，所以重壓之下，忐忑不安。
當然，荀貞也不是除了“知道曆史的走向”外就一無是處，至少，他的“果勇”就是他本身的優點。盡管他從穿越以來，做的所有事兒都是爲了“保全性命於亂世”，可到了該拼命的時候，他也能沖上去。反正進退都是死，與其退而死，何不進而求一線生機？
……
荀貞定下心神，笑道：“功曹椽職在簡核吏員。率衆突擊、白刃夜襲，非卿職也，此吾之任也。元常，我知你好意，你不必多說了。”對諸人說道，“我有昨日破賊經驗，今夜出擊，輕車熟路。諸君不必爲我擔心，且在城頭觀戰，看我如何殺賊就是！”
盡管得了鍾繇等人的看重，他也不能讓鍾繇肩負起夜襲的重任。
鍾繇或許如他自己所說，會點擊劍，可殺敵破陣絕非會點擊劍就行的。
城下響起了一片嘈亂的鼓聲，鼓聲裏混着上百人高低不平的嘲笑、謾罵。
時已夜半，城上原本很靜，鼓聲、嘈雜聲瞬時劃破了沉寂。
昏昏欲睡的守卒被吓了一跳，忙亂地跳躍起身，抓起兵器，往城外看去。
荀貞等人也停下話頭，朝城下觀看，是那百餘騎馬帶鼓的黃巾士卒到了護城河外。
夜色下，他們一面沿着護城河來回馳騁，一面擊鼓叫罵。
荀貞沒有怎麽去看這股黃巾士卒，而是把目光在護城河上略停了一停。
他記得河中本有血污，但被濃濃的夜掩住了，此時隻見河水如帶，倒映星月清輝，蜿蜒繞城，波光粼粼。縱是将要出城夜襲，即将再度與黃巾士卒白刃拼殺，然而這靜谧清涼的河水卻依然令他心中一動，恍惚裏，不由想起了荀彧送他的那樹寒梅。
幾年過去了，那寒梅長高了一截，現被他移種在颍陰的家裏，在來陽翟前，樹上剛又綻放了幾朵梅瓣。雪下梅開，冰霜傲骨。似有一縷清香，從數十裏外的颍陰飄搖随夜風而來，缭繞鼻端。
兩日一夜的厮殺，這一刻，他難得的甯靜。
“貞之？”
“啊？”
荀攸注意到了他的異常，輕輕碰了他一下。他從恍惚中醒來，散漫的視線重新集中。城外，護城河外，官道上、原野上、丘陵間，一望無際，盡是露天而眠的黃巾士卒。
“你怎麽了？”
“我在想：也不知家中現在怎樣？家長、仲兄、文若、仲仁他們也不知是否還好？也不知颍陰遭了‘賊兵’沒有？”
“反正等下就要出城夜襲，要不選幾個勇士，看有沒有機會沖出賊圍，回颍陰看看？”
“也好！”
荀貞從遠處收回視線。這一次，他的目光沒有再在護城河上停留，向荀攸、戲志才、鍾繇等人拱了拱手，按刀轉身，大步往城下走去。